人类为何能快速适应高原：血红细胞能力太强了

人们通常认为细菌是地球上适应力最强的生命体，然而与细菌相比，人体在某些方面所展现出来的适应性才更加不可思议。

在上月末的《蛋白质组研究》杂志上，来自美国科罗拉多大学海拔研究中心的研究员罗伯特·罗奇与高原研究队的志愿者合作，共同发表了一篇研究人类血红细胞在经历高低海拔时的变化。研究表明，人体血红细胞能够在几小时内极快地改变输氧能力，以便更好地适应环境中含氧量的变化。

半个世纪以来，科学界都认为之所以高海拔环境中会有人生存，完全是因为这些人身体中的血红细胞数量比普通人多得多。尤其是在尼泊尔珠穆朗玛峰地区，大气含氧量仅为海平面地区的53%左右，生活在那里的人们应该是逐渐将体内的血红细胞更换升级，用高配版的血红细胞输氧。

如今随着登山与滑雪运动的流行，这种说法遭到了反对。因为正常人血液中每毫升血红细胞数量约在380万至600万之间，人体共有4000毫升血液，人体每秒产生血红细胞的数量约为200万个。计算可知，替换完所有的血红细胞至少需要几周时间，而事实上普通人只需几天就能适应高海拔低氧环境，因此替换细胞的传统说法与事实情况不符。

罗奇为了探寻事实究竟，带领研究队挑选出21名19至23岁之间的健康志愿者，其中有12名男性与9名女性。志愿者们在玻利维亚的恰卡塔雅冰川附近露营。在海拔5260米高的营地中，他们需要经历七天的实验期，之后回到海拔1525米的地方休息七天，最后再次回到营地进行3.2公里的远足。

试验结束后，志愿者表示他们第二次回到营地远足时比第一次更轻松，这意味着他们的身体不仅在第一次露营时适应了环境，并且在七天的低海拔环境中还维持了这一生理变化。实验中，研究人员实时监控记录下志愿者们的血液变化，结果发现，血红细胞在整个过程中并未被替换，只是发生了变化，并且这种变化仅需几小时。

研究者们在论文中表示，对血红细胞的这一新发现预示着人体适应气压变化的潜力远比我们想象的更大。对那些没有出生在中东、亚洲和南美洲的人来说，即使他们天生不具备当地基因，但身体还是能够迅速应对低氧环境的挑战。