中国是世界上天文学发展最早的国家之一，对北斗七星的观察早有记录，但七星之名最完整的记载，始见于汉代纬书。最初有两种名称，一为《春秋运斗枢》所记， 二为《洛书》所记。
①道教形成后,以北斗为天神加以崇拜,并对之作种种神学解释.
《春秋运斗枢》所记.曰： “第一天枢,第二旋,第三玑,第四权,第五衡,第六开阳,第七摇光.第一至第四为 魁,第五至第七为标,合而为斗.”
② 描述七见二隐，引入魂魄概念
《云笈七签》卷二十四《总说星》曰：七星第一星“名曰天枢，魂神斗次；第二星名曰天璇，魂神斗次行；第三星名曰天机，魄精斗次行；第四星名曰天权，魄精斗次行；第五星名曰玉衡，魄灵斗次行；第六星名曰闿阳，魄灵斗次行；第七星名曰摇光”。同时又称北斗有九星，为九皇之神，谓“北斗九星，七见（现）二隐”。
《云笈七签》卷二十四《北斗九星职位总主》云：“《黄老经》曰：北斗第一天枢星，则阳明星之魂神也；第二天璇星，则阴精星之魂神也；第三天机星，则真人星之魄精也；第四天权星，则玄冥星之魄精也；第五玉衡星，则丹元星之魄灵也；第六闿阳星，则北极星之魄灵也；第七摇光星，则天关星之魂大明也。”
③引入另一套名称
二为《洛书》所记.它除记上述七名外,又记有另外七个名称,曰：“开阳重宝,故置 辅翼,易斗中曰北斗：第一曰破军,第二曰武曲,第三曰廉贞,第四曰文曲,第五曰禄存,第六曰巨门,第七曰贪狼.”
④首次出现贪巨禄曲廉武破的概念。
另一批道书则据此以述北斗七星,只把次序作了颠 倒.如《北斗治法武威经》所云：第一天枢,名魁,字贪狼,第二天任,名,字巨门,
第三天柱,名,字禄存,第四天心,名,字文曲,第五天禽,名,字廉贞,第六 天辅,名,字武曲,第七天冲,名魒,字破军,……”并各有具体职掌.
在易学中，北斗七星是紫微垣的一个星官。
《晋书·天文志》记载，枢为天，璇为地，玑为人，权为时，衡为音，开阳为律，摇光为星。
“更深月色半人家，北斗阑干南斗斜。今夜偏知春气暖，虫声新透绿窗纱”（唐·刘方平的《月夜》），诗中的北斗和南斗，是中国传统星官中两个颇富传奇色彩的星宿。它们一南一北，能同时见到的时间不多。而每年8月入夜之后，正是同时见双“斗”的好时机，不用像诗人那样等到晚春的后半夜。
南斗位于人马座，在天赤道以南20多度，对北半球中纬地区的观测者而言，最佳观测时间是在夏季的夜晚。每年8月中旬21点左右，南斗六星达到最大高度，位于正南方。进入九、十月份，天黑之时它已偏向西南方向的低空，观测条件日渐变差。到了11月份，天黑之后它已落山，要等到来年7月才再次升起。
以北京地区为例，8月中下旬入夜之后，南斗位于正南方地平线以上20-28度，正值高点。此时北斗七星位于西北方向，高度也在20-40度之间。我们可以既看南斗又见北斗，品味一下它俩的神奇传说。
北斗在我国大部分地区属于永不下落的天体，而且十分明亮，人们可以通过它来判断时节的流转，还能根据它找到其他星官。可能正是由于北斗的运转能标记时节，关系万物枯荣，所以古人认为它与生死之事相关，很早就产生了北斗崇拜。古代的大型墓葬中，主人头部往往朝向北方，这些都是“七星引路，魂归北斗”思想的体现。到了汉代，“北斗主杀”的观念已经形成，在《续汉书·天文志》《淮南子》等古籍中均有记述。
南斗也就是斗宿，是我国古代的二十八宿之一，大致相当于现代人马座（其中的亮星状似“茶壶”）的东半部分，包含6颗星。它的大小大约只有北斗的一半，也比北斗更暗一些。但是为什么南斗会注生呢？目前还没有见到比较明确的说法。以是真龙虎有风云之愚见，或许是和古人的阴阳二元观以及北斗、南斗的出现时节有关。
首先，以北斗“主杀”为出发点，则与之对应的南斗“主生”是很符合逻辑的，南北生死正好对应。其次，凑巧的是，南斗由于位置偏南，在我国全年都难以看到，只在仲夏之夜高度最大、最利观测（约在8月）。而此时正是万物欣欣向荣之时，对应着一片生机。
更巧合的是，北斗七星虽然全年不落，却恰好在草木萧瑟的深秋之夜高度最低（约在11月），不利观测。以阴阳二元的观念来看，南斗显现时万物向荣，北斗隐去时万物肃杀，一显一隐分别对应了物候的繁荣和衰败。这是不是可以看作古人眼中“北斗注死、南斗注生”的观测证据呢？
