本篇系精编经典中国通史之《隋唐史话》连载06（点击看上篇），欢迎收看。
唐政府统一全国以后，中原的封建秩序逐渐稳定，反击突厥的任务提到议事日程上来。
唐太宗李世民为此作了大量的准备工作。他反复对将士们说：“戎狄侵犯之事哪个朝代都有，最可怕的是边境稍稍安宁，国君就放松警惕，沉湎酒色，不务正业。在这样情况下，一旦敌人进犯，便束手无策。我现在不叫你们凿池塘、造行宫，希望你们集中力量学好骑射。平时我是你们的老师，战时我做你们的统帅。只有做好战争准备，才可以保持边区的安全。”
唐太宗不仅对将士进行战备教育，而且经常亲自教战士射箭，并进行考核，成绩优异者给予奖励。经过数年时间，京城卫士多经过严格训练，增强了战斗力。
01、大败东突厥
正值唐政府积极练兵准备反攻的时候，突厥内部却出现严重危机。贞观四年(630)至七年，突厥境内连续发生旱灾，以致六畜多死，“国中大馁”。
另一方面，由于突厥境内包括很多被征服的民族，主要有奚、契丹、回纥、薛延陀等。在唐朝初期，由于突厥征税无度，奚和契丹投降了唐政府。他们乘突厥灾荒反抗颉利可汗。
当时，回纥5000骑兵，在菩薩率领之下，于马霞山击溃突厥的10万大军。但颉利可汗不甘心失败，于是特令突利可汗率众反击。
突利可汗连战连败，丧失不少土地，自己轻骑奔还。颉利召突利入帐，严厉斥责，并且鞭打了他，又把他囚禁十余天，因此激化了颉利和突利可汗之间的矛盾。后来颉利可汗又向突利征兵，从而迫使突利可汗降唐。
突厥内部的衰弱，大大地改变了唐与突厥双方斗争的形势。从 此开始，唐对突厥的战略方针便从防御转为进攻。
唐政府为了削弱突厥的力量，首先分化瓦解突厥国家各民族的联盟，扩大其内部矛盾。贞观二年(628)，唐太宗派使者到薛延陀，册封其首领俟斤夷男为真珠昆伽可汗，赐以旗鼓等，与他们结成同盟。
这时，代州都督张公谨上表说：突厥颉利可汗穷凶极恶，人民怨恨，所属同罗、回纥、拔也古等部，纷纷独立，众叛亲离，加以连年灾荒，粮食缺乏，建议抓紧有利时机兴兵讨伐。
唐太宗同意张公谨的建议。贞观三年(629)十一月，太宗以李靖为行军总管，张公谨为副，又以李勣、柴绍、薛万彻等为诸道总管，领兵十余万远征突厥。
李靖先领数千骑兵从云州（今山西省大同）向北挺进，直奔恶阳岭（今山西定襄南），使突厥一日数惊。颉利可汗被迫向碛石（今阴山以北）撤退。李靖乘机夺取了定襄（今山西定襄）。
同时，并州大总管李勣又从云中杀过来，颉利可汗急忙派兵防守白道，又被李勣所败。颉利可汗又从碛石窜入铁山。
此时，颉利可汗很害怕，就派执失思力赴长安谢罪，准备举国投降。唐太宗 派鸿胪卿唐俭和安修仁出使突厥，与之议和。
李靖看清了颉利可汗的意图，对张公谨说：“颉利暂时虽败，但他部众仍然很多，假若放纵他们逃到漠北，有朝一日还可能东山再起。现在应当乘唐使到突厥协商停战之机，突然袭击。”
张公谨说：“目前皇帝陛下已经允许同突厥讲和，并且派鸿胪卿前去商谈，我们如果骤然发兵，岂不要伤害我们自己的使臣吗？”
李靖说：“兵不厌诈，韩信破齐就是用这个计策，牺牲一个唐俭有什么了不起？”
这时正好李勣也率兵来会，李靖和李勣商议好了，立即选一万精骑，带20天口粮，尾随在出使突厥的唐俭以后。
颉利可汗果然由于唐使前来放松戒备。闻报唐兵来袭，质问唐使。唐俭说：“我们二人是从长安来的，双方议和之事，朝廷尚未通知前线将士。只要 我们前去向李尚书说明情况，他们会立即退兵。＂
颉利可汗信以为真，就让唐俭同副使安修仁出帐而去，仍然未加戒备。李靖乘虚进攻，杀突厥一万余人，俘虏十余万口，颉利可汗逃走。
这时，李勣的部队已切断了颉利可汗北逃的道路，迫使许多帐落投降，并俘获五万余口。
灵州总管李道宗，从另一路追杀，俘虏了颉利，反击突厥的战争取得全胜。从此，从阴山到大漠，都被唐政府统一，赢得了几十年的和平。
东突厥失败以后，他们有的投奔西突厥，也有的归附薛延陀，并有十余万归唐。唐太宗把降服的突厥安置在北方边区，设六都督府管辖。另一方面，突厥上层人员迁到长安，其中封五品官者百余人，还有少数人当了将军。
02、统一西域
唐太宗统一大漠南北以后，接着就扫除“丝绸之路”的障碍， 完成统一西域的事业。
唐朝的西域，主要指巴尔喀什湖以南以东的新疆、青海广大区域。早在西汉时期，中央政府就在这里设置西域都护府，代表中央政府行使主权，它的管辖范围包括巴尔喀什湖在内的帕米尔地区。东汉继续设都护或校尉进行管理。中原和西域始终保持密切联系。隋朝平定吐谷浑以后，又重建伊吾城，西域和内陆经济文化的交流更加频繁。
