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古代墨西哥早期社会
墨西哥境内人类的出现可以追溯到远古时期。约在距今三万五千年时，部分居住在亚洲的居民经由白令海峡抵达西半球,陆续迁入美洲大陆各地。
大约在两万一千年前，就有人到达今天墨西哥城附近的特拉帕科亚。那时的原始居民已使用石器,从事狩猎和采集。公元前7000年左右,特佩斯潘人开始在墨西哥谷地的奇科洛阿潘一带定居。公元前3500年左右,今天墨西哥城的邻近地区已出现原始农业,主要种植玉米、菜豆、南瓜、辣椒及少量果树。公元前1500-前900年期间，墨西哥部分地区已进入原始公社的繁盛期，以后逐步形成了高度发达的奥尔梅克、玛雅、特奥蒂瓦坎、托尔特克、阿兹特克等印第安文化。
奥尔梅克文化
墨西哥古代文明“形成期”(或称“前古典期”)的一种主要文化,其形成期约从公元前1200年至前500年。早期约有35万奥尔梅克人定居在韦拉克鲁斯州南部及塔巴斯科州北部的墨西哥湾沿岸地带,主要从事刀耕火种的农业，辅之以狩猎、捕鱼和采集。聚居地已出现城市雏形。迄今已发现的城邦遗址有拉本塔、圣洛伦索、特雷斯萨波特斯等处，城市中心街道呈南北走向,两侧对称排列着许多石碑,并建有土砌金字塔。奥尔梅克人已有初步社会分工:他们分别务、经商、雕刻和执掌宗教仪式，还创造了美洲大陆最古老的历法并会用零进行运算。精湛的石雕艺术是奥尔梅克文化的另一卓越成就，有巨型头像、石祭坛、石碑、美洲豹像、玉石雕等种类，均用整块岩石或玉石凿成。现存巨头雕共十三尊,造型浑厚庄重,神态逼真，最大的高达3米。石祭坛和石碑侧面有高浮雕和浅浮雕,有的还镌刻完整日期。关于这些石雕头像、浮雕和铭文的确切涵义目前还没有定论。
奥尔梅克文化被人称作墨西哥古代文化的始祖。墨西哥及其南面所有地区的文化,几乎都受到它的影响。
玛雅文化
是世界最著名的古文明重要文化之一。玛雅人的文明文化是美洲印第安人文化的摇篮，对后来的托尔特克文化和阿兹特克文化都有深远的影响。玛雅文化大约形成于公元前1000年初期,它的全盛期约从公元四世纪到九世纪。
玛雅人主要活动在尤卡坦半岛、危地马拉、洪都拉斯一带。他们先后建成了一百多个城市，位于墨西哥境内的有奇琴伊察、帕伦克、马亚潘、乌斯马尔等著名城邦。玛雅人的农业耕作方法是刀耕火耨,最早培植了玉米、甘薯等农作物，还懂得饲养家禽。织布用木棉和龙舌兰纤维,并能制造彩陶。工商业也有一定的发展，以可可豆作为通用货币。
玛雅人社会已有自由民和奴隶之分。奴隶大部分来自战俘。城市的最高领袖是“大人”,地位世袭,以祭司为助手，并委派村长管理村落。村落居民组成农村公社，土地归公社所有，分给各家使用。
玛雅人在公元初期就创造了象形文字，文献分写本和碑铭文两种,记录了大量神话传说、祈祷文以及编年记等①[玛雅文古代写本多于十六世纪为西班牙侵略者所销毁。本世纪五十年代苏联学者克罗洛索夫陆续发表了释读玛雅文字的论文，但墨西哥学者对释读结果持异议]。玛雅人在天文、数学方面也有较高水平。历法独特(一年分18个月，每月20天,外加5个忌日，共365天;52年为一个“历法周期”),比古代希腊、罗马的历法精确,还知道月亮、金星的运行规律。他们发明了20进位的计算方法，并应用零的符号(比欧洲早七、八百年)。玛雅人还修建了许多雄伟的建筑物,最著名的是作为祭坛的金字塔,规模宏大,雕刻精美。
玛雅文化在公元十世纪初期的五十年间一度突然毁灭,原因至今尚未弄清。十一世纪以后,从墨西哥高原南下的托尔特克人和剩下的玛雅人混合，在尤卡坦半岛北部复兴了玛雅文化(后期玛雅文化)。
特奥蒂瓦坎文化
公元前二世纪至公元七世纪中叶,居住在墨西哥州和普埃布拉州谷地内的特奥蒂瓦坎人的文化获得高度发展，逐步形成了以特奥蒂瓦坎和乔卢拉为中心的都市社会。都城特奥蒂瓦坎位于特斯科科湖东北，在公元前的两个世纪里城区面积占20平方公里左右,人口约5万。全盛时期(公元350--650年)它的面积没有扩大,但人口达到20万左右,是当时世界上最大城市之一。