中国文化里有面北称臣的典故，即君主坐北朝南，臣子拜见君主需要拜北方，因为君主掌管着生杀大权。而且南斗六星与北斗七星相比较，有以下几点区别。
一、位置低，突出了南斗六星相比于北斗五星权利性质不同，北斗高高在上，南斗更接地气。
二、亮度低，突出了南斗六星做人低调，埋头做事，不争权夺势，人品相对厚重。
三、离我们近，突出了南斗六星才是直接关系百姓福禄寿最根本的问题。
但，恰恰按照中国人的思维，南斗不受重视，越是高高在上，风光无限，冷酷无情，甚至鱼肉百姓的官员，百姓越是敬畏。而埋头苦干，行事低调的官员，反而被百姓认为没有实权啊！
最关键的一个因素是，北斗对应人的九窍,人九窍不通就死了。北斗实为九星，只不过是“七现二隐”，即七颗星是能被看到的，另外两颗则是隐藏起来的。相对到人身上，则对应的是九窍。我们一般知道的是七窍，即双眼、双耳、双鼻孔及一口，那另外的“二隐”则是尿道和肛门，所谓说人死“九窍不畅”，就是指人死之后，此九孔都不通畅了。因为北斗九星与人身上的九窍对应，人们便说“北斗注死”。
至于南斗之所以主生，是因为斗宿在二十八宿系统中位于东北方，在古代，东北方属于一年的起始，而一元复始，万象更新，所以就有了南斗主生的说法。实际上南斗群星不单单是掌生。司命星君，司禄星君，延寿星君，益算星君，度厄星君，上生星君。根据六星君权柄来看，除了生，南斗六星还管理福、禄、寿、运、救难！
在道经《云笈七笺·稟生受命部》中言：“在胞之时，三元养育，九气布化，五星为五脏，北斗七星开其七窍。七星降童子，以卫其身。七星之气结为一星，在人头上，去顶三尺。人为善时，则其星光大而明；为恶时，其星冥暗而小。善积则福至，恶积则灾生，星光坠灭，其身死矣。”
这里的七星其实在人体就呼应着人身的七魄，"魄"这个字其实很生动，它是用“白”与“鬼”构成，“鬼”在古代代表的不是现代说的灵体鬼魂，而是一种“诡秘莫测”的事物的形容，而“白”应于西方金色，正应于七数，这也是“魄”这个字构形的意蕴。
经里又描述说了：“七星降童子，以卫其身”。七星之气会结成一星，在人头顶上三尺，这也是民间“头上三尺有神明”的说法的来历，而光大而明代表善，光冥而暗则小。常为善者，常多得福，常主恶者，常多得灾，也就是这个道理，如果这个光完全消失了，人也就去世了。
为什么为善者就容易得福？因为越善则此光明越显，于是就会主动改善自己的气场，运气就会越来越好，如果常为恶，其实是在自晦光明，所以运气会越来越差。有人会把这个给误解了，认为为恶者必死得会更快，这个并不符合现实，所以是错误的认识，这个理论是有问题的。其实这里的话有更深层次的含义，需要一点悟性才能明白，真实情况是颇为复杂的，人做好事，会觉得快乐，精神也很好，做坏事，会觉得抑郁，心里不安，精神也不好了，这个就是光与暗的变化。
道教信仰中认为诸天星宿影响左右众生灵的生死休咎，尤其以南北二斗最为著名，著名的道教经典《度人经》中记载说“南斗主生，北斗主死”，历史演义中也多有关于拜斗求寿的故事传说，比如著名的《三国演义》中诸葛亮拜斗求寿等等。
南斗六星君,是管理世间一切人、妖、灵、神、仙等生灵的上界仙官。“四御”之一的南极长生大帝玉清真王是南斗六星君的顶头上司，天下众灵众生莫不由长生大帝所统御。因此南斗六星君的六宫诸部都隶属于南极长生大帝管辖。
南斗六星是古代中国神话和天文学结合的产物。南斗六星分别为天府星、天梁星、天机星、天同星、天相星、七杀星。六颗亮星在天空之南排列成斗（或勺）形。
第一天府宫：司命星君
第二天相宫：司禄星君
第三天梁宫：延寿星君
第四天同宫：益算星君
第五天枢宫：度厄星君
第六天机宫：上生星君
有北斗自然就有南斗，所谓“道法本无多，南辰贯北河”，说的就是南北对应的南北二斗，许多的道法都是由这南北二斗所衍生而出，借助的都是诸天星宿的斗炁宝华而成就。
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