更始帝刘玄

志向，才能和意志。

志向：有抱负，有凝聚力

才能：认清形势，顺势而为。行事有章法

意志：坚韧不拔

诈死逃匿

刘玄因弟弟被人杀害，于是就结交宾客，打算为弟弟报仇。后因宾客犯法，刘玄避开官府抓捕从舂陵逃到平林（今湖北随县东北）。官府把刘玄的父亲刘子张抓走，刘玄于是诈死，派人将灵柩送回舂陵，官府便释放刘子张，刘玄因此自己在外逃匿。

响应起兵

王莽末年，南方发生饥荒，百姓成群拥入野泽之中，挖掘荸荠吃，而且还互相抢夺。新市人王匡、王凤为他们评理争讼，被推举为大帅，拥有数百人。于是诸多亡命之徒马武、王常、成丹等也投奔他们；共同攻打离乡聚，藏于绿林山中，数月间发展到七八千人。地皇二年（21年），荆州牧派遣快速部队两万人去攻打，王匡等率军与官兵迎战于云杜，大破官军，杀官军数千人，并缴获全部辎重，于是乘胜攻取竟陵。又转攻云杜、安陆，多掠取妇女，回到绿林中，发展到五万多人，州郡不能制服。

地皇三年（22年），发生大病疫，死者几乎过半，于是各部分散引去。王常、成丹西入南郡，号为下江兵；王匡、王凤、马武及其支党朱鲔、张卬等北入南阳，号为新市兵；都自称将军。七月，王匡等进攻随州，没有攻下。平林人陈牧、廖湛又聚众一千余人，号为平林兵，以为响应。刘玄就前往投奔陈牧等人，担任陈牧手下的安集掾。当时刘秀和他的哥哥刘縯也在舂陵起兵，与各部合兵而进。

登基为帝

地皇四年（23年）正月，打败王莽前队大夫甄阜、属正梁丘赐，并将他们斩杀，称刘玄为更始将军。这时军众虽多但没有统一的指挥，各将领就共同商议立刘玄为天子。二月初一日，在淯水（今河南南阳白河城南淯水之滨）边的沙滩上设立坛场，陈列军队、举行大会。刘玄即皇帝位，南面而立，接受群臣朝拜。刘玄向来懦弱，见此场面，羞愧流汗，举着手连话都说不出来。于是大赦天下，建年号为更始，史称更始帝。悉数拜置诸将，以族父刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，刘縯为大司徒，陈牧为大司空，其余都拜为九卿或将军。更始元年（23年）五月，刘縯攻下宛城。六月，更始帝入都宛城，尽封宗室及诸将为列侯的达一百多人。

灭新定都

更始帝嫉妒刘縯的威名，便把刘縯杀死，以光禄勋刘赐为大司徒。前钟武侯刘望起兵，占领汝南。当时王莽的纳言将军严尤、秩宗将军陈茂既在昆阳被打败，就往归刘望。八月，刘望自立为天子，以严尤为大司马，陈茂为丞相。王莽派太师王匡（王莽第六子）、国将哀章守卫洛阳。更始帝派遣定国上公王匡攻打洛阳，派西屏大将军申屠建、丞相司直李松攻打武关，三辅震动。当时海内豪杰纷纷起来响应，都杀死牧守，自称将军，用更始的年号，以等待更始帝的诏令，一个月之间，起义部队遍布全国。

这时长安城中有人起兵攻打未央宫。九月，东海人公宾斩杀在渐台王莽，新朝灭亡，公宾收了王莽的玺绶，将王莽的头送到宛城。更始帝当时正便坐黄堂，取王莽头看了，高兴地说：“如果王莽不窃取帝位，其功当与霍光一样。”更始帝的宠姬韩夫人笑着说：“他如果不是这样，陛下怎能得到他头呢？”更始帝乐了，于是把王莽的头悬挂在宛城市。同月，攻下洛阳，活捉王匡和哀章，押到宛城，都把他们杀掉。十月，派奋威大将军刘信击毙刘望于汝南，同时杀了严尤和陈茂。更始帝于是定都洛阳，以刘赐为丞相。申屠建、李松从长安送来帝王乘坐的车辆和穿用的衣服，又派遣中黄门从官奉迎更始帝迁都。更始二年（24年）二月，更始帝自洛阳向西而进，迁都长安。刚刚出发，李松奉引在前，马突然惊奔，触撞在北宫的铁柱门上，三匹马都撞死。

