前言
今日之剑阁幅员三千多平方公里，人口六七十万，辖有二十七个镇和二个乡。
在当初很长一段历史时期，剑阁却并不是一个整体。由于山峦的阻隔与河流的关连，剑阁大致可以分为北方、东南、西南三大地理板块。
闻溪河流域及以北，即传统的剑门山区，属于北方板块。经其东侧南北走向的嘉陵江的关连，这块地方在先秦基本上属于北方苴国的范围。
流向东南的白龙河流域则属于东南板块，在先秦属于巴国的控制范围。在很长时间里接受阆中（阆中曾多年为巴国首都）的管辖。
往南，流向东南的西河流域则属于西南板块，深受蜀国的影响。
以上提到的闻溪河、白龙河、西河都是嘉陵江西侧的支流。
嘉陵江，南可连通岷江，北可接通汉水。在西周就是蜀地与中原之间的水上通道。其具体路线是由流经成都平原的岷江到长江，在重庆转入嘉陵江，北上进入汉水，穿褒斜二谷进入渭水，再向东进入黄河。今天看来这好像是说的梦语，但《尚书.禹贡》有言：＂西倾因桓（桓水，指白龙江）是来，浮于潜（潜水，指嘉陵江），逾于沔（沔水，指汉水），入于渭（渭河），乱于河（黄河）。”就是这个意思。只不过这条水道过于迂远且万分凶险。后来山川变化，阳平关以上嘉陵江已基本不通航。
蜀国本在川西成都平原，巴国则在川东山地。由于同在四川盆地，于是彼此便成了争夺生存空间的对手。
嘉陵江流域本是巴国的势力范围，富强的蜀国逐渐侵夺巴国的地盘。在占领剑门关南北这一片土地后，蜀王直接安排弟弟杜葭萌在嘉陵江、白龙江、清江三江交汇处筑城建立蜀国的属国，也就是苴国。其目的就是遏制下游的巴国，提防北方的秦国。杜葭萌却利用这个机会扩大疆域，修好秦巴二国，欲与其哥争夺蜀国。在蜀巴苴三国斗法的过程中，机会却给了秦国，于是蜀巴苴几乎同时被灭。
为了统一巴蜀，旱蜀道（即金牛古道）得到了开发。长安到成都的捷径打通了，这也是几千年来连通川陕的唯一捷径，即使是今天的川陕公路和西成高铁仍然没有脱离这一捷径。我们不妨看看古道所经过的地方：长安、扶风、斜谷城（眉县）、太白、武关驿、褒谷城、古汉中（今南郑）、勉县西、古阳平关、沿白龙江到昭化（土基坝）、沙溪坝、剑门关、普安、梓潼、巴西（绵阳）、成都。
此道的打通也打破了剑阁三大地理板块的格局。过去因嘉陵江水道的存在使北方与东南两大板块关连较紧，现在北方板块与西南板块关连更紧。在历史上，这条古道在剑阁境内这段置过县的地方有五个排名在前十之中。前十之中还有五个，除江口外，则都在水蜀道与旱蜀道之间的中心点上。
旱蜀道是很脆弱的，常为战乱或洪灾所毁，这时水蜀道仍然默默地发挥着不可替代的作用，旱蜀道还常借助于水蜀道而改道。如唐宋时期，蜀道路线基本上是从古汉中出发，经宁羌（宁强）、七盘关、朝天驿、利州（广元）、古昭化（土基坝）、江口、普安、梓潼、到成都。江口位于水路转陆路的交点上。
途经剑阁的这一段古蜀道，我们常称为剑门蜀道。
当剑门蜀道惨遭破坏时，蜀道就不得不绕开剑阁而行了。其中最有名的一条绕道路线是从利州（广元）出发，经梅水铺、柏林驿、清水铺、永宁铺、施店铺、印合铺、天池铺、上五里子、金针铺、白鹤铺、伏公铺、槐树铺、烟峰铺、下五里子、石青铺、互窖铺、到保宁（阆中），然后经盐亭到成都，或经顺庆（南充）到夔门。这长长的一串驿站名就让人望而生畏，此路是多么的迂远啊！
当天下一统时，可以说各朝各代都致力于蜀道的恢复与重建。明代剑阁知州李壁整修自剑州（普安）南至阆中、西至梓潼、北至昭化的驿道，全长三百余里，用石板铺路，两旁植柏十万株。这就是保存至今的＂翠云廊”古道。据考证＂翠云廊＂古柏的70％为李壁时代所植，29％为清代所植。
