明明是同样蒸馏厂名称的单一麦芽威士忌，但又有着完全不同于认知上的包装，其实对于独立装瓶厂而言，装瓶厂名称才是品牌名称，而蒸馏厂名称不过就是产品名称而已。 独立装瓶厂(IB，Independent Bottler)的花花世界，就像一片丰饶的新大陆，深深吸引着每一个威士忌爱好者的目光，并在玩家中吹起一股「单桶原酒」和「选桶」的风潮。 不同于原厂商品营销规划的限制，独立装瓶厂有着很大的自由度来「玩」威士忌，在指定年份、桶装强度原酒及单一桶装原酒的范畴上，独立装瓶厂往往有超越原厂的表现，甚至是将原酒所隐藏不为人知的酒格展露无遗，因此被玩家视为有着无比乐趣的稀世佳酿寻宝乐园。（回顾OB？还有IB?这是个问题！）
市面上常见的Single Malt，大都是蒸馏厂将已经陈年到一定程度、并调配好的威士忌，送到专属的装瓶厂进行包装，我们称之为原厂装瓶Offical Bottling；但除了他们以外，亦有些没拥有任何蒸馏设施的商家，会把一桶桶的原酒买回来，自行决定加工及包装手法，再以自己的品牌推出，这就是独立装瓶Independent Bottling，一般简称为「IB」。这里所指的绝非是帮蒸馏厂从事「装瓶工作」的工厂，而是透过向蒸馏厂采购整桶原酒，然后以自家品牌装瓶上市贩卖的业者，而酒标上通常也会详细载明该款威士忌出处、陈年木桶、蒸馏年份及装瓶年份等信息揭露。
（一张图看懂不同装瓶酒标，请点击看大图）
独立装瓶产业的起源可以追溯至18、19世纪城镇上的杂货铺。许多杂货商在买卖时，将质量出众的酒款自行收藏，或是将存酒混合成更柔顺的酒款，在经营的过程中，商人们发现酒业市场相当有利可图，因此放弃零售杂货，转而专注于销售酒类的业务，在改变中逐渐琢磨出经验和准则，转型成为调和威士忌酒商或是独立装瓶商。
在苏格兰威士忌工业里，独立装瓶厂的角色不仅仅是销售酒而已，除了收购倒闭酒厂的原酒，他们也会在酒厂有多余库存的时候，买进一桶桶熟成的酒，进而帮助及解决了部份有财务困难的酒厂。
可以说如果不是独立装瓶厂的存在，单一麦芽威士忌这种分类大概也不会存留下来进而在近代掀起热潮，所以独立装瓶厂对于现今单一麦芽威士忌风潮的引领还眞是一大功臣。
因长时间与酒厂打交道的关系，其实很多时候他们也担任了掮客的角色，让原本隶属于不同集团酒厂的酒得以流通交易，从而进入各种调和威士忌中。当然，独立装瓶厂最重要的收入还是来自于将手上熟成的威士忌瓶装销售。
传统上这些独立装瓶厂虽然也有自行调和威士忌，但是绝大多数他们还是会将手上的酒直接装瓶，所以在二十世纪调和威士忌盛行的时候，想要喝到原汁原味的单一麦芽威士忌或已绝版酒款（因为酒厂倒闭而绝版），还眞的只有独立装瓶厂的产品可以选择。
但是，毕竟没有人知道威士忌桶陈十数年后，会有什么样的风味表现，假如卖给IB的酒表现优异，可能会威胁到自己的OB酒销路；假如卖给IB的酒表现不理想，仍被拿来装瓶贩卖，也可能影响OB的品牌形象。
所以，有时候酒厂为避免自己OB品牌受到IB的影响，在卖酒给IB时会在合约上规定，将来装瓶时不得出现OB酒厂名。IB只好另外自创一个品牌或酒厂名字，来贩卖这种威士忌，因此就出现了一些查不到的「神秘酒厂」。
例如道格拉斯兰恩（Douglas Laing）装瓶的Director's Tactical Selection，没写是哪间酒厂的酒，只写说来自于Skye岛上的蒸馏厂……但岛上只有一间泰斯卡（Talisker）酒厂，所以其实大家都心知肚明。
格兰花格（Glenfarclas）也不喜欢IB写出自己的酒厂名，于是黑蛇（Blackadder）自创了Blairfindy这个名字；高登麦克菲尔（Gordon & Macphail）则是替它取了Glen Avon的名字；苏格兰麦芽威士忌协会（SMWS）干脆直接用编号来命名。
IB的生存之道
