中草药要成为成品之前需要许多加工程序，即中草药从采集到制成“饮片”，中间要经历许多工序，这个制成中草药成品的过程总称为：炮制。
本段将概括炮制的主要目的以及炮制的基本方法。
一、炮制的主要目的：
（一）便于储藏与制剂：中草药采集以后，为了使之洁净，必须为之清除杂质。有些中草药含水分过多，储藏时容易发生霉烂、变质及虫蛀现象，所以在储藏之前必须使之干燥，即可采用晒干、或烘、炒的方法使其干燥。而有些原株生药使用时有效成分不易渗出，则必须切碎处理。
（二）消除或减低药物的毒性：如巴豆致泻作用十分猛烈，必须榨油后用；半夏生时用刺激咽喉，需用姜制。
（三）提高或改变药物的疗效：如某些主要成分为生物碱的药物，为了提高其有效成分的渗出，充分发挥其疗效，则要用醋制；有些药物为了改变其性能，用于不同的病症，则需要经过炮制。如鲜地黄具有清热凉血的功效，熟地黄则用来补血滋阴；甘草生用时具有解毒功效，蜜炙时则有补益功效。
二、常用炮制方法有以下几种：
（一）水制法：
洗：洗就是将药物放在水中洗净。
漂：漂就是将药物放在水中浸漂，以漂去有些药物的腥味或毒性，每天必须换水一致二次。
泡：泡则是用开水或药汁水浸泡，泡则是为了减低原药的刺激性，如用甘草水泡远志、吴茱萸，用开水浸泡干姜等。
水飞：水飞则是将质地坚硬的贝壳或矿物质药物先成粗粉，再加水在研钵內共硔，使成极细粉末，以便内服或外用。
（二）火制法：
煅：煅主要是将药物通过烈火直接或间接煅烧，主要作用是使它质地腮松脆，易于粉碎，能从分发挥药物闻效。直接火煅，是指将矿石和贝壳类不易碎裂的药物放在烈火中煅烧，如灵磁石、杜蛎等。间接煅烧，是指将药物放在铁锅内，再另用一铁锅覆上，为不使其漏气，用盐泥固封锅边，放火上烧至锅内无声为止，待冷后取出。
炒：炒是药物在炮制加工中较为常用的一种加热法，是指将药物放在铁锅中加热，炒至黄而不焦；或炒至药物的外边焦黑，而内呈焦黄色，就是炒炭。
炮：炮与炒基本相同，只是炮要求火力猛烈，操作动作要快，这样可使药物通过高热，达到体积膨胀松胖如干姜就是用此法加工成为炮姜炭。
煨：常用的煨法是将药物用草纸包裹两三层，放在清水中浸湿，置小火上直接煨烧，煨至草纸焦黑内熟取出，比如煨生姜。
炙：是将药物加热拌炒的另一种方法。常用的有：
（1）砂炙：砂炙指用铁砂与药物拌炒。先将铁砂炒热呈现青色，倒入药物拌炒，至松胖为止，取出，筛去铁砂。如龟板，鳖甲等用砂炙后变成松脆，药性即易于煎出。
（2）蜜炙：即将蜂蜜放在铁锅内加热，再加入药物拌炒至蜜汁吸尽为止，如炙甘草，炙黄芪等。
烘：即将药物用火力、蒸汽或电力等方法微微加热，使之干燥，以便储藏，或使之易研成粉末。
焙：与“烘”相同。
（三）水货合制法：
蒸：蒸则是用水蒸气来蒸制药物。如熟女贞、五味子，即是将女贞子、五味子放在蒸笼内，隔水蒸熟，可减少酸味。又如寒性凉血的熟地黄。
煮：煮是将药物放在锅内，加水，再加辅助药料同煮至熟透。例如附
子、乌头与豆腐煮，可降低其毒性。
3.淬：淬是将药物在火中烧红后，迅速投入水中或醋中。例如煅灵磁石、煅代赭石须用药汁淬。淬的作用，除了可以被淬的药物酥松易于粉碎外，还因药汁的吸收而改变其性能。
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