建筑常被人誉为是凝固的音乐，它流淌着民族的心声，是一种历史、文化的传承。罗丹说过： “我们整个法兰西就包含在(哥特式)大教堂里。”可见，建筑与该民族的宗教观念、经济、文化艺术、民族风俗和生态环境等密切相关。宗教在以建筑为物质载体宣传教理、凝聚信徒、传承宗教文化的同时，也必然作用于建筑，形成了宗教和建筑间伴生共长的关系。
佛塔的宗教意义塔，梵文“Stoup” ，音译率堵波，原意为坟冢。
关于佛塔的起源，傣族地区有个传说：佛陀弟子问佛陀怎样才能表示对他的忠心和虔诚时，佛陀没有回答，而是将身上的僧衣平铺于地，把化缘钵倒扣在僧衣上，再把锡杖竖立于覆钵之上，这就形成了佛塔的雏形。
傣族地区的佛塔由于佛教派别的不同、传播地区的不同和民族文化的差异，使得我国佛塔的外观异彩纷呈，蕴含着各自的文化内涵，形成了千姿百态的建筑文化景观。
上座部佛教传入傣族的具体时间尚未考定。最初未立塔寺，经典也是口耳相传。傣文创造于13世纪，此后佛教便有了可靠的文字载体。据此推测，佛教传入傣族的时间不会晚于13世纪。上座部佛教传入云南傣族地区后，对其整个社会生活都产生了巨大的影响，并逐渐取代原始宗教的地位，成为了傣族先民的主要信仰。15世纪时，寺塔已遍布村寨。
据调查，云南省的西双版纳地区是我国上座部佛教寺庙与佛塔最多的地区，西双版纳傣族、布朗族居住区80％左右的村寨都有佛寺，形成了“村村有佛寺，寨寨有僧侣，佛经堆如山，佛塔多如林”的独特风景。云南傣族信众建塔的原意是为了恭迎佛法、供奉佛陀的遗物，如佛牙、佛发、经书等。除此之外不能建塔。直到后期，才出现僧人塔。在他们的信念中，塔是佛陀的象征，故塔心必有金。在建塔时，要在塔心放置一块金板或者银板，将建塔的年月和经咒刻于其上，同时还把一些金、银、琉璃、金属货币等珍藏在塔内。傣族信众笃信建塔是给自己造福，因此“赕塔” 活动的隆重程度不亚于“赕佛”活动(“赕”是西双版纳的傣族信众对祭佛活动的称呼，在德宏、耿马等地则称为“赕”或“摆” ，为布施祭祀之意)傣族佛塔的选址与形制在云南傣族聚居地区，佛塔的数目相当可观。这从一个侧面反映出了佛塔在傣族信众心中的重要地位。佛塔的身影无处不在，正是佛陀教法无所不在的明证。出于对佛陀的敬仰，傣族信众总是在最优美的环境，用最高超的技艺，把自己最美好的心愿用在了佛塔的修建上。
从选址看，有三种情况：一是佛塔、佛寺合一的塔寺。塔寺所在的村寨往往是富裕的大寨，能单独负担全部佛塔的费用。
二是塔寺分开，但塔在寺的近旁，位置在村寨最高点。这些塔大都是由几个村寨联合兴建的，以塔所在的村寨为主进行管理，并由该村寨的佛寺直接负责。塔旁边还建有塔房，供人们“赕塔”时休息之用。 ‘三是独立建塔，全勐管理。这种塔是全勐性的大塔，由总佛寺直接派僧侣管理。这类塔旁边大都建有塔房和戒堂，作为僧众聚会诵经的场所和休息的地方。
在云南傣族聚居区，凡传说中佛陀到过的地方或佛陀留下过遗迹的地方都修建了塔。相传释迦牟尼曾三次出巡西双版纳，如景洪的庄莫塔、庄董邦友塔都是在佛祖巡游之处修建的；景洪的曼飞龙塔下的岩石上有一足形印记，相传是佛祖留下的。当然，这都是傣族信众的美好愿望，佛陀一生不曾到过西双版纳。
在组合上，云南傣族佛塔有单塔、双塔和群塔等形制。
单塔从外形上看，可分为塔基、塔座、塔身和塔刹四个部分。
塔基为在夯土地面上用砖或石铺砌成的平台，略高于地面，平面形状与塔座形状相呼应。也有的佛塔不设塔座，而是直接在夯土地面上筑塔座。塔座多为须弥座的形式，高度及层数不等，但皆寓意佛陀的崇高伟大。也有的塔座呈阶梯形，有台阶通达塔座顶部。塔座的四隅多有神蛇、瑞兽的雕塑或其它装饰物，其平面有四方、六角、八角、圆、折角亚字形等多种形状。在须弥座的束腰部分也常置有小佛龛和其它各种雕饰。
塔身是佛塔的主体结构，也是佛塔造型最富于变化的部分，基本形式可分为覆钟式和重叠式两类。覆钟式塔身与喇嘛塔有些相似，但其上部轮廓线比喇嘛塔更为柔缓自然，比例上亦较为瘦削，风格上的差异明显可见。
如景洪塔庄莫的塔身即为覆钟式。重叠式塔身由若干大小不一的体积叠置而成。这些体积的形状或者为多边体，或者为扁平柱体。叠置体积的高度和大小不等，叠置的方式也非常灵活。从总体上看，叠置的体积由下而上逐渐收缩递减，但也会突现一些凹凸变化，构成活泼优美的轮廓线。重叠式塔身在傣族的佛塔中所占比例很高，分布也很广，如勐腊曼蚌铜塔、橄榄坝曼听佛塔等都是重香式塔身。
塔刹作为塔的最高部分，冠表金塔，也至为重要。塔刹包括莲座、相轮、刹杆、华盖、宝瓶等几个组成部分。塔刹与塔身之间通常有一覆钟状体积作为过渡，莲座呈仰莲状，承托着一圆形椎状体，然后是由大到小多层相轮。相轮之上再置细宝瓶，金属刹杆耸出于宝瓶之上，刹杆上有金属环片制成的华盖(又称宝伞)，华盖顶端还有火焰宝珠或小塔之类的装饰。
这一塔刹类型和汉地佛塔迥然不同，具有鲜明的民族特色。
双塔以勐海县的曼和双塔为代表，两塔一大一小，并列而立，被当地群众称为“姊妹塔” ，大塔代表傣族姐姐，小塔代表布朗族妹妹，表示傣族与布朗族情如姐妹之意。
群塔中的瑞丽姐勒大金塔有17座，由1座主塔及16座小塔组成。其平面为曼荼罗—— 佛国的宇宙图示。中央主塔象征宇宙中心的须弥山，四座较大的小塔象征四大部洲，八座较小的塔象征八小部洲，另外四座较大的小塔象征四大天王，圆形的塔座象征世界的边缘。这样的群塔，傣语称之为“塔诺”，汉语译为“笋塔”，其塔形如笋，象征着南传佛教在傣族地区的兴盛。
云南傣族地区的佛塔多属砖、土结构，塔身外敷石灰涂料，有的另加绘彩、雕塑和其他装饰图案。傣族群众修建的大多数佛塔都是实心的，人们的祭祀活动都在塔的周围进行。从这一点上来说，傣族的佛塔更多地保留了佛塔祭祀的原始功能。按照佛教的传统，信徒绕塔一周便是对佛祖圣迹礼拜一次。广大信徒正是通过对塔的祭拜而代替了千里迢迢前往西天朝圣。
傣族佛塔不仅促进了当地上座部佛教的繁荣昌盛，也对丰富少数民族建筑艺术作出了贡献。
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