在漫长的农耕社会与冷兵器时代，人丁的多寡始终是一个国家、一个地区繁荣与否和势力强弱的标尺。透过元末至今的600多年里湘乡人丁的兴衰，我们来走近湘乡，了解湘乡。
我的老家是湘乡——不少人在自报家门时总是扭扭捏捏。“湘乡”这个地名，别说湖南省外，就是省内，也有很多人闻之一头雾水。因此有人为了避免被追问的尴尬，干脆说自己是湘潭人。殊不知，在历史的长河里，“湘乡”一直是一颗拒绝淹没的、璀璨的明珠。
首先，“湘乡”的高寿几乎可以与“洛阳”、“长安”的年岁比肩。公元前3年汉哀帝封长沙王的儿子刘昌为湘乡侯，从此，无论朝代如何更替，无论行政级别升还是降（元朝由县升州）、版图增还是减（幅原辽阔时是现在的6倍），“湘乡”这个地名从来就没有变更过——与之对应的是这块土地上流传至今、数千年不变的拗口难懂的古楚语。
在元朝末年，湘乡州义士易华起兵反元，后归顺势力强大的朱元璋集团。朱元璋因为湘乡曾支持过死对头陈友谅10.8万石粮草，在得到天下后为泄愤将湘乡的田赋定为每年10.8万石（是元朝时的3倍）。年过古稀的易华认为不公平，愤然起兵反朱元璋。
易华起兵次年，也就是1367年，这年离朱元璋正式登基还有一年，大势在握的朱元璋派名将常遇春来讨伐易华。常遇春本来是讨伐湘乡的易华，但因为朱氏集团对湖南人恨之入骨（劲敌陈友谅手下的36员大将70万士兵大多是湖南人），因此部队一进入临湘就大开杀戒。常遇春军队所过之处，十室九空。其中，常宁这个早在宋代崇宁年间就有10万人的县，繁衍了300多年，等常遇春的军队过身之后只剩下不到6000人。湘潭10万户几十万人，仅仅留下2万零人。
常遇春到了湘乡（与湘潭是一个行政级别），白发义士易华难以抗衡，被其杀害（一说为易华假装自杀，未死）。湘乡民众不用说，被杀得尸横遍野，以至于在元朝就已经因人丁兴旺而由县升州的湘乡州，在常遇春过后因人丁稀少而降为湘乡县。据说当时因为到处是死人，寺庙里的和尚收尸时为驱除尸臭以及预防瘟疫，口嚼槟榔。后来，此风渐长，槟榔发展至今成为一个产业。
人是兵之源、税之泉、国之本。朱皇帝把湖南人杀得血流成河，血沃的肥土因没有足够的人耕种而大片荒芜。普天之下，莫非王土。为了自身的利益，朱皇帝自然要考虑如何恢复人口。于是，明朝初期朱元璋强制把江西人移民湖南。
野人怀土，要别人离开祖居的故乡不那么容易。老朱是个霸蛮佬，他懒得采取鼓励措施吸引别人去湖南，更欣赏与崇拜暴力，觉得暴力是解决问题最简单直接的好手段。于是，由官府出面，像流放犯人一样，很多江西人的手被反绑着，串成一串，于哀怨中一步三回头地往西，往西，直奔湖南。途中，有人遇内急而因手被绑住无法方便时，便大呼押解的兵卒：“解手！解手！”手解开了，人才能如愿地方便。就这样，在特殊的情况下的解手被赋予了“上厕所”的意思。而先民们在到达新的居住点后，继续沿用“解手”，想必是对于那段辛酸往事的隐晦纪念。只是，在后人以及更后的人中，鲜有人知道先民“解手”那段不堪回首的往事。
我在少年时，一直觉得“解手”这个词来得很诡异，明明是表示上厕所的系列动作，怎么会用“解手”来表示？直到长大后看了些教科书外的书，才明白其中的关系。原来，在这个词里，隐含了一段湘人（不仅仅是湘乡人）苦难史。
再说那出身和尚的朱元璋，在寺庙几年居然没有沾染一丝佛祖的慈悲之心，湘乡的人被他杀得个差不多了，仇报了，恨却不肯消，3倍于前朝的田赋（10.8万石）雷打不动。不但朱元璋不减，他的子子孙孙也帮着记仇，坚决不减。
在明王朝在台的276年中，历任湘乡知县总是上书朝廷要求减免，但几乎从来都是遭到严厉驳斥。所以，明朝的湘乡人在沉重的田赋下生存得极为艰难。虽然不断地移民进来，但人丁却始终无法兴旺。朱杀手建立政权之后，经过100年的繁衍，嘉靖年间(1522～1566)的湘乡人口也只有5万。再过几十年，到万历皇帝坐在龙椅上，人口不增反而减少了5、6千。1664年，这个后来被很多汉人无比怀念的明王朝终于彻底完蛋。
别以为送走了朱家王朝这个瘟神，湘乡就会人丁兴旺。事实上，明末清初不消停的兵祸，在湘乡满目创痍的伤口上不停地撒盐。1643和1644年，李自成、张献忠与明军在湖南激战，湘乡正是他们拉大锯的地方。一会儿你从长沙出发打我的邵阳，一会儿我从邵阳发兵取你的长沙，你来我往，锐利的锯齿在湘乡的土地上来回地拉出一道又一道血流不止的口子，大量无辜的平民被迫丧命或迁徙。