大肆封王

后李松与棘阳人赵萌向更始帝建议，所有功臣都应当封王。朱鲔争辩，认为汉高祖刘邦有约，不是刘氏宗室不能封王。更始帝就先封宗室，太常将军刘祉为定陶王，刘赐为宛王，刘庆为燕王，刘歙为元氏王，大将军刘嘉为汉中王，刘信为汝阴王；然后就立王匡为比阳王，王凤为宜城王，朱鲔为胶东王，卫尉大将军张卬为淮阳王，廷尉大将军王常为邓王，执金吾大将军廖湛为穰王，申屠建为平氏王，尚书胡殷为随王，柱天大将军李通为西平王，五威中郎将李轶为舞阴王，水衡大将军成丹为襄邑王，大司空陈牧为阴平王，骠骑大将军宋佻为颍阴王，尹尊为郾王。只有朱鲔推辞说：“臣不是刘氏宗室，不敢违犯王制。”推让不肯接受。于是改任朱鲔为左大司马，刘赐为前大司马，使他们与李轶、李通、王常等镇抚关东。又任命李松为丞相，赵萌为右大司马，共同主持内政。

赵萌政权

更始帝纳赵萌的女儿赵氏为夫人，很是宠爱，便把政事委托赵萌处理，自己日夜与妇人在后庭饮酒取乐。群臣有事想上奏于他，更始帝常常因喝醉了酒而不能接见，有时不得已，就命令侍中坐在帷帐内答话。诸将听出来答话的不是更始帝的声音，出来后都抱怨说：“现在成败还不可知，为何放纵成这个样子！”韩夫人尤其嗜好喝酒，每侍奉更始帝饮酒，见到常侍奏事，时常发怒说：“皇上正和我饮酒，你为什么偏偏拣此时来奏事呢？”起身，把书案都捶破了。赵萌专权，作威作福。郎吏有的直言赵萌放纵的，更始帝发怒，拔剑相击。自此以后没有人敢再讲话。赵萌仇恨侍中，带出来将他杀害，更始帝出面救他，赵萌不从。这时李轶、朱鲔专制于山东，王匡、张卬在三辅横蛮暴虐。所封授的官爵，都是一些小人商人，还有伙夫厨师之流，许多人穿着绣面衣、锦缎裤子、短衣，或者穿着妇女的大襟上衣，在路上嬉笑怒骂。长安城有歌讽刺说：“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”军帅将军豫章李淑上书规劝说：“现在贼寇刚刚抹掉，王化还远没有实行，百官和执掌职事的官吏都应当小心谨慎行使自己的职责。三公的官是上应天上的台宿，九卿的官是下法地上的河海，这都是用人来代替天的职守。陛下定帝业，虽是由于下江、平林的盛势，但那只是临时起作用的因素，天下既定就不可再用了。”更始帝大怒，下令将李淑逮捕入狱。自此以后关中离心，四方纷纷怨恨叛变。诸将出征，各自安置自己的亲信来担任州牧郡守，这样州郡交错，不知所从。十二月，赤眉军西进入关。

赤眉军起

更始三年（25年）正月，平陵人方望立前西汉末帝孺子婴（刘婴）为天子。起先，方望看到更始帝政治混乱，揣度他必败，对安陵人弓林等说：“前定安公刘婴，是汉平帝之嗣，虽王莽篡夺帝位，但刘婴曾经为汉主。现在人们都说刘氏的嫡传应当受命为帝，我想和你们共同来建立大功，你们看如何？”弓林等表示同意。于是在长安找到刘婴，将他带到临泾正式立为天子。聚合党羽数千人，方望为丞相，弓林为大司马。更始帝派遣李松与讨难将军苏茂将方望等击破，把几个人都杀了。又使苏茂拒赤眉军于弘农，苏茂军败，死者一千多人。

三月，遣李松会合朱鲔与赤眉军战于蓩乡，李松等大败，弃军逃走，死者三万余人。这时王匡、张卬驻守河东，被邓禹打败，奔回长安。张卬与诸将商议说：“赤眉军近在郑、华阴间，旦夕就将到此。现在只有长安，眼看就会被消灭，倒不如统帅军队掠取城中财物发财，从这里转而进攻沿途经过的地方，东归南阳，把宛王等人的兵收集过来。如果事情不成，就再入湖池中做强盗去算了。”申屠建、廖湛等都赞成，就一起去说服更始帝。更始帝听后大怒，不答应，张卬等不敢再说。等到赤眉军立刘盆子为帝，更始帝派遣王匡、陈牧、成丹、赵萌屯兵新丰，李松屯兵掫城，以抵抗他们。

