根据统计，有将近25%的人身上有胆结石。这种钙化的伴随物主要由胆固醇组成，在胆汁的影响下凝聚、结晶而形成块状物。大部分人察觉不到这种颗粒。有8成的结石是不会出现症状的，也不会发出任何声音。
不过，如果有些结石想故意作对，它们的主人可就吃力了。胆汁无法再流通，在胆囊里越积越厚，由此导致的要命绞痛叫做胆绞痛。一旦这种小结石移动到了胰管，就会堵住胰岛素的输送，那么这种消化液就会开始回头破坏胰脏组织。
在这种状况下，胆囊及其结石的摘除可看作是有益的手术。这种根治手术的优点在于术后可以永不再受打扰。根据1882年第一位进行这种胆囊切除手术的卡尔·朗根布赫医生（Karl Langenbuch）的说法：“切除胆囊的用意并不是因为它还有胆结石，而是因为它会形成胆结石。”
几十年下来，德国平均每年约有8万次胆囊切除手术。20世纪90年代初，这种貌似极具效果的手术方式变得更加精密：如今可以利用腹视镜手术摘除这可有可无的人体器官，不会给患者留下太大疤痕，且用不了几天就可以出院。
腹视镜手术风潮使得一些具有批判性的医生担心，连没有毛病的人也要失去胆囊。1992年秋，在慕尼黑一场研讨会中，科隆的外科医生汉斯·涂以德（Hans Troidl）指出，他很难确定患者是否只在确认手术利多弊少后才接受手术。两年后，外科医生齐佛特（J?rg Rüdiger Siewert）公开抨击这种腹视镜胆囊切除术的泛滥。他在慕尼黑的德国外科医生研讨会指出，该手术的次数在两年内就成长了3成。这样的发展在美国也同样无往不利，目标族群是无症状且负担高额保费的年轻人。预防性的胆囊切除术吸引他们的理由是，出差旅行可以不必担心胆绞痛。齐佛特指责这种手术无异于“模特手术”。他认为个中助力来自两方面：一是手术器材制造商有意让它在市场上畅销；另一方面，媒体也在炒作。
不过，再怎样大声疾呼恐怕也阻止不了新兴科技为自身开发需求。如今每年德国的胆囊切除次数不再是8万次，而是18万次，其中约有9成是腹视镜手术。
根据有关医生的说法，这种手术有多项优点：术后疼痛较少、复原较快，以及较不影响美观等等。但是，当英国医生想以科学方法检验所谓的手术优点时，结果却颇有出入。研究人员随机抽样的方式，对200位患者动腹视镜手术或开放手术（也只留下相当细小的伤口）。所有患者伤口上都缠上同样的绷带，这样就没有人能从术后伤疤看出谁各动了怎样的手术。结果呢，腹视镜手术的时间（平均65分钟）明显多于开放手术的时间（45分钟），至于住院时间（平均3天），以及复原所需时间（平均3周）则根本看不出差别。不过，这似乎没有妨碍到腹视镜手术的胜利，因为1996年这项结果发表之后，就没有手术师予以留意。海德堡大学毕希勒和克里斯多芬·柴勒（Christoph Seiler）等医生在《德国医讯》表示：“这样一来，某种手术程序就成了目前医疗照护的基本项目，成本由医保制度来负担，但是是否真正具有疗效却没有充分根据。”
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