1644年清兵入关后，于1647年南下湖南，次年破湘乡，湘乡再次被兵火所炙伤。再后来，1674年，吴三桂等的“三藩之乱”，又把湘乡置于战火之中。几十年间，湘乡千村血洗，万灶烟寒（湘潭更甚，光是被屠城都有三次）。
1679年，清政府搞夫役登记：湘乡全县的夫役只有6000余名。也就是说，在湘乡全境内，20~59岁的男子只有6000多人（注：夫役不计官家人丁但官家毕竟所占比例极少）。如果将这些20~59岁的男子在湘乡平均散布，两平方公里的面积里只能分配一个！（其时湘乡幅员约12000平方公里，将近现在的6倍。
清初的战火平息之后，广西等一些地方再次充当了填湘的任务。湘乡满身的伤口在难得的平静中缓慢而又倔强地愈合着。到了嘉庆年间（1796—1821年），湘乡已经有了五六十万人。
嘉庆是清朝的大厦破败的一个分水岭，嘉庆在位的26年中内忧外患，满人执政的强弩之末态势尽显。30年后的1851年，神棍洪秀全在广西造反，声势非常浩大。咸丰皇帝命苦，刚登基就遇上掀龙椅的强人。好在有个叫曾国藩的湘乡地主，帮清政权这座破败的房子做了一根强力的柱子，使其在风雨中维持了几十年。
记住“湘乡地主”这四个字，所谓“湖湘文化”，说白了就是老湘乡、老湘潭、老湘阴（这才是正统的“三湘”）的地主文化。现在不少所谓研究“湖湘文化”的砖家叫兽，写文章作报告，长长大篇，追古溯今、旁征博引，大一下面带小1，小1下面还有abcd，虽壮观但空洞无物，无非盲人摸象而已。不研究三湘的地主，妄谈什么湖湘文化！
曾国藩在湘乡组织团练对抗太平军，“屡败屡战”，于同治三年（1864年）将“天军”送上西天。破南京是天军的忌日，却是湘军与湘乡人的喜事。将军百战死，壮士十年归。荣耀与富贵属于胜利者。那一年，涟水河上的货船川流不息，外出征战的湘军将士们带回了大量的财宝，以及江浙皖女人。
再到同治十年，全县人口突破百万。50多年的时间，湘乡人口将近增加了一倍。这应该与湘军强势所带来的“军事经济”繁荣有莫大的关系。此外，不容忽视的是，在清朝治下的湘乡，税赋自始至终在明朝的基础上逐步下调。
历史的车轮没有人能挡住。清政权的不思进取终归要作茧自缚。1911年，辛亥革命的一声炮响，将清帝震下了龙椅。辛亥革命中湘人（湖南人）立了大功，其中也有不少湘乡籍的人士参加了。
这次政权的更替并没有像以往改朝换代那样爆发大战，湖南把清政府赶出长沙几乎没有流血，对湘乡人也就没有造成多大灾难。张敬尧那厮主政湖南虽说干了很多坏事，但相较之前的大灾难来说，对湘乡乃至整个湖南的人口都不至于造成大的影响。驱张后湖南鼓吹的“联省自治”，实行的“湘人治湘”终归没治出什么名堂，但也未做出过于令生灵涂炭的事情。湘乡人宋鹤庚和宁乡人鲁涤平曾经率领湘军“援鄂”，仗打得有点老湘军的气势，把鄂军打得分不清东南西北，但还没有得到湖北的造枪厂与造币厂，就被狡猾的吴大帅给制服了。随后就是北伐，湘乡、湘潭、长沙不费吹灰之力就被北伐军攻克。这些事情对于湘乡民众有一定影响，但影响非常有限。
值得一提的是，后来日本的入侵，导致湘乡人伤亡十余万（民国期间），其中百分之九十是属于战斗伤亡。根据央视纪录片《抗战：1942》所述：1942年的湘乡总人口是120余万，彼时现役军人超过10万。按照这个比例，其时抗战将士应该高达4千万，而实际上，1942年的兵力也就300万左右。相信所有人都为湘乡人从军的高比例而感到很惊讶。而湘乡人在抗日战场上伤亡十余万的数据，则令人感到震撼。
国军退守台湾后，湘乡经过重新的区域划分，很多地方划给了双峰、娄底，其中曾国藩的故居也划给了双峰。很多人埋怨湘乡没有打好曾氏这张人文旅游的牌，但连故居都不在辖区里怎么去打好这张牌啊？而双峰的牌估计也不怎么好打，他们有故居在手，但在别人眼里，曾氏始终是湘乡人。就这样，一份不可分割的历史遗产两兄弟分，结果搞得大家都没份……跑题了。
四九后因为湘乡所辖范围急剧变小，单纯从人口的角度来反映兴衰失去了可比性。至于后来系列运动以及所谓“自然灾害”对于人口的影响，也许要过几十年才会有更客观公正的立场，在此跳过不表。最近我查资料：现在的湘乡人口是90多万（清同治十年全县人口达108.3252万）。走出农耕时代的湘乡，在计划生育的大环境下，人丁兴衰与区域兴衰，已经不可能再遵循旧时的规律了。
来源：三个湖南人 作者：萧溪
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