怀疑诸将

张卬、廖湛、胡殷、申屠建等与御史大夫隗嚣合谋，准备在立秋那天乘更始帝祭祀时用武力劫持更始帝，以完成前面提出的计划。侍中刘能卿得知他们的阴谋，禀报更始帝。更始帝假托有病不出宫，召见张卬等。张卬等进来，更始帝准备把他们全都杀掉，只有隗嚣不到。更始帝怀疑，令张卬等四人暂到外边房子里等候。张卬、廖湛、胡殷怀疑有变故，急忙冲出去，只有申屠建在，更始帝将他杀了。张卬、廖湛、胡殷于是率军掠夺东西二市。天黑时，烧门而入，在宫中混战，更始帝大败。次日一早，就率妻子车骑百余辆，东奔到新丰赵萌那里。

更始帝又怀疑王匡、陈牧、成丹与张卬同谋，就同时召见他们。陈牧、成丹先到，即被斩首。王匡害怕，率军到长安，与张卬等会合。李松回到更始帝身边，与赵萌共同攻王匡、张卬于城内。连战一个多月，王匡等败走，更始帝迁居到长信宫。赤眉军到高陵，王匡等向赤眉军投降，于是与赤眉军连兵而进。更始帝守城，派遣李松出战，李松战败，阵亡两千多人，赤眉军活捉了李松。这时李松弟弟李泛为城门校尉，赤眉军派使者对李泛说：“打开城门，饶你哥哥的性命。”李泛便打开城门。九月，赤眉军入城。更始帝单骑逃走，从厨城门出。许多妇女从后面连连呼喊说：“陛下应当下马谢城！”更始帝即下马拜谢，然后再上马逃走了。

投降被杀

当初，侍中刘恭因赤眉军其弟刘盆子为帝，就自缚到监狱请罪；听说更始帝失败，于是出狱。步行追随更始帝到高陵，在驿站住下。右辅都尉严本怕放跑更始帝后赤眉军不会放过他，就率军驻扎在外面，名为屯兵保卫更始帝而实际是囚禁他。赤眉军传下书信说：“如圣公肯降，就封他为长沙王。但二十天后，就不接受了。”更始帝派遣刘恭去向赤眉军请降，赤眉军派遣其将领谢禄前往受降。

十月，更始帝随谢禄赤膊到长乐宫，将皇帝的印绶献给刘盆子。赤眉军罪责更始帝，置于庭中，准备杀掉。刘恭、谢禄为更始帝说情，赤眉军没有答应，于是把更始帝带走。刘恭追呼说：“我是极力护卫圣公的，请让我死在圣公前面。”拔剑要自杀，赤眉军统帅樊崇等连忙共同把他救下，于是赦免更始帝，封为畏威侯。刘恭再次为更始帝求情，竟然封了更始帝为长沙王。更始帝常依谢禄居住，刘恭也加以卫护。

三辅苦于赤眉军暴虐，都怜悯更始帝，而张卬等深以为虑，对谢禄说：“现在各营统帅多想夺取圣公，一旦失去圣公，大家合兵向你进攻，你就是自取灭亡了。”于是谢禄派亲兵与更始帝一起到郊外去牧马，密令亲兵把更始帝缢死。刘恭夜晚去为更始帝收尸。刘秀听到消息很是悲伤，念更始帝亦是刘氏嫡孙，又为族兄，思为同祖一源，故诏令大司徒邓禹将更始帝葬于霸陵（今陕西西安附近）。

主要成就

行政初期

更始元年(公元23年)十月，王莽新朝政权被推翻后，更始军进一步扫平了关东地区的王莽残余势力，更始帝刘玄由宛(今河南南阳)迁都至洛阳，封刘赐为丞相。

次年二月，迁都长安。战乱后的长安城，除未央宫毁于战火外，其余宫室一无所毁。刘玄入长安后，居长乐宫，宫女数千，备列后庭，自钟鼓、帷帐、舆辇、器服、太仓、武库、官府、市里，不改于旧。