隋末农民起义以后，中原连年内战，西突厥乘机占领西域，在各地设立吐屯社，强迫征收赋税，破坏了“丝绸之路”的交通。
另一个阻塞“丝绸之路”的割据势力是汉族麴氏建立的高昌政权，它的经济、政治、文化，和中原基本相同。
高昌（今新疆吐鲁番区域）地处西域和中原之间，是中西交通的枢纽。贞观六年(632)七月，焉耆遣使向唐朝入贡，请求唐朝恢复从焉耆到内陆的碛路，以促进双方经济交流，得到唐太宗的支待。
高昌王有意识堵塞碛路，派兵袭击焉耆，大肆掠夺。又勾结西突厥，占领焉耆五城，掠男女1500余人。
贞观十三年(639)，高昌国王麴文泰又进攻唐朝的西伊州，“伊吾之右，波斯以东”，本来“职贡不绝，商旅相继”。现在却“琛费遭其寇壤，道路由其拥塞”，阻挠和破坏了各少数民族和唐朝政府友好关系的发展。
贞观十三年(639)十二月，唐太宗令交河行军大总管、吏部尚书侯君集，副总管左屯卫大将军薛万钧，率兵讨伐麴文泰。
贞观十四年五月，麴文泰病死，其子智盛即位。唐军到达柳谷渡，听说麴文泰已死，高昌正忙着办丧事。唐朝将士主张乘机进攻。大总管侯君集却说：“皇帝陛下因高昌无礼，才勒令讨伐。如果我们乘人之危，袭人墟墓，岂不是同样无礼吗？我们不能那样做。对于高昌我们要正正堂堂地去打他们。”
等高昌办完丧事，侯君集便下令进攻，一举攻陷了田城，掳男女7000余口。又令中郎将辛撩儿为前锋，乘夜前进，一直打到都城。
侯君集亲自督战，把高昌都城团团围住。这时的高昌王麴智盛依恃与西突厥订有盟约，还幻想西突厥来援。但是西突厥兵在途中听说唐军已达高昌，中途折回，实际高昌已完全孤立。
侯君集用高达十余丈的巢车攻打高昌，站在车上可以俯瞰城内。高昌无计可施，只得开城出降。侯君集分兵出击，连下22城，收降8000余户，1. 7万余人。
平定高昌以后，唐政府在高昌故地设立西、庭二州。贞观十四年(640)，在西域建立了安西、北庭都护府，治所暂设交河城。
唐政府平定高昌后，西突厥又利用龟兹破坏唐通往西域的商路。为了打通“丝绸之路”，彻底完成统一西域的事业，贞观二十一年(647)十二月，唐太宗派崑丘道大总管阿史那社尔和安西都护郭孝恪讨伐龟兹（今新疆库车）。
第二年四月，由于西突厥内部分化，叶护阿史那贺鲁率部众投降唐朝，自愿担任向导，参加统一西域的战争。太宗任命他担任崑丘道行军总管。
贞观二十二年(648)九月，阿史那社尔败西突厥处月、处密两部并迫其投降后，引兵从焉耆以西奔龟兹之北境，分兵为五道，出其不意，对龟兹发动攻势。
阿史那社尔率领的唐军，前后破龟兹五个大城。唐政府把安西都护府迁到龟兹，管辖焉耆、龟兹、碎叶、疏勒四镇，从此西域大部分统一于唐。唐高宗初年，打败了西突厥，在庭州设立北庭都护府，最后完成了统一西域的事业。
唐朝统一了西域以后，用中原的政治经济制度实行统治。在安西北庭都护府下，设立若干都督府和州县，有效的行使统治权力，推行中央政府的政令。
高宗显庆三年(658)，又在西州设立都督府。1973年在吐鲁番阿斯塔那出土的唐文书中，发现功曹、仓曹、 兵曹、法曹的官衔，说明唐朝在西域设立的西州，与内陆州县的机构完全相同。
西域和内陆一样，也推行均田制度租庸调法。上世纪30年代在吐鲁番发现数百件土地文书，其中包括给田、欠田、退田文书，证明在西域地区，确实推行了均田制度。
西域也实施府兵制度，据《唐会要》记载，在安西都护府管区内，设置军府126个。阿斯塔那墓葬里又发现了开元年间“西州营名簿＂，簿中列举队长、火长，而队火的编制和内陆府兵编制完全相同。
在西州地区，共发现四个折冲府，这就是高昌县的前庭府，交河县的岸头府，天山县的天山府，蒲昌县的蒲昌府。
在西域设置折冲府，保证了唐政府在西域地区可以征集部分军队。
关于商业和交通，唐政府在全国各地交通要道，设有关、津、 镇、戍，行人往来都需携带“过所”（通行证）。在吐鲁番文书里， 发现不少“过所”，反映唐朝交通法令在西域的实施。同时，唐政府管理商业的制度，也在西域推行。
上述情况反映西域和唐朝不是简单的从属关系，而是唐朝的统治区，证明1200年前，新疆就是中国的领土。
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