922年2月,英、美、日、法、意五国签署了旨在裁军的华盛顿海军条约,条约对各类军舰的吨位上限作了规定,并对各国拥有主力舰和航空母舰的总吨位加以限制。根据条约,美国停止建造莱克星顿号(CC-1)和萨拉托卡号(CC-3)战列巡洋舰,并利用已施工的船体改建成航空母舰,舷号相应改为CV-2和CV-3。
莱克星顿号的原型,CC-1战列巡洋舰设计蓝图。
莱克星顿是波士顿西北郊的小镇,与剑桥相邻。1775年4月19日,效忠英国王室的常备军前往莱克星顿收缴当地囤积的武器,民兵爱国者和英军随即爆发枪战,从而开启了美国独立战争的帷幕。CV-2是美国海军史上第四艘以莱克星顿命名的军舰,以纪念独立战争的第一场战役。
1925年10月3日,莱克星顿号(CV-2)在麻萨诸塞州昆西市的前河船厂下水,1927年12月14日成军。标准排水量3.7万吨,满载排水量4.85万吨,全长270.米,宽度32.8米,吃水9.9米;动力18万匹马力,16台蒸汽锅炉,4台涡轮电机4轴推进,航速33节(海里/小时),续航力1万海里;1942年改装后武器配备:12座127毫米(5英寸)高炮,12座四联装28毫米高炮,22座20毫米机关炮,24座12.7毫米(50口径)机枪;飞机78架,蒸汽弹射器1座;编制舰员2,791人。