刘玄到长安后，大封刘氏宗室：封太常将军刘祉为定陶王、刘赐为宛王、刘庆为燕王、刘歙为元氏王、刘嘉为汉中王、刘信为汝阴王。同时，封功臣王匡等十四人为王。因为朱鲔坚持认为，高祖有约，非刘氏不王，所以，改封其为左大司马，命刘赐为前大司马，使与李轶、李通、王常等镇抚关东。同时还任命赵萌为右大司马，李松为丞相，共同秉政。

为稳定政治局势，更始政权宣布大赦，非王莽子，他皆除其罪。同时，派使者晓谕各州郡官吏，先降者复爵位，并派刘秀以破虏将军行大司马事，持节渡河北，镇慰州郡，除王莽苛政，复汉官名。

形形色色的地方武装及王莽的地方政权，莫不折戈顿颡，争受职命，一时间，郡县皆举城降，天下悉归汉(此指“玄汉”)。在这种顺利形势的后面，却隐伏着种种不易克服的矛盾。各地武装表面上接受了更始政权的封号和官职，实际上却仍然独立发号施令。

行政中期

刘玄被表面上的胜利冲昏了头脑，纳赵萌之女为夫人，宠幸无比，将朝政委于右大司马赵萌，自己日夜与妇人在后宫宴饮。群臣欲言事，也大多因为他醉酒不能入见。不得已时，令侍中坐在帷帐之内冒充刘玄接见群臣。其宠幸的韩夫人更喜饮酒，在与刘玄对饮时，见常侍奏事，便大怒道：皇帝刚刚和我一起喝酒，偏偏在这个时候来奏事。诸将口出怨言：成败未可知，遽自纵放若此！

刘玄终日宴饮，不理政事，朝政便全由赵萌专断，作威作福。有人向刘玄汇报赵萌等胡作非为时，刘玄不仅不听，反而拔剑击之，吓得人人不敢直言。在刘玄的姑息之下，赵萌越来越凶蛮，甚至将与自己有怨的侍中拉出去斩首，连更始皇帝为之求情都不听从。

皇帝沉湎于酒色之中，权臣把持朝政，打击异己。这样一个政权，根本无中央集权可言，更不可能提出任何改善农民处境、结束战乱的措施和政策。

因此，在更始政权入关后不久，便出现了关中离心，四方怨叛的局面。

更始元年(公元23年)年底，河北邯郸出现了一个自称是汉成帝之子“刘子舆”的王郎，他被故赵缪王之子刘林及赵之大豪李育、张参等人拥立为皇帝，称“汉帝”(有的史书中称王郎为汉继帝)，定都邯郸。又有故广阳王之子刘接，起兵蓟中，响应王郎。一时间，赵国以北，辽东以西，皆从风而靡。被刘玄封为梁王的刘永，也自称皇帝(有的史书中称为“(刘)梁武帝”)，闻更始政乱，遂据国起兵，攻下济阴、山阳等二十八城，与董宪、张步等连兵，遂专据东方。[2]

行政末期

由于更始政权对拥有三十万人之多的赤眉军处置失当，最后直接导致了政权的覆灭。

在更始元年(公元23年)刘玄迁都洛阳时，曾遣使前去招降赤眉军。樊崇亲率二十余名赤眉军首领随使者前来归附。刘玄仅将樊崇及所率二十多名将领封为没有实际国邑的列侯，根本没有对三十万赤眉军作任何安置。樊崇等大失所望，留守在濮阳(今河南濮阳西南)的赤眉军将士更加不满，遂稍有离叛。不久，樊崇等回到濮阳，即率大军向西南入颍川，兵分两路，一路由樊崇、逢安率领，攻占长社(今河南长葛东)，直指宛城。另一路由徐宣、谢禄、杨音率领，攻占阳翟(今河南禹城)，西至梁(今河南临汝西南)，杀更始的河南太守。

赤眉军虽然连连获胜，但士兵疲劳厌战，日夜愁泣，总想折回东方老家。樊崇等既不满刘玄对赤眉军的安排，又恐回师东归后，队伍会解体，便决定西攻长安。

更始二年(公元24年)冬，樊崇、逄安一路越过武关，徐宣等一路越过陆浑关(今河南宜阳东南)。刘玄派比阳王王匡、襄邑王成丹与抗威将军刘均分别据守河东(今山西沁水以西、霍山以南地区)、弘农(陕西灵宝东北)。

