无论太阳能多么丰富，多么可再生，它都是一根刺。它所产生的能量仍然没有廉价而有效的长期储存。
太阳能行业在这一领域遇到了麻烦已经有一段时间了，但仅在去年一年，一系列四篇论文就带来了一个耐人寻味的新解决方案。
瑞典科学家已经开发出一种特殊的液体，称为太阳能热能燃料，可以储存来自太阳的能量超过十年。
麻省理工学院研究这些材料的工程师杰弗里·格罗斯曼(Jeffrey Grossman)在接受美国全国广播公司(NBC News)采访时表示:“太阳能热能燃料就像可充电电池，但你需要的不是电能，而是把阳光放进去，然后把热量释放出来，然后根据需要触发。”
这种液体实际上是一种液体形式的分子，瑞典查尔默斯理工大学的科学家们已经研究了一年多。
这个分子是由碳、氢和氮组成的，当它受到阳光照射时，它会做一些不寻常的事情:它的原子间的键被重新排列，它会变成一个充满能量的新版本，叫做异构体。
就像捕捉到陷阱中的猎物一样，来自太阳的能量会在同分异构体的强化学键之间被捕获，即使分子冷却到室温，能量也会停留在那里。
当需要能量的时候——比如在夜间，或者在冬天——液体只是通过一个催化剂将分子拉回到原来的形式，以热量的形式释放能量。
“这种同分异构体中的能量现在可以储存长达18年，”研究小组成员之一、查尔莫斯大学的纳米材料科学家卡斯帕·莫斯-保尔森说。
“当我们提取能量并使用它的时候，我们会得到比我们所希望的更大的温暖。”
在一所大学的屋顶上，安装了一种能源系统的原型机，这款新流体已经接受了测试。根据研究人员的说法，测试结果引起了众多投资者的关注。
这种可再生、无排放的能源装置由凹面反射器组成，中央有一根管道，像卫星天线一样跟踪太阳。
该系统以循环方式工作。通过透明的管道泵入，液体被阳光加热，把降冰片烯分子变成了它的吸热异构体，四环烷。然后在室温下以最小的能量损失储存液体。
当需要能量时，液体通过一种特殊的催化剂被过滤，这种催化剂可以将分子转化为原来的形式，使液体升温63摄氏度(113华氏度)。
人们希望这种热量可以用于家庭供暖系统，为建筑物的热水器、洗碗机、干衣机等提供动力，然后再回到屋顶。
研究人员已经将液体在这个循环中放置了超过125次，在没有对分子造成明显损害的情况下，吸收热量并将其释放。
“我们最近取得了许多关键的进展，今天我们有了一个全年都在工作的无排放能源系统，”莫斯-保尔森说。
据美国全国广播公司报道，经过一系列的快速发展，研究人员声称他们的液体现在可以每公斤储存250瓦时的能量，这是特斯拉强力电池能量的两倍。
但仍有很大的改进空间。通过正确的操作，研究人员认为他们可以从这个系统中获得更多的热量，至少多110摄氏度(230华氏度)。
“还有很多事情要做。我们刚刚让系统开始工作。现在我们需要确保一切都是最佳设计。
如果一切按计划进行，莫斯-保尔森认为这项技术可以在10年内投入商业使用。
该系列的最新研究发表在《能源与环境科学》上。
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