就像古罗马作家维吉尔的史诗《埃涅阿斯纪》和托尔斯泰的巨著《战争与和平》，首位两获布克奖的英国女作家希拉里·曼特尔，也将英国历史写成史诗般的巨著——“都铎三部曲”。
从卑微的铁匠之子直至英格兰最有权力的大臣，再到最后失去亨利八世的宠信，惨淡落幕——“都铎三部曲”书写了亨利八世手下的“教父式”枭雄托马斯·克伦威尔的传奇一生，也揭开了英国历史上一段最为血腥黑暗的王朝秘辛。
克伦威尔是亨利八世宗教改革运动的得力健将，是天主教徒眼中的穷凶恶徒，是都铎名家艾顿教授口中怀抱平等理念的改革者。克伦威尔是评价两极的人物。
然而，“谁是克伦威尔？”这也是亨利八世宫廷最大的疑问：“铁匠之子？布商之子？”“士兵？商人？法律掮客？”从来没受过正式教育的无名之辈，竟站上国会的殿堂大放厥辞，伴在国王身边呼风唤雨。而令历史学家难掩尴尬的是，他们连克伦威尔那一年出生都没有把握：“应该不会迟过1485年吧？从日后的种种线索推算。”
克伦威尔的成长历程没有人清楚，因为他出身寒微。然而，他合该在都铎王朝崛起，因为他拥有都铎时代最重要的精神：务实、勇敢，以及毫无掩饰的野心。他不懂得中古贵族菁英的骑士精神，也没有基督教会强调的节制美德，却在历史给的机遇中奋力攀爬成功。
曼特尔的想象力如万花筒，呈现克伦尔威的每一个棱角：他是出身卑微的平民、国王的知己，帮亨利八世推动政治和宗教改革，也是英国脱离天主教的关键人物。他有野心，但他也博学、能干、见识过人，也富有同情心。曼特尔想要透过小说解开克伦威尔之谜：他为什么能翻转人生、冲破社会阶层，依照自己的价值观、实现自己的理想？又得付出什么样的代价？
“都铎三部曲”打通了严肃历史小说与大众文学的边界，成为英国现象级严肃文学作品：入选《纽约时报》《华盛顿邮报》《时代周刊》《卫报》年度图书；《纽约时报》畅销书排行榜第一。三部曲中的第一部《狼厅》，在英国《卫报》评选“21世纪100本好书”名列榜首，在BBC评选“21世纪伟大的英文小说”排名第三。第二部《提堂》获得2012年科斯达文学奖、《纽约时报》书评版评出的“2012年度十大好书”小说类排名第一等荣誉。
此外，《狼厅》获2009年布克奖，《提堂》获2012年布克奖，姊妹篇作品两次获得布克奖，不仅创下布克奖获奖奇迹，也创下最畅销历史小说的销售纪录，《狼厅》《提堂》已被翻译成41种语言，在全球销售达500万册，堪称文坛奇迹。2013年，皇家莎士比亚剧团宣布将把《狼厅》和《提堂》改编成舞台剧，演出票在伦敦持续售罄；2015年，BBC出品的6集迷你电视剧《狼厅》创下口碑和收视纪录。
希拉里·曼特尔1974年开始创作生涯，作品题材涵盖法国大革命、都铎王朝，探讨童年记忆和历史政治的短篇小说。第一部出版的小说《一个更安全的地方》重现了法国大革命的恢弘场面，获1992年《周日快报》年度小说奖。1995年《爱情实验》获霍桑登奖。2005年《黑暗深处》入围英联邦作家奖和橘子奖短名单。2003年出版了以童年生活为主题的短篇小说集《学说话》。迄今为止，她已出版了11部长篇小说、两部短篇小说集和一部自传。2014年出版短篇小说集《暗杀》。2006年希拉里·曼特尔受封大英帝国司令勋章，2014年受封大英帝国爵级司令勋章。
曼特尔开创了历史小说新模式——扎实细致的史料研究，独具匠心的人物选择，将流行化历史与高度权威学术化历史有机结合，赋予了英国历史上最受争议、毁誉参半的的人物——托马斯·克伦威尔以崭新生命，将他置于了历史舞台的聚光灯下，将通俗历史中的克伦威尔与学院派历史里的克伦威尔结合——流行化历史+高度权威和学术化历史研究——取得了很好的平衡。她也被认为是“有史以来非常优秀的英语作家之一”。
2022年9月，希拉里·曼特尔去世。如今，她生前最后一部长篇小说《镜与光》——“都铎三部曲”终篇，由上海译文出版社引进出版，至此，史诗巨著“都铎三部曲”完整与中国读者见面。
出身卑微的托马斯·克伦威尔进入宫廷后，历经一轮轮权力角逐、冰火洗礼，从国务大臣、掌玺大臣、温布尔登男爵、嘉德骑士，一路攀登，最终获得尊贵的埃塞克斯伯爵头衔，其子格里高利与西摩家的联姻，更使他与亨利八世成为姻亲，家族更一跃成为王朝之中最炙手可热的新贵。为亨利处理了一大批心怀怨愤的金雀花王朝的古老贵族之后，克伦威尔权势煊赫，宫廷内外再无对手。然而，命运之轮隆隆作响，危险悄然逼近，金雀花的遗老遗少、萨福克勋爵、诺福克舅舅、加迪纳主教……这些克伦威尔的敌人们早已在暗中蠢蠢欲动。
曼特尔十年磨一剑的《镜与光》，故事聚焦于克伦威尔因叛国罪和异教罪被斩首于塔丘前人生中的最后四年，即1536年至1540年。曼特尔向读者呈现了都铎王朝风起云涌的政治宗教改革，各方势力不断角逐缠斗，而克伦威尔最终在亨利八世残酷多疑的凝视下，被命运之轮的碾为齑粉，哪怕他在此前不久还盛极一时、位极人臣，哪怕他为亨利八世的第三段婚姻倾尽心血，可依然敌不过庞大古老的金雀花和暗中窥伺的宿敌。
作为 “都铎三部曲”的完结篇，《镜与光》2020年在英国上市，第一周就创下了每2.7秒就卖出一本的销售奇迹。根据《镜与光》改编的舞台剧，自2022年9月23日起（也就是她辞世翌日）至2023年1月23日，在伦敦西区的吉尔古德剧院演出。根据《镜与光》改编的英剧《狼厅》第二辑正在筹拍中。
《泰晤士报》评价称，“丰富、如美酒般醇厚的小说，《镜与光》是这三部曲的颠峰之作，每一页的文字都熠熠生辉……紧凑、现在时态的叙述让你觉得你正透过摇晃的镜头在现场观看那些历史事件……曼特尔将历史小说提升为一种艺术形式……在文学日益边缘化的今天，她带领我们进入历史的黑暗中心。”（天津日报记者 仇宇浩）
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