炎症的发生、发展不是无缘无故的，而是由炎症介质决定的。其中大部分炎症介质来源于不饱和脂肪酸。这种脂肪酸除了前面提到的Omega-3 不饱和脂肪酸外，还有Omega-6 不饱和脂肪酸。
同Omega-3 不饱和脂肪酸一样，Omega-6 不饱和脂肪酸也是人体不能自身合成但又必须从外界获取的必需脂肪酸，同样构成我们的细胞，并为细胞提供能量。
然而，Omega-6 不饱和脂肪酸与Omega-3 不饱和脂肪酸又有着诸多不同：
首先，它们的结构不同。虽然二者都是由碳、氢、氧构成的长链，也存有多个双键，但Omega-6 不饱和脂肪酸的双键数目（2~4 个）小于同样长度的Omega-3 不饱和脂肪酸的双键数目（3~6 个）。且Omega-6 不饱和脂肪酸因其分子中距羧基最远端的双键在倒数第6 个碳原子上而得名。
其次，它们的食物来源不同。Omega-3 不饱和脂肪酸多存在于海洋动植物（鱼虾、海藻等）等中国内陆地区较少见的食物中，而环境污染也给吃鱼带来危险；Omega-6 不饱和脂肪酸的食物来源却非常丰富，玉米、大豆等植物及其加工产品如炒菜离不开的玉米油、大豆油等植物油以及油炸食品，以及我们常吃的猪肉、牛肉、羊肉里，Omega-6 不饱和脂肪酸的含量都不少。
最显著的不同就表现在它们的功能上。虽然两者需要共同竞争相同代谢的酶，但是却生产出功能不同的产物。尤其在对待炎症方面，Omega-6 不饱和脂肪酸促进炎症的发生，引起身体的“失火”；Omega-3 不饱和脂肪酸则恰恰相反，缓解并抑制炎症，从而预防重大疾病的发生。可见他们两者的平衡是非常重要的。
虽然Omega-3 不饱和脂肪酸和Omega-6 不饱和脂肪酸需要共同竞争相同代谢的酶，但是却生产出功能不同的产物。尤其在对待炎症上， Omega-6 不饱和脂肪酸促进炎症的发生，Omega-3 不饱和脂肪酸却能抑制炎症的蔓延。
Omega-3 不饱和脂肪酸之所以能够降火、消炎，一方面是通过抑制Omega-6 不饱和脂肪酸及其他能够促进炎症发生的物质的数量，间接控制炎症的蔓延；另一方面，Omega-3 不饱和脂肪酸可以产生直接抗炎的活性物质，熄灭炎症的“火焰”。因此，Omega-3 不饱和脂肪酸又被称为“消炎之宝”。
我们不能失去炎症，我们更不能让炎症过盛。所以， 在人体的天平上，Omega-3 不饱和脂肪酸与Omega-6 不饱和脂肪酸站在天平的两端、相互制衡，共同维持着身体的健康和平衡。糟糕的是，现今的生活环境使得Omega-3 不饱和脂肪酸的存在越来越艰难，Omega-6 不饱和脂肪酸却如鱼得水、如日中天。于是，天平上Omega-6 不饱和脂肪酸的那一端越来越重，Omega-3 不饱和脂肪酸那一端的分量却在日渐减轻，两者的比例严重失衡（见图5-4）。这就造成了人体对炎症敏感的体质，导致炎症、上火的出现越来越容易、越来越频繁。这样，我们的基因怎么能受得了，重大疾病又怎么会不上门呢？
图5-4 Omega-3 越来越轻
Omega-3 不饱和脂肪酸抗击癌症
Omega-3 不饱和脂肪酸与Omega-6 不饱和脂肪酸的不同功能不只表现在对待炎症上，还表现在对待癌症这种令人生畏的重大疾病上。Omega-6 不饱和脂肪酸促进癌细胞的生长，Omega-3 不饱和脂肪酸则起到抑制的作用。已有大量的科研结果显示，增加Omega-3 不饱和脂肪酸的摄入量可以延缓或抑制乳腺癌、结肠癌和前列腺癌的形成和生长；同时Omega-3 从癌细胞的产生、转移、扩散到凋亡，Omega-3 不饱和脂肪酸与Omega-6 不饱和脂肪酸起着功能截然相反的作用： Omega-6 不饱和脂肪酸促进癌细胞的生长，Omega-3 不饱和脂肪酸则抑制、抗击癌细胞，保卫我们的细胞健康。
