在红军中,有一个14军,它不在井冈山,也不在鄂豫皖,而是在国民党的统治中心南京不远的江苏如皋县一带。
红14军的军长,叫何坤。他是黄埔军校的预科生,参加过广州起义。
红14军是1930年4月6日在江苏如皋县城西南的贲家巷建立的。
建军当日,开了一个隆重的建军大会。
在贲家巷,红军从庄东头到庄西头,用方桌搭起了16个司令台,包括主席台、检阅台。大会开得十分隆重。建军大会一结束,军长何坤就宣布去攻打老虎庄。
老虎庄,本来叫老户庄,是如皋县城西南的大村庄,住着大地主、县保安团团长张朝汉和他的团部,还有省保安队一个中队。他们为非作歹,所以被老乡们称为老虎庄。
红14军一共三个大队。何坤下令三大队打援,一大队从东面进攻,二大队从东南渡河,直取保安团团部。但是,由于是第一次作战,兵多是当地的农民,干部是地下党员,都不会打仗。晚上十二时,战斗打响后,一大队首先过护庄河,不料河水太深,退了回来。二大队不知情,队长张爱萍率领大家又跳进河水中,继续上,结果差点被淹死,也被迫退了回来。
偷袭不成,何坤只好下令强攻。
于是,二大队在前,三大队、一大队在后,赤卫队紧随,一起从正面进攻,涌向老户庄。终于,二大队猛打猛攻,占领了庄东头的晒谷场。
这时,天完全亮了,张爱萍的二大队被敌碉堡的机枪压制在晒谷场上。
何坤拎着手提机枪,跑到他的跟前说:“爱萍,不能再等了!”盯着敌碉堡说:“不赶快清除掉它,如皋城的敌人一出来,就不好办了!来,帮我个忙。”说着,示意张爱萍往下蹲。
他踩上张爱萍的肩膀,再由张爱萍把他顶起来,贴在谷草垛上,端起手提机枪,向敌碉堡猛烈地扫射。敌机枪当场就哑了。
何坤立即大声喊道:“同志们,冲啊!”
张爱萍用肩头撑着何坤,用力扶着他的双腿。二大队见军长把敌火力压下去了,群情振奋,往前冲去。突然,张爱萍感到肩头一晃,何坤倒了下来,以为他没站稳,连忙去扶。没想到摸到一手的鲜血。
“你受伤了!”张爱萍大惊失色,“军长,军长!”
何坤忍着痛,吃力地把手提机枪递给张爱萍:“打!快打!不要管我!”
张爱萍抱着他的头,痛心地喊:“军长,军长!”
何坤脸色苍白,艰难地说:“我不行……了!一定要……攻下……老……老……”话未说完,垂下了头。
张爱萍放下何坤,抓过那把机枪,不顾一切地向着敌碉堡扫射……遗憾的是,一梭子打完,子弹没有了!他扔下机枪,举起手枪,又要向敌碉堡冲去,结果,被一个战士死死拉住。
敌机枪还在扫射,不少战士倒下。张爱萍终于冷静下来了,马上下令:“撤!大家撤退吧!”
部队撤退下来了,但何坤军长的尸体没有抢下来。张爱萍说:“今晚去找。敌人没见过何军长,也想不到牺牲的是何军长,他应该还在战场。”
第二天晚上,张爱萍带人把何坤的遗体抢回来了。
不久,红14军就失败,只存在半年多时间。
到全国解放时,红14军1300多名将士,只剩下了区区三个人,他们是张爱萍、黄火青和另一人。
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