特奥蒂瓦坎以宏伟的城市建筑和精美的雕刻艺术著称于世。城内有巍峨的金字塔群、林立的神庙、壮丽的宫殿、宽阔的街道和广场，还有大量的住宅和公共建筑。举世闻名的太阳金字塔和月亮金字塔规模宏大,堪与埃及大金字塔媲美。全城分为四个大区,每个大区都有许多居民区。
特奥蒂瓦坎那时已是一个多种阶级、多种职业的城市社会，它有复杂的经济，也有政府机构。社会结构象一个金字塔,上下共三层。顶峰是帝国的上层社会;中间是商人、军人和神职人员，他们具有较高的社会地位;底层是手工业者、摊贩和少量农民。从事不同职业、有着不同社会地位的居民住在不同的街区。各地区分别出产陶器、小陶俑、黑曜石等物品。当时已有各种作坊，手工业工人参加制作陶器、雕刻碑石、加工贝壳和石板、泥木业等各种劳动。商业亦发达,商人专营长途贩运,买卖多种物品。
在特奥蒂瓦坎宗教中，空气和水之神克察尔夸特占有中心地位。“克察尔夸特”在印第安语中是“彩咬鹃一蛇神”(简称“羽蛇神”)的意思,故供奉该神的神庙均以插戴彩咬鹃羽毛的蛇作为其象征。特奥蒂瓦坎城当时是邻近地区各印第安部族的朝圣中心,从而促进了城市的繁荣。
公元650-700年间,特奥蒂瓦坎城屡遭外族入侵、焚烧和抢掠，受到严重破坏，特奥蒂瓦坎帝国从此一蹶不振。九世纪时最后被托尔特克人用武力占领。
特奥蒂瓦坎遗址自1905年起即开始发掘,探测工作至今尚未完成。
托尔特克文化
五世纪至十世纪是托尔特克文化的全盛时期。托尔特克人建立的帝国持续了约三个世纪。托尔特克人建造了许多城市，其中以七世纪兴建的都城图拉最为著名。都城内有克察尔夸特神庙、启明星神庙、宫殿、球场等重要建筑。托尔特克的金字塔神庙建筑风格独特，有不少独创之处。如庙前建有柱廊,塔基上耸立着成排的武士石像和蛇纹石柱,外墙饰以线条流畅的浅浮雕。托尔特克人有自己的文字和历法,是受玛雅人的文字和历法的影响而产生的。
托尔特克文化一方面继承了奥尔梅克、玛雅、特奥蒂瓦坎等文化的传统，另一方面又对后期玛雅文化和阿兹特克文化产生过重要影响,起着承前启后、继往开来的作用。
阿兹特克文化
托尔特克帝国衰亡后，墨西卡人于十三世纪下半叶从北方来到墨西哥谷地。自十四世纪初期以后，墨西卡族日见强大。1325年起，他们在特斯科科湖的两个岛上兴建了宏伟壮丽的特诺奇蒂特兰城(今墨西哥城)。从1440年起,其首领莫克特苏马一世及其后裔不断对外扩张，几乎控制了整个墨西哥谷地,而且进抵太平洋和墨西哥湾沿岸,建立了幅员辽阔的阿兹特克帝国。至十六世纪二十年代，都城特诺奇蒂特兰面积约有13 平方公里,人口已发展到8万，是当时世界上最大的城市之一。全城规划成四方形，十分整齐。中心广场四周有带雉堞的高墙围护，中央矗立着供奉雨神特拉洛克和战神维齐洛波奇特利的金字塔形大神庙(高35米),附近是皇宫和富人宅第。市内还建有石槽供水系统和防洪堤坝。五个城区均有市场,商业繁荣，其中以特拉特洛尔科大市场规模最大，人流如涌,有时达万人之多。
阿兹特克人的经济基础是灌溉农业,主要农作物为玉米，还栽种豆类、南瓜、番茄、可可、棉花和烟草。生产工具多为木和石器。不知用铁,但已初步掌握炼铜、炼金技术。青铜主要用于制作祭器和饰品。纺织、刺绣、制陶、石刻、宝石镶嵌等手工艺都达到较高水平。在医学方面已会使用奎宁、毛地黄等药物治病,并能进行外科麻醉术。他们有图画文字,用以记载神话传说。
阿兹特克人崇拜自然神，诸如谷种、花卉、沃土、繁殖、食盐、药材、火、战事、性关系等都有特定的神灵。被尊为太阳神和战神的维齐洛波奇特利居于诸神之上。拜神仪式十分隆重,常通过多层阶梯登上金字塔形的高坛，且行、且舞、且唱。重大节日还用活人祭献。
阿兹特克人实行公社土地所有制，土地归胞族和氏族所有,族长把它交给公社社员使用。在西班牙人入侵前夕,阿兹特克人已开始跨入阶级社会。皇帝居于众人之上，担任着代表太阳神维齐洛波奇特利的最高神职,同时兼任军事统帅。不断扩大的贵族集团包揽了军职和神职。大商人专事长途贩运,有较强的经济实力。处于社会底层的是公社社员和奴隶。
十六世纪初,阿兹特克人与周围部族处于尖锐对立之中，西班牙殖民者来到了墨西哥。
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