更始三年(公元25年)正月，两路赤眉军分别冲破阻拦，会师于弘农。

六月，赤眉军进至郑县(陕西华县)。樊崇等拥立军中一个西汉宗室、十五岁的放牛少年刘盆子为皇帝，年号为建世，史称建世帝。共推曾当过县吏的徐宣为丞相，逄安为左大司马，谢禄为右大司马，樊崇因不知书数而为御史大夫，自杨音以下皆为列卿。史称这一政权建世政权或赤眉汉。

军事上的连续失败，加剧了更始政权内部诸将的离心离德。申屠建、张卬、廖湛等私议，打算放弃长安东归南阳，即使战败也可入湖中活动。当这一建议遭到刘玄的坚决反对后，他们便与胡殷、隗嚣等密议在立秋日劫持刘玄，准备强制其执行他们的这一计划。

刘玄得知这一密谋后，称病不出，并召见申屠建等五人，准备将其处死。张卬等怀疑有诈，伺机逃出，唯申屠建被杀死。张卬、廖湛等起兵劫掠长安东、西市，连夜攻入皇宫。刘玄迎战失利，于次日清晨带着百余人逃入驻守在新丰的赵萌营中。他怀疑王匡、陈牧、成丹等与张卬同谋，便召见三人，并杀死了先行入见的陈牧、成丹。王匡得知后带兵入长安，联合张卬，与刘玄、赵萌及李松的军队在长安城内展开长达一个多月的混战，不胜，出城投降赤眉军。

九月，赤眉军攻入长安，刘玄逃走。十月，走投无路的更始帝投降赤眉军，被封为畏威侯，旋改封为长沙王。不久，张卬、谢禄等派人将其杀死，建立仅三年的更始政权至此宣告灭亡。

历史评价

范晔《后汉书》：“周武王观兵孟津，退而还师，以为纣未可伐，斯时有未至者也。汉起，驱轻黠乌合之众，不当天下万分之一，而旌旃之所捴及，书文之所通被，莫不折戈顿颡，争受职命。非唯汉人余思，固亦几运之会也。夫为权首，鲜或不及。陈、项且犹未兴，况庸庸者乎！” ；“圣公靡闻，假我风云，始顺归历，终然崩分。”

王夫之《读通鉴论》：“为名而有所推奉者，其志不坚；人为名而尊己者，其立不固；项梁之立怀王，新市、平林之立更始是已。天下愤楚之亡而望刘氏之再兴，人之同情也，而非项梁与张卬、王凤、朱鲔之情也。怀王、更始不思其反，受其推戴而尸乎其位，名岂足以终系天下而戢桀骜者私利之心乎？怀王任宋义、抑项羽，而祸发于项氏；更始终恃诸将、而无与捍赤眉之锋。徇不坚之志，立不固之基，疑之信之，无往而非召祸之门。”

轶事典故：问将抢物

当初，王莽被杀，只有未央宫被烧毁，其他的宫馆都没有受到毁坏。当时宫女数千人，都列于后庭，所有钟鼓、帷帐、舆辇、器服、太仓、武库、官府、市里，都和从前一样。更始帝迁都长安后，居住在长乐宫，登上前殿，郎吏依次排列在庭中。更始帝羞愧，头埋得挨着席子，不敢仰视。诸将后到的，更始帝问他们抢到多少东西，左右的侍从官都是长期在皇宫中担任职务，听到此话后个个惊讶相视。

关于绿林军的四个支系：新市、下江、平林、春陵的由来

绿林军这个王莽时期的最大农民起义军。由四个支系组成，分别是新市军、下江军、平林军、春陵军。

新莽天凤年间，荆州一带的饥荒尤为严重，许多饥民相率到野泽中掘草根为食。新市（今湖北京山境）人王匡、王凤兄弟替大家排忧解难，调节纠纷，被推举为首领。他们人数越聚越多，形成一支武装力量，不时攻击附近的乡聚。他们隐蔽在绿林山中（今湖北京山境内），因此被称作绿林军。几月后，绿林军发展到七、八千人。

