在鬼谷子纵横家的眼里，信用是做给人看的，是一件用来完成任务的道具而已。
战国时，楚襄王做太子时，在齐国当人质。楚怀王驾崩后，太神子向齐王告辞，准备回楚国，齐王不答应，说： “给我楚国东边的土地五百里，你就可以回去;不给，你就别想走。”太子说： “我有太傅在这儿，请让我去问问他再决定。” 太傅慎子说： “把东边的土地给齐，是为了你回国继位，如果为了爱地不送死去的父亲，不义，臣认为可以答应献地。” 于是，齐王同意楚太子回去。太子归楚后，即位为王。齐国派慎子说： “君王您明日上朝时，让大家都献计。”
次日 上朝后，楚王将三位大夫的主张讲给慎子，说： “上柱国 I子良对我说，不能不献东地，可以先献，后以武力夺回。昭常说， l不能献地于齐，他请求镇守东地。景鲤说，不能给齐地，但楚无力 i自守，应求救于秦。你看我用谁的办法呢?”
慎子答：“大王都可以采用。”
楚王不高兴地说： “你真是奇怪，都可以采用是什么意思?”
慎子说： “我并不开玩笑，而是从他们的说法中受到启发。您等我说完，就会知道此三计并行是可以的。大王您可以让子良带车五十乘向齐献地五百里。第二天，派昭常去东地守，第三日，再派景鲤带五十乘战车去向秦求救。”
楚王按照三计并行的策略，先派子良到了齐国去献地，又暗中吩咐昭常坚守东地，决不能放齐国一兵一卒进来。
齐王兴高采烈地派人去接受东地，结果昭常站在城墙上对来者说： “我奉命守东地，同东地共死生，我这5尺男儿，年龄60，以及30多万的楚国士卒，虽然武器装备不好，但愿为守东地而赴汤蹈火，万死不辞。”
使者碰了一鼻子灰回报齐王，齐王的脸一下子拉长了，他质问子良： “大夫您亲自来献地，可是昭常又镇守在那儿不让我们进去，这到底是怎么回事?”
子良一脸无辜的回答说：我亲身受楚君的命令来献地，昭常一定是假传王命的，请大王派兵进攻东地讨伐昭常吧!”
于是，齐王怒气冲冲地兴兵去讨伐昭常，可是还没到楚国的疆界，秦国的50万大兵就到了齐国的边界。秦国带兵的主帅右壤警告说： “齐国阻止楚国太子归国，这是不仁;又要强抢楚国的五百里土地，这是不义。你们如果退兵那就罢了，不然，我们也就不客气了。”
齐王听说后吓了一跳，只好先放子良回国，又派出使者到秦国求和。
看上去，这件事情好像是楚国言而无信，但是与未动一兵一卒，东地仍归属楚国的战果相比，还是值得的。而且，因为齐王无理贪求在先，强迫楚国立下城下之盟，因此楚国并没有背上“背信弃义”之名。
《鬼谷子》中说： “世上没有永远显贵的事物，事物没有永恒的师长和榜样，圣人也常常是无所不做，无所不听。只要办成要办的事，最重要的是不违背预定的策划。如果为了自己的君主，合乎这一方的利益，就要背叛那一方的利益。凡是策划都不可能同时忠于两个对立的君主，必然会损害其中一方。”
鬼谷子 人以诚立，为人必须诚实守信，但这是指对信得过的朋友。而且，对待信用要灵活，不能为了守信，就在洪水中抱住柱子等人(害己又害人)。在纵横家的眼里，信用是做给人看的，是一件用来完成任务的道具而已，用来显示自己的魅力，或者达到特定目的工具。如果在残酷的斗争中遵守不应遵守的诺言，就是因信而自缚。
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