因为思维导图是一个较新的事物，所以直接认识它，描述它都是困难的。但我们可以通过将它与熟悉的事物进行比较，以此来看清思维导图的轮廓。
接下来我们一起来探讨一下：“思维导图”与我们日常的“线性笔记”有什么区别？
记录顺序
1、思维导图：从中心到分支
使用思维导图记录信息的时候，我们会从中心图开始记录，然后发散出主干，接着在主干的基础上绘制下级分支。它引导我们从最重要最核心的信息开始分解，不管是在看书，还是在策划事宜的时候。这会潜移默化的改变日常思考问题的方法，让我们习得发散性思维方式。
2、线性笔记：从左往右，或从上到下
线性笔记上的信息，无法表达出它们之间的逻辑关系和层次。因为记录信息的时候，我们不能利用空间进行构图，而只能沿着一个方向，将所有文字依次排列下去。可能是从左往右，也可能是从上到下。这种唯一顺序的信息组合方式，不单限制了创造性发散思考，也会阻碍我们记录瞬间爆发的灵感。所以，既是我们有时会“思如泉涌”，但还是可能卡在“如何写第一句话”这样的问题上。所以，长期使用这种线性的记录方法，会固化我们的思路，使思考问题缺乏开阔性和多元化。
记录内容
1、思维导图：图画+关键词+线条
思维导图有时很像画画，因为我们记录的内容都是自由发散出来的。而且，思维导图鼓励我们使用丰富的颜色，各种插图，还有灵动的线条。在思维导图中，我们使用的文字都是以“关键词（key word）”的形式出现的。我们会精炼的记录最核心的词语，几乎省略所有连接词和标点符号。
《穷爸爸富爸爸》阅读导图
有研究表明，用思维导图记录时，我们可以略去线性笔记中的50%以上的文字。所以，在思维导图中，我们看不到“因为，所以，而且，那么，然而，同时……”等等表示关系的连接词。所有信息丰富的逻辑关系，都蕴含在各种层次的线条里。
《物理》课本分析
2、线性笔记：文字+标点符号
线性笔记的记录内容，只有文字和标点符号。我们会看到密密麻麻的文字，通过标点进行分段表达。这使得记录变得单调，复习变得枯燥。
记录规则
1、思维导图：彩色，多分支多层次，无限扩张
思维导图的记录规则十分灵活。我们可以用不同颜色代表不同信息群，用发散出的层次代表信息之间的关系。在这样的记录中，可以随时增加新的分支，新的内容。具有无限宽广的扩张性。
这个记录规则，不单有利于我们处理各种庞杂的信息，也会给头脑一个良好暗示。让思考越来越开阔和深远。
2、线性笔记：黑白，无扩张性
线性笔记的记录规则较严格。记录时只能沿着直线的方向，一行一行排列下去。而且彩色在记录中是也很少被用到，我们多半采用黑色或蓝色的笔书写。偶尔使用红笔批注。线性笔记几乎没有扩张性。它不存在信息层次的表达，也没有体现信息之间的相互关联关系。
记录效率
1、思维导图：精炼，较高效
从效率的角度来说，思维导图明显占有优势。无论是我们在记录的时候，还是在复习的时候，使用精炼的关键词都可以帮助节省大量的时间。托尼博赞的书中曾写道：与线性笔记相比，思维导图节省记录时间80%左右，节省复习时间50%左右。
《做自己想做的人》阅读导图2、线性笔记：繁复，较低效
线性笔记记录速度慢，这个我们都有体会。在听课的时候，我们如果只顾着做笔记，就很可能错过老师新讲的重要知识。而且，忙着做笔记，让我们会很容易头昏眼花、手痛肩酸。更让人伤心的是，我们时常没有时间和兴趣，回看我们当时辛苦写好的一大堆笔记。结果，做线性笔记经常变成了一种“食之无味，弃之可惜”的鸡肋。
阅读对象
1、思维导图：偏向记录者
可以说，思维导图也有它的局限性。由于思维导图记录简练，信息量庞大，个人创作性很强，所以它更适合由记录者本人阅读。记录者回看思维导图的时候，会很轻松的勾起大量回忆。比如：“这个关键词是从哪里提炼出来的……”，“我写这个分支的时候，想到什么东西……”，“这个图标，我当时想表达的意思是……”，“绘制这张思维导图时，我的心情和状态是……”等等。这些丰富的内容，都蕴含在思维导图当中，没有直接通过语言写在纸上。
《国际龙舟邀请赛》策划导图
旁观阅读者更在乎思维导图画得是否有趣，看起来是不是很漂亮……而无法体会到记录者当时隐含的信息。
所以，我们如果想让更多的人可以来阅读自己的思维导图，可以尽量的美化，并增加色彩和图画。
2、线性笔记：适宜笔者和他人阅读
线性笔记虽然繁复，但是书写者会尽可能将所有信息都直接写在纸上。由于线性笔记缺乏想象空间，也没有延展性和层次性，所以信息缺乏像思维导图那样的引申联想作用。于是，这要求我们一五一十的将每个想到的字都写下来，否侧记录者自己的很多灵感也会忘记。所以，线性笔记虽然让人看着有负担，但是它会把信息记录的更直白。
最后总结一下，思维导图和线性笔记各有特色，各有价值。当我们善用每一个记录工具时，生活更富色彩。
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