地皇二年（公元21年），王莽的荆州牧发兵进攻绿林军，绿林军出山迎击获胜，部众增至五万人，战斗意志高涨起来。

地皇三年（公元22年），绿林山中疾疫流行，导致病死过半。剩下的绿林军出山，一支由王常、成丹等率领，沿着长江西入南郡（治今湖北江陵），称下江兵；

另一支由王匡、王凤、马武等率领，北上南阳，称新市兵。

新市兵攻随县时，平林人陈牧、廖湛率众响应，于是绿林军中又增添了一支平林兵。

新市军进入南阳后，南阳的刘演、刘秀兄弟为西汉宗室，见天下大乱，他们亦打着“复兴汉室”的旗号，联络附近各县地主豪强，并且把宗族、宾客组成一支七、八千人的军队，起兵反莽，称为舂陵军。刘秀是宗族起义，不算农民起义，当时西汉气数未尽，人心思汉，无论是南阳起义还是安抚河北，刘秀都得到了地主豪强的支持。也是凭借刘秀的名片，绿林军才被权贵接纳，君不见28星宿多豪族。所有整个东汉都不算是无产阶级政权。

后来新市军、下江军、平林军、春陵军联合，共同反莽，他们统称为绿林军。新市、江下、平林是绿林属于农民军，春陵军是光复汉室的“复辟军”，结盟后共称成汉军。

王莽末年的农民起义军，除了绿林军外，还有大大小小无数支农民起义军。

规模很大的，除了绿林军外，还有赤眉军 、铜马军。

赤眉军是山东地区的农民起义军。他们把自己的眉毛染成红色，所以称为“赤眉军”

。赤眉军人数几十万人，最多时达百万之众。 

王莽灭亡后，绿林军的皇帝刘玄定都长安。 之后赤眉军向西进攻绿林军，灭了刘玄的绿林军和更始政权，攻入长安，俘杀刘玄。 

赤眉军之前立军中的放牛娃刘盆子为皇帝，刘盆子也是西汉皇族后裔。

铜马军是河北地区最强大的农民起义军，也是号称百万之众，其人数少也有几十万人。

铜马军也为消灭王莽政权做出了巨大贡献。

后来刘秀来到了河北，在消灭王朗后，刘秀与河北最强大的铜马军决战。铜马军号称百万，其实也就几十万人，这几十万人并不是都能战斗的，也包括老人小孩妇女，以及后勤工作的。真正能进行战斗的也就十几万人。所以起义军看起来人数众多，一旦作战失败，就兵败如山倒，一泻千里。铜马军 战败，投降刘秀。收降铜马军的刘秀，实力剧增，已具备夺取天下的实力。

才识平庸的刘玄为何被绿林军推上帝位

   大家也知道，刘秀当上东汉开国皇帝经历了一番腥风血雨，而如果没有后来绿林军领袖为了一己之私，而立好控制与驾驭的才识平庸的傀儡更始帝刘玄，并杀了最有能力当上皇帝的刘縯，估计刘秀的东汉开国之路不会那么复杂，或者干脆就像某些历史研究者所说，甚至刘秀没有当皇帝的福气，因为他不可能超越自己的强悍兄长刘縯染指帝位，这也算是冯异那个著名成语“失之东隅，收之桑榆”的翻版吗？虽然对于刘秀来说很是残酷。

而毕竟“刘秀当为天子”也，这难道还真是天注定？所以有人也认为最能明悟“刘秀当为天子”真义的，只有刘秀本人。

那么，刘玄是谁？为何没有兵权甚至一寸战功也没有的小混混能当上皇帝了呢？难道真是“傻人有傻福”的那种？

这个说来话长，我们长话短说。

话说气势如虹的联军连续击败新军之后，也雄起了建国的雄心。因为绿林军发展迅猛，却又派系众多，军令不一，容易扯皮和内讧。而战争形势的发展，就必须要有一个统一的指挥系统，发布统一号令，这就需要公推一个首领。

而从当时的绿林军产生首领，估计很难有一个一言九鼎能服众的人，绿林军又大多是农民出身，刘汉正统思想也很浓，既然首领不能从他们中选出，那么就在刘汉宗亲中拉一个出来当傀儡，博一下认同感吧。

于是，大家一致要求找一个刘姓的皇室宗亲成员出任首领。关键是当时姓刘的皇室宗亲也很多，比如很会打仗的刘縯就是。那么选谁好呢？

最后选出的人令人大吃一惊，尤其强烈要求刘縯当皇帝的舂陵军，更是大失所望。因为怕势力太大、本事太强的刘縯上台后不好驾驭，分分钟绿林军被他吃掉，出于各方利益的平衡，绿林军死活不让野心勃勃的刘縯当皇帝（除了王常），最后的折中方案便是把好控制的刘秀族兄刘玄拉出来当傀儡（看看晚唐兵权在握的权宦喜立昏庸皇帝就知道了）。尽管刘縯当即委婉反对，认为可暂缓称帝脚步，等推翻了王莽消灭了割据势力再说，绿林军也不同意，一定要刘玄硬上。刘縯自觉自己当时的力量还不能与绿林军硬抗，最终也只得违心同意了。

