晚清有许多著名的商人比如伍秉鉴、张謇、盛宣怀等等，然而这些商人中最有钱的，可能就是胡雪岩了。据时人估计，胡雪岩的身家很可能超过两千万两白银。而且与伍秉鉴、张謇等人不同，他们都是由仕入商，而胡雪岩却是清朝几百年来，唯一一个以商入仕的商人，由于他的贡献，他获得了红顶戴和黄马褂，显赫一时。
胡雪岩的发家史，十分的励志。从一个钱庄的打杂的，一路摸爬滚打，最终成为了名震一时的晚清首富。他的产业分布广泛，通过左宗棠他得以贩卖军火，垄断金融；通过王有龄他得以掌握漕运，设立钱庄；生丝、茶叶、中药的出口他也占大头，所有能赚钱的行业他都参与了一脚，因此他怎么可能没有钱？
然而在商业上的成功，并不能阻止他卷入政治的漩涡之中。在近代的清政府中，有两股旗鼓相当的政治势力，那就是李鸿章和左宗棠。因为清政府腐败无能，原本处于统治阶级的满洲贵族们都是一些慵懒贪婪之辈，因此汉人士族的力量崛起。但是为了制衡汉人士族的力量，清政府特地让两个汉人士族势力保持均势，这两个就是拥有湘军的左宗棠以及拥有淮军的李鸿章。
胡雪岩夹在这样一个政治漩涡之中，被形势所逼他很难做到以往的左右逢源、投机取巧，只能在二者之中做决定，于是胡雪岩在左宗棠身上孤注一掷，站在了左宗棠这一边。
本是大树荫下好乘凉，没想到胡雪岩竟然变成了左宗棠倒台的前兆。李鸿章知道要想除掉左宗棠，就必须先除掉胡雪岩，因此胡雪岩被推到了风口浪尖。
此时，由于意大利的生丝大丰收，生丝的价格一落千丈，导致了胡雪岩蒙受了巨大的损失，再加上李鸿章从中作梗，在政治上对胡雪岩进行迫害，最终胡雪岩被革职抄家，宣告破产。他的靠山左宗棠此时正忙于中法战争，无法脱身，于是胡雪岩只能成为了一枚弃子，被无情抛弃。
不久，胡雪岩拼恨交加中去世，临死前留给家人四字遗言“勿近白虎”，而“白虎”就是指白银。正因为他的一生成也白银、败也白银，他深深的知道白银的可怕，所以他才让后人不要沉迷于财富，否则下场就会和他一样。
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