在威士忌的世界中，除了各大蒸馏厂的出品外，还有颇多威士忌是由一些独立装瓶厂 (IB) 推出市面的。这些酒产量少，但往往比原厂出品更优秀。在网上威士忌数据库Whisky Base内，得分排名最高的100瓶威士忌中，便有35瓶属于IB的出品！
在这个硝烟弥漫的威士忌战场中，究竟独立装瓶厂又是如何赢得自己的地位的呢？
囤积居奇
独立装瓶厂，顾名思义是替蒸馏厂将熟成完毕的威士忌装瓶的工厂。几十年前，科技没有今天发达，大部分蒸馏所均没有自己的装瓶及包装工场，熟成完毕的原酒会一桶一桶的被运到装瓶厂入瓶，然后发送到酒商贩卖。由于以前绝大部分原酒均是用作调和威士忌，酒商之间买卖酒桶是很平常的一件事，而装瓶厂也会参与一些买卖，甚至会买些原酒推出自家品牌的调和威士忌。
直至 80 年代威士忌泡沫爆破，很多蒸馏厂均逃不过倒闭的命运，这些蒸馏厂留下来未装瓶的原酒纷纷以低价求售，即使幸存下来的酒厂亦需急于卖酒套现，一时间市场上有大量原酒出现。一些有实力及有眼光的独立装瓶厂，便把握时机买入大量优质原酒，然后在往后的多年陆续推出市面。在 Whisky Base 总排名最高的十瓶威士忌中，有7瓶是由独立装瓶厂Samaroli于1982至1986年推出的，由此可以想象，当时大部分最优质的原酒，其实已落入独立装瓶厂手中。
直至近十年威士忌热潮才再一次流行，大量独立装瓶厂应运而生，于是一方面蒸馏厂自家推出新产品，另一方面独立装瓶厂亦推出其早年买入的原酒，形成现今百花齐放的局面。不过由于威士忌需求近年激增，很多大酒厂均要以高价买回早前出售给独立装瓶厂的高年份原酒。有可能在若干年后，独立装瓶厂手上便再没有优质老酒，届时行业可能有另一轮淘汰潮出现。
由于独立装瓶厂挑选的均是质量甚好的原酒，故一般只会以单桶形式推出，每瓶均有其独特风味，个性明显。近年来有些独立装瓶厂的出品甚至比原厂更好。
稳扎稳打的原厂作品 VS 剑走偏锋的独立装瓶
原厂作品很多时侯都是大批量推出，虽然除了限量版以外，很少会有太特别的设定，所以相对来说质量就比较稳定！
独立装瓶厂就完全不同了，虽然同一仓库内会储存着来自多个不同蒸馏厂的原酒，但存量偏少令他们难以推出固定的款式，但也正正是这样，才赋予每一瓶酒更多的可能性！没了历史的包袱，甚至客人选择他们也是想要找些新鲜感，生产方面自然更为天马行空，按着每一个酒桶的状况，像艺术家一样为威士忌添上种种不同的色彩。
实验创新，与众不同
这些小批次生产的酒款方便作出一些较为偏门的设定，虽然相对上带有一点点赌博的性质，但的确做出了不少有趣的作品：
譬如平常都是用波本式雪莉桶，我偏不用，转用葡萄酒、其他烈酒特殊木桶进行熟成或过桶；
原厂推出的都是经过调整的，我就以未经稀释过滤的浓度装瓶；
平常都只有固定数个年份，我就以一些特别的年份作为卖点……
这些种种特别之处，很多时候都会在酒标上清楚地说明，内容一般比较丰富。
失落的沉睡酒厂
威士忌虽然在近年愈来愈受关注，但在热潮开始之前，仍是有不少优秀的酒厂抵不住经济不景而最终黯然倒闭，而装瓶商通常会把剩下的酒打包卖给装瓶商，因此我们也就有途径喝到这些绝版美酒了。例如Port Ellen还有Rosebank就是一些已消失了的品牌，现时只有每年限量发售少部分剩下来的存酒，对玩家来说绝对是一个遗憾，但这些酒厂的作品有些却在早年被独立装瓶厂买了下来，让我们可以从其他途径怀缅一下这些难得的经典。
未完待续……
知名的独立装瓶厂多数历经数百年，由家族拥有，现代的经营者皆为创立者的后裔。独立的装瓶商对于威士忌产业非常专业，无论是生产挑选和营销独立装瓶商皆十分熟稔，如今有不少独立装瓶商收购蒸馏厂，涉足威士忌生产业，可见独立装瓶商无论是担任买方或卖方皆表现出众。
下期我们将继续介绍目前知名的独立装瓶厂，敬请留意。
最后，放张IB列表镇楼~~
待续
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