俗话说，一朝天子一朝臣，新的皇帝改朝，身边的政要自然也要换代。大臣如此，外戚更是如此，每当一个新的皇帝继位，新老外戚之间的斗争往往也会白热化。这一点在汉朝最为明显，每一个太后、皇后的娘家人都是风光一时，最后下场无比凄惨。其实，这些外戚之中，很多还是很有本领的，例如卫青、窦婴、霍光等都是如此。
窦婴是汉景帝的母亲窦太后的侄子，他就是被新一代外戚、汉武帝的舅舅田蚡诬陷致死的。
窦婴这个人非常耿直，有什么说什么。有一次窦太后举行家宴，在饭桌上，汉景帝乘酒兴说：朕千秋之后传梁王。窦太后和梁王刘武听了很高兴。此时窦婴马上出来纠正，说皇位只能传给儿子，不能传给弟弟。弄得他姑姑窦太后气愤不已，宴会不欢而散。
七国之乱时期，窦婴被景帝任为大将军，守荥阳，监齐、赵两国兵。战争中，他立下大功，被封为魏其侯。窦婴还很正直廉洁，汉景帝赏赐给他的千金，他全部都用于国事或赏赐部下。七国之乱以后，景帝任命窦婴做了太子的老师，太子太傅。在景帝临死前，赐给他遗诏，上写：“事有不便，以便宜论上”，也就是说，如果遇到为难的事情，你可以随机应变，把你的意见呈报给皇帝。
武帝刚继位时，窦太后还在，仍然掌握大权，窦婴也被任命为丞相。此时，汉武帝的母亲王太后的兄弟武安侯田蚡担任太尉。这个田蚡虽然天资聪明，又很有口才，但跟窦婴比起来缺点就太多了，喜好吃喝玩乐，聚敛钱财，心胸狭窄，生性残暴。他生性奢华，后房的妇女多至百数，珍宝、狗马、古玩数不胜数，田地庄园都是非常肥沃的。
想当年窦婴当了大将军，正当显赫的时候，田蚡还是个郎官，整天来往于魏其侯家中，陪侍宴饮，跪拜起立像魏其侯的子孙辈一样。等到窦太后一死，王太后多年的媳妇熬成婆，终于熬出了头，在宫内一手遮天，田蚡也做上了丞相，并且仗势欺人，竟欺负起窦婴来。
田蚡竟然又看上窦婴家的一片良田，便派心腹籍福去游说，劝窦婴将田让给他。窦婴气的跺脚，就是不给，二人矛盾越来越深。此时那些趋炎附势之徒看到窦婴被皇上疏远不受重用，没有权势，都投到田蚡手下，甚至对他懈怠傲慢，只有将军灌夫一人没有改变原来的态度，窦婴也对灌夫格外厚待。
灌夫虽有军功，但为人粗鲁，喜好蓄养宾客，结交豪杰，也是个豪强地主，与田蚡素来不和。在一次田蚡举办的宴会上，田蚡给他家敬酒，众人全都恭恭敬敬地回礼，轮到窦婴敬酒时，只有几个老臣回礼，其他人竟无动于衷。灌夫看不下去，借着酒劲大闹酒席，不仅与将军程不识对骂，对田蚡也很是无礼。田蚡大怒，以此次酒席乃太后下诏所办为借口，以大不敬罪将灌夫逮捕，要判处死刑。
窦婴决志要救灌夫，他夫人劝他说：“灌夫得罪丞相，忤逆太后家人，岂可救邪？”窦婴说：“侯位是我自己挣的，即使从我这丢掉，也无足恨悔！我绝不令灌夫独死，而我独生”。于是转移家人、变散家产，然后上书皇帝，为灌夫辩护。窦婴、田蚡二人在朝堂上展开了激烈的辩论。众位大臣只看皇帝的脸色，都不敢明说谁对谁错。
散朝后，武帝去见王太后，王太后饭也不吃，对皇帝说：“今我在也，而人已敢如此欺吾弟。我死后，皆鱼肉之矣！难道皇帝是无态度之石人木偶吗？”皇帝于是下令将灌夫斩首，并将其灭族。窦婴也因此受了连累，被捕下狱。
窦婴被关押在监狱里，想再次见到皇帝进行辩解，但根本没有机会。于是他想起了汉景帝给他的那张遗诏：“事有不便，以便宜论上”。于是让家族中其他人向汉武帝上书，告诉皇帝他有遗诏的事。汉武帝听说有这种事，马上召见了窦婴，窦婴将遗诏奉给武帝。
汉武帝于是让尚书去查档案。要知道，按照汉朝的规矩，皇帝的诏书都是要建档的，每份诏令都有存根。可不巧的是，窦婴那份遗诏的存根恰恰没有了。为什么没有，史书没有记载，到底是真没有，还是被人销毁了呢，谁也说不清了。没有存根，窦婴只能是假传圣旨了，假传圣旨的罪过就太大了，最后一代名臣窦婴经因此被斩首示众，落了个身首异处的结果。 -
窦婴功劳极大，却落得这个下场，其实并不仅仅是老牌外戚窦氏和新兴外戚王家斗争的结果，其实也暗含着皇权与外戚的矛盾。窦太后掌权多年，历经三朝，窦氏家族为官者众多，是一股很大的力量，汉武帝当然不会熟视无睹，这次正好“借力打力”，借王家的势力压倒窦家，到时候再腾出手来收拾王家。这样还能把责任推给王家，而王家人还要感激皇帝的厚爱。汉武帝真是一举多得，不愧是权术大家。
汉武帝剧照
至于窦婴手里的诏书，那必须是假的，真的也是假的。否则的话，窦婴就完全占有了政治上的主动，随时可以拿出先皇的诏书，代表先皇号召天下，有哪个皇帝肯留这么大的一个祸患呢? -所以说，窦婴这个先皇遗诏，不拿出来可能他还死不了，拿出来他就必死无疑了。
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