一、石与观赏石
1、什么是石头
“石”按照汉语的释义：一是构成地壳的坚硬物质，是由矿物质集合而成的；二是指石刻。
石，音【shí】，为象形字。甲骨文字形：右象岩角，左象石块。其本义为山石(即岩石) 。《说文》释曰：“石，山石也。”在厂之下，口象形。
2、什么是观赏石
大千世界，顽石遍布，究竟什么是观赏石呢？关于这个问题，从古到今，人们对于从天然石头中游离出来的、具有某种价值的比较奇怪的石头，有过多种多样的称谓：怪石、贡石、异石、文石、美石、雅石、珍石、艺石、巧石、供石、奇石……从中国历代大量的论石著作和文献资料中看，其中以“奇石”称谓者颇为广泛。
1989年在北京召开的“京津冀石玩艺术研讨会”上，与会代表就曾讨论过选用一个全国统一名称的问题。会上提出珍石、美石、奇石、灵石、雅石等16种名称，经过反复筛选，提出了观赏石、欣赏石、奇石、石玩四个名称，多数倾向于“观赏石”与“奇石”这二个名称。后又经众多学者、专家推敲琢磨，一致认为“观赏石”之名最为妥切。
2007年9月在中国国土资源部发布的《观赏石鉴评标准》中，对“观赏石”的定义是：“在自然界形成且可以采集的，具有观赏价值、收藏价值、科学价值和经济价值的石质艺术品。它蕴涵了自然奥秘和人文积淀，并以天然的美观性、奇特性和稀有性为其特点。”笔者认为，这个定义包含了：
一个前提：⑴、在自然界形成且可以采集。
二个内涵：⑴、自然奥秘；⑵、人文积淀。
三种特性：⑴、美观性；⑵、奇特性；⑶、稀有性。
四种价值：⑴、观赏价值；⑵、收藏价值；⑶、科学价值；⑷、经济价值。
国土资源部对“观赏石”的这个界定是较为全面，比较准确，相对完整的
二、石与人类的关系及观赏石的历史
1、石与人类的关系
（1）石是人类之母
人类对于石头的感情远久而又亲近。在中国境内已查明的岩石年龄最早的距今已有38亿年，各类观赏石的生成年龄也都有数亿、数十亿年的历史了，远远早于人类自身的历史，所以石是“远古”、“长寿”、“永恒”的代名词，而且近期国外有关专家学者研究证实大洋海底岩石中的有机物可能是人类产生最早的来源之一。
（2）石与人类结缘
人类一出现就与石结下不解之缘，在漫长的石器时代，人的进化、人类文明的进步，石可谓立了头功。毛泽东主席在《贺新郎·读史》中写到：“人与猿相揖别，只几个石头磨过，小儿时节。”人类的祖先从旧石器时代利用天然石块为工具和武器，到新石器时代的打磨制作石器；
从营巢穴居时期简单地利用石头为材料，到现代化摩天高楼大量使用的花岗岩、大理石装饰材料；从原始祭祀、陪葬中简单的石制饰物，到后来的精美石雕和宝玉石工艺品，石头始终被赋予一定的神性色彩，“神”石进而成为了饰物，由器用变为赏玩，崇石敬石之风普遍流行。石头始终伴随着人类从蛮荒时代，逐步走向现代文明，直至久远的未来。
（3）石对人类的贡献
石是人类文明的“基石”。石头是人类最初的工具与武器，后来发现击石取火的奥秘，又开启了人类文明的新里程。
放眼世界，早期的巨石崇拜，古希腊的建筑，中世纪的教堂，非洲石雕，欧美新建筑，都离不开石头。
纵观中国文明史：
没有石头，就没有了石塔、石柱、石窟、石牌坊的建立，一部中国建筑史是不全面的。
没有石头，就没有了“回首问双石，能伴老夫否”（唐·白居易）、“花若解笑还多事，石不能言最可人”（宋·陆游）、“那更有，青松怪石，一声鹤唳前轩”（元·蔡松年）、“爱石君成癖，栽花我亦痴”（清·夏霖）的名句，一部中国文学史是不完整的。
没有石头，就没有了米芾拜石为兄、苏东坡写竹易石、曹雪芹以石为记，郑板桥画石伴竹的雅事，一部中国人物史是没趣味的。所以说石对人类的发展，对中华民族和全人类的物质文明建设和精神文明建设都有着特殊的意义和贡献。
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