作为一个航空迷，我总是很渴求航空领域内的知识。
大概两年前，我有幸接触到了全球最大的网络模拟飞行组织：VATSIM，在这里，我极大地开阔了眼界，结交了一群来自全球各地的同道中人，语言能力、沟通能力也随之得到了快速进步。
模拟航空交通网络（Virtual Air Traffic Simulation Network，缩写：VATSIM）是一个非牟利组织，是在互联网上营运的全球性网络，为各种配有模拟飞行软件或模拟雷达软件的电脑提供一个联系的平台，从而给予用家一个模拟真实的飞行环境。在VATSIM的网络上，无论是飞行员还是空中交通管制员，除了需要遵守VATSIM的规定外，也要跟随真实的天气、民航规定、飞行程序、航道、航图等来使用VATSIM的服务，以达到最接近现实世界的飞行环境。
在二十世纪九十年代计算机和互联网兴起的时代，有一部分爱好航空的人便突发奇想利用互联网来模拟真实世界中的空中交通体系，为广大爱好者提供一个学习和娱乐的环境，VATSIM便这样建立了起来。
近二十年来，VATSIM已经发展成了拥有四十万注册会员，七万五千活跃会员，在全球各地拥有分部的组织，我所在的“北美区美国分部”模拟了真实世界中归属美国联邦航空局所管理的空域。
人们都说在VATSIM上的人分三类：一是即将跨入民航圈的学生，二是已经在民航圈里的业内人士，还有就是航空梦想破灭了的中老年大叔。由于这个平台实行实名制，我们每个人都用自己的真实身份，这里就像一个迷你社会，我通过这个平台结识了各种各样的人，有飞行员、空管、警察、消防员、急救员、神父、机场地勤、航空公司地服等。很多时候，我们都在一起闲聊，交流得多了，我们也熟识了，有时候我们也会聊聊各自的生活和职业，谈话中，我了解到美国各地的文化，也了解了各个职业的特点和艰辛。去年年底，我被自己心仪的大学录取的时候，他们还特地在论坛发贴向我表示祝贺，让我很受感动。
这个平台的主要目的之一就是学习真实世界的航空运行。我从最开始连美国的哪个州在哪都不知道，到现在对美国空域、军用和民用航空相关知识都有了一些了解，也学到了很多细节。我们这类航空爱好者闲暇时间最爱干的事情之一就是打开飞行模拟器，当一把虚拟航空管制员，管理那些虚拟飞行员。白天我们可以是任何人，但晚上休息时间我们就变身成为飞行员和空管，导航数据我们用真实世界中最新的，运行程序也是最新的，连雷达管制的软件也是模拟真实世界中的雷达系统编写的。近几年来，美国联邦航空局推出的NextGen计划，提升了美国空域的安全性和容量，还有很多为自动化而设计的程序，我们都在这个平台上最先感受到了变革的便利。
飞行模拟器：
模拟雷达管制屏幕：
不知不觉中，这个看起来很虚无缥缈的互联网社区已经成为了我生活中的一部分。在这样一个对其他成员一辈子都可能没见过面的团队中，我学到了知识，练习了技能，结识了朋友，取得了认可。这种感觉就像是以前的笔友，素不相识但却相互了解，我们也许相隔天涯海角，但我们心里都有同一块蓝天，一片虚拟而又真实的天地。
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《一个美高党的日常》
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