＂翠云廊”连接的昭化、梓潼、阆中置县都很早。在秦并巴蜀时就强推秦国的郡县制。昭化是巴蜀第一县，在公元前316年秦灭苴时以苴王的名字命名为葭萌县，可能是为了纪念这个背信弃义的家伙引狼入室反而为国家的统一做出了巨大贡献吧。阆中在公元前314年置巴郡阆中县。梓潼在公元前285年置县梓潼县。当时剑阁三大地理板块分别为巴蜀二郡的三个县分辖。在此五百年后剑阁境内才有县出现。
剑阁境内是怎么从无县到有县的呢？
秦朝只在四川设有巴、蜀二郡。西汉高祖六年（前201年）分巴蜀二郡之地新置广汉郡，下辖十三个县。如梓潼（郡治）、涪（绵阳）、雒（广汉）、葭萌（昭化）、绵竹（黄许）、白水（青川白水）、汁方（什邡）、新都（新都）、郪（郪江）、甸氐道（九寨沟）、刚氐道（平武）、阴平道（甘肃文县）等都是广汉郡辖县。东汉元初四年（117年）广汉郡才迁治于雒县（广汉）。
东汉建安十八年（213年），豫州牧刘备率赤壁之战得胜之师由荆州溯江而上来到涪县（绵阳），受前来迎见的益州牧刘璋之托，沿蜀道北上攻击汉中张鲁。到了葭萌，却依从军师庞统之计回师南击刘璋。当时刘备只留下八百士兵由中郎将霍峻（本为刘表部将，赤壁大战时归刘备）率领保卫葭萌。张鲁得知这一情况，立即派遣大将杨帛率大军南击葭萌，并要霍峻马上投降。霍峻答复“小人头可得，城不可得也”。刘璋见刘备背信弃义，也派遣驻守于阆中的向存、扶禁二员大将率万人之师，溯嘉陵江而上攻击葭萌。霍峻却以少胜多以弱胜强，连胜南北两路大军，保住了葭萌。
建安十九年（公元214年）刘璋败降，刘备入主成都。为嘉奖霍峻的大功，刘备于建安二十二年（公元217年）特分广汉郡中的梓潼、涪县、白水县、葭萌四县出来单设梓潼郡，同时把葭萌县分成汉寿（治昭化）、剑阁（治剑门）、汉德（治汉阳）丶昭欢（治广元沙河坝）四个县。梓潼郡共辖七个县，以霍峻为太守。按《华阳国志》载：＂建安二十二年分广汉置梓潼郡，以峻为太守，户万，去洛二千八百三十八里。属县梓潼、剑阁、涪县、汉寿、白水、昭欢、汉德。“
到此剑阁境内岀现了剑阁县和汉德县。
再过二百年后，到了南北朝时期，剑阁境内出现了不少的县。这是因为当时南北分裂，北方灾荒和战乱不断，大批难民涌向南来。官方奉旨不仅要接纳难民，还要划出一些地方让北方郡县借地尽量安抚难民，称为侨置。侨置就是仍用北方郡县的旧名而在南方异地重置。此时本地也新增了一些县。北方难民的大量南下，增加了本地的人口，促进了南北融合，但也带来了很大的社会问题。由于难民与本地人争夺生存空间，导致了李特领导的流民起义及大成国（治成都）的建立，由此揭开了十六国的序幕。
当时的这些县都比较小。比如南安县的范围大致为今天的普安、西庙、龙源。白水县的范围大致为今天的店子、木马、合林。华阳县的范围大致为今天的元山及梓潼仁和、大兴等。武功县的范围大致为今天的武连、柳沟、开封、东宝。
到了元明清，剑阁境内的县越来越少，最后剑州不再辖县。
从秦国开始推行郡县制以来，虽行政建置层级与名称都多次变化，但县一直是最基本的一级国家管理单位。剑阁现在所辖29个乡镇中，从古到今有哪十个乡镇置县时间较为长久呢？
现按置县时间由短到长的顺序，将剑阁境内的十大古镇一一详细介绍于后。
（作者：一江水）
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