本篇系精编经典中国通史之《秦汉史话》连载38，欢迎收看。
东汉时期，在科学技术领域里，如天文学、数学、医学等方面，都取得了显著的成就。许多科学家为我国科学技术的发展，作出了重要的贡献，张衡就是其中最杰出的一位代表。
张衡字平子，南阳西鄂（今河南南阳市北）人。张衡的祖父张堪，曾任郡太守，后来家道中落。张衡博学多才，通《五经》， 熟习六艺，而且擅长辞赋。后来，他致力于天文和历算，精研扬雄的《太玄经》。元初二年(115)，张衡迁为太史令，主管天文历法，记录地震等工作，使他有机会专门从事天文学的研究。
那时候，关于宇宙天体的看法，主要有“盖天说”、"浑天说”、“宣夜说“三种。盖天说认为，天是圆的，地是方的，地为天所覆盖。浑天说认为，天体为圆形的球状，地如同蛋黄，居于其中，被天所包裹，像蛋壳裹蛋黄一般。张衡主浑天说。元初四年 (117)，他根据浑天说，用精铜制成浑天仪。
浑天仪为球体模型，用一根铁轴贯穿球心，轴与球的两个交点，分别为北极和南极。球面刻有二十八宿及其他星辰。球外套有几个圆圈，为地平圈、子午圈、黄道圈和赤道圈。黄道和赤道的交角为24度，上刻有24节气从冬至点起，分为365.25度。同时，又利用滴漏推动仪器转动，使天文现象在仪器上表现出来。
浑天仪制成后，张衡写了《浑天仪图注》和《漏水转浑天仪注》，说明它的原理及用法。
通过对天体的观察和研究，张衡又著《灵宪》一书。这是一部天文学的著作，对一些天象作了科学的解释。例如，张衡说：“月光生于日之所照"，"当日则 光盈，就日则光尽也”，说明月亮发光是太阳照射的结果，月亮对着太阳便成满月，背着太阳则月亮不见了。
张衡还解释月食的原因，指出当月亮被地球影子遮挡时，就发生了月食。他记述了恒星的数字，“常明者百有二十四，可名者三百二十，为星二千五百"，并绘制有关星体位置的《灵宪图》。这是我国最早一张星体分布图。张衡所作《灵宪》进一步发展了我国古代天文学理论。
张衡仕途多变，顺帝初年，他再次出任太史令。当时地震相当频繁，为了准确测报地震的发生，阳嘉元年(132)，张衡研制成功候风地动仪。这是世界上第一台测报地震的仪器。
地动仪用精铜铸成，圆径八尺，形似酒樽，顶部有隆起的盖。仪器中间有一根“都柱”，与八根指向八个方向的横杆相连。仪器外部铸有八条龙，分别朝着东、东南、南、西南、西、西北、北、东北八个方向，龙嘴里衔着一个铜球，下面各有一只铜制的蟾蜍，作仰头张嘴承接的形状。一旦有地震发生，都柱倒向发生地震的方向，带动那个方向的横杆，使龙嘴里的铜球滚落，掉进蟾蜍嘴
里，并发出清脆的响声。这样即可测知地震发生的方向和时间。
永和三年(138) , 有一天地动仪西面龙嘴里的铜球突然滚落，几天后果然有使者报告陇西发生地震。
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