这权力再分配，确实是古往今来困扰人们的一道难题，稍有不慎便惹火烧身。

而刘玄贵为皇帝，却是一个扶不起的阿斗，我们在此也不想对他多费口舌，三言两语简单介绍一下他的政治和人生背景吧。

按照他自称，他家可是皇族血统比刘秀家还近还纯正的主（都是刘发的后代）。他的曾祖父是舂陵戴侯刘熊渠，而刘秀曾祖父郁林太守刘外是刘熊渠的弟弟，从官位和家族排辈上来说，果然是有点讲得通。

话说刘玄的父亲刘子张当初因故杀人而被仇家寻仇，把他儿子刘骞（也就是刘玄的弟弟）也给杀了，大家扯平，一报还一报也。

但是弟弟死了，刘玄却心理不平衡，于是雇佣杀手想把杀自己弟弟的仇人做掉，继续报仇，这冤冤相报的还真是没完没了也。所以人们常说冤家宜解不宜结，这明摆对大家都有好处。

而最搞笑的是，居然刘玄雇的杀手不太专业，不仅被对方收买了，还供出了刘玄是幕后指使者，被官府追捕，偷鸡不成蚀把米的款式。刘玄走投无路之间，便三十六计走为上计，从舂陵跑到平林，投奔了绿林军平林兵，却歪打正着跑来了以后的锦绣前程，时来铁似金也，始料不及。

当时，平林兵首领陈牧看到这个汉室宗族子弟以后可能有点用处，尽管他才智不高、武艺不强，还是封其小小一个安集掾（副官）之职。

要不是后来逐渐坐大的绿林军要统一军令、政令，急需一个容易操控的橡皮图章和傀儡皇帝，估计才识不高的刘玄也只能在军中做些低级职务郁郁而终，历史甚至没法记住他。

关键是刘玄常常走点“狗屎运”，因为怀有私心的绿林军首领，为了防止功高震主的刘縯下山摘桃子，把他们的利益都挤没了，于是居心叵测地把没有一点军功的，因为策划谋杀而亡命天涯者刘玄推上了皇帝宝座，做他们的应声虫。

史载，在泚水之战中称为更始将军的刘玄，于地皇四年（23年）二月初一日，在淯水之滨筑坛登基，史称更始帝，改年号为更始。然后分封诸官，以族父刘良为国三老，王匡、王凤为上公，朱鲔为大司马，刘縯为大司徒，陈牧为大司空，此时并不显山露水的刘秀更是只得到了一个太常偏将军的低职（三流将军角色），也说明了绿林军有意架空疏远刘秀一众，防意如城。从此，绿林军也顺势全称为汉军。

这一年五月，刘縯攻下了宛城，次月踩着刘縯肩膀上位的刘玄又兴高采烈地把都城迁进宛城。从此以后，这个称帝时都尽显笨手笨脚、懦弱无能之人，连总统就职演说话都说不利索、颠三倒四进而汗流浃背、羞愧难当的家伙，最终也只能听从王匡、朱鲔等人的撺掇，专门对付威胁其皇位的刘縯，并处心积虑把他置于死地。

好在此时，爆发了中国历史上最著名的以少胜多的战事之一昆阳之战，激动人心的时刻到了。

正因为梦一般的昆阳之战，把刘秀这个“三流将军”轰轰烈烈地推向历史前台，从人向神迅速转变，从此没有人能阻止他称霸历史。即使刘玄杀了他大哥之后没给他一点资源和干股，他也能用昆阳之战积累的威名和业绩，拉来天使投资，从此所向披靡，建立自己庞大的政治帝国。

枣阳至今还有不少有关光武帝的名胜古迹：有祭祀光武帝的白水寺，有出征誓师的点将台，有屯聚人马的八万山，有起兵竖旗的旗杆山，有旧宅故居白水村（皇村）。另外，还有报恩寺、无蚊桥、扳倒井等有趣的民间传说，至今仍在广大群众中流传。