留学申请找中介就是挨坑的

明天就要登上去美国的飞机了，留学申请的事情算是彻底结束了，有许多经历和经验是必须要分享出来的。

我是找了中介的，这家中介位于中关村核心地带，而且以北美申请为主打。我还另外去过中关村的其他中介，也去过亮马桥一带的中介。

在申请之前，有不少人都跟我说过中介在留学申请的事情上非常坑，但是具体问到究竟怎么坑，他们也说不出个所以然。更有二逼的，还会赌咒发誓甚至诅咒我申请失败。

所以我就希望能够借助这篇文章，仔细地描述一下留学申请的过程、中介是如何做的、如何避免被中介坑。至于如何自己申请美国学校，不是我这篇文章的重点，但我相信通读全文之后，对于整个美国留学申请的过程也能大致明白个七七八八。

#概况
我找的这家中介，整个的服务过程分为三个阶段。第一阶段是留学咨询，第二阶段是选校，第三阶段是文书。这三个阶段分别由不同人负责，而且每个阶段的负责人之间几乎没有联系，而且后一阶段的人不对前一阶段负责。

这家中介做的比较好的地方就是有一个类似于回访的制度，由相对独立的质检部完成，有意见可以直接找质检部，相对来说只要是不退钱或者不搭功夫的要求，都能很快地得到回应。

#留学咨询
所谓留学咨询，就是一开始到中介去，然后来一个人拿着一堆资料来吹牛逼。通常这个阶段中介会先做基本资料的登记，比如想去哪国、寄托得分、 GPA 、本科学校、目标专业等等。在这个阶段，负责人的任务就是吹得天花乱坠，诱使学生和中介签服务合同。中介会吹的内容通常集中在学生现有寄托得分能上什么学校，通常会暗示学生能在加州、纽约州、麻省等热门地区上学，或者能够进常青藤或者公立前十之类的学校，还会摆出若干例子证明中介有能力为学生申请到排名靠前的学校。

但是这些暗示、保证、例子，没有任何效力，不会体现在服务合同上，也没有机会接触到这些学生或能够证明这些例子的文件，甚至后面阶段的负责人对这些内容完全不知情。

合同本身由于有教育部的规定，在内容上不会有大的改动或者特别不合理的地方，但同时，中介完全不会接受对改动合同条款的任何要求，这一点与要求内容无关。合同本身可以附加条款，但中介可以接受的只有从申请八所学校变为申请十所学校。而这样的改动对于后面的阶段来说，几乎没有什么人力成本。

这一阶段与留学申请的过程完全无关，重点在于签订服务合同。

#选校
个别中介会管这一阶段叫做职业规划，但本质是相同的。这一阶段主要目的就是确定下一阶段要申请的学校。通常情况下申请八到十所学校，如果是八所学校，通常是三所排名靠前但不太有机会被录取的、三所排名中游有一定机会被录取的，两所排名非常差几乎一定会被录取的学校用来保底，大体上是各档次学校占三分之一的比例。通常中介为了保证合同的顺利履行，即不出现申请失败而全额退款的情况，会要求学生选择一所现有 GPA 、寄托得分都满足学校官网要求的学校，这类保底学校通常综合排名在 80 到 150 左右。

选校时，中介的做法通常是拿出一张地图，上面印了若干学校及排名，中介则根据学生对于地理位置等的喜好对学校进行评价，以口述的方式给出学生被特定学校录取的概率，以此确定选校名单。选校名单需要学生确认是自愿决定。

但是这一阶段的负责人会出现几点非常突出的问题。一是对录取人数比较少的学校不熟，甚至完全不知道学校。二是对学校数据了解不多，通常可以给出学校的综合排名与部分专业排名、地理位置详细数据，而对于重要的录取率、国际生比例、就业率、截止日期，则无法给出数据，全凭口述。三是对学校本身的特征不了解，例如不知道 Howard University 是一所黑人大学，黑人占学生总数的 30% 以上，例如不知道伊利诺伊理工国际生中印度学生占多数。四是针对寄托成绩不高的学生，选校有可能直接选成语言课程，而语言课程并不能提供学位，属于培训课程。

而想要避免中介不负责任的情况发生，学生就要做到对学校进行筛查。一方面筛查学校名单，另一方面筛查学校资料和特征。筛查学校就是根据 US News 的学校排名进行筛查，罗列出寄托得分均略低于学校平均分（好学校）及寄托得分均高于学校平均分（保底）之间的学校。如果考虑综合排名，则根据综合排名的名次分段选出学校，如果考虑地理位置或专业排名则类似。通常来讲确定一毕业就回国的最看重综合排名，想要留在美国发展的会更看重专业排名。对地理位置的偏好更多是个人因素，但在想要留在美国发展的学生中，对东西海岸的偏好相当突出。筛查学校资料，我本人非常推荐购买 29.95 美元一年的 US News 高级账号，除去各类排名之外，学校的录取人数、录取率、就业人数、就业率、就业工资、种族比例等数据应有尽有，远远超过中介所能提供的数据。筛查学校特征，则推荐上学校官网查看感兴趣的专业或学院的特长、名师等内容，这一点尤为重要，在下一阶段防中介坑有重要作用。

#文书
这一阶段就是完成申请剩下的全部工作。中介工作的大体流程是注册学校网申账号，在网申页面填写个人资料，发放文书调查表，根据学生反馈调查表出英文文书，根据学生要求修改文书，完成网申，面试辅导，签证辅助。在这一过程中，学生自己要根据文书调查表撰写大量中文内容，中介仅负责翻译。

在这一流程中，中介所能体现出的工作内容非常单薄。注册网申账号这一项基本上是个人就能注册，由于 90% 以上的学校都采取了 applyyourself 和 embark 两大系统，注册难度远远低于国内 discuz 的注册难度。在网申页面填写个人资料也跟注册论坛、微博、人人网差不多，如果连注册网申程度的英文都有困难，出国留学根本不用考虑了。

文书具体分为两大类，一类是 personal statement ，另一类是 essay ，前者基本上就是介绍自己的基本资料，讲一两个故事解释为什么自己和学校登对，后者是根据学校提出的问题作答。市面上专门进行包含翻译在内的文书工作的价格为 3500 元至 5000 元。

面试辅导可以说没用，阶段负责人找几个同事来模拟一下电话面试的过程就结束了，主要是问答形式。但实际上，由于中介并不知道面试会问到什么问题，也就无从得知面试的目的。根据我实际与美国学校的沟通，面试的主要目的在于考察学生对于陌生环境的适应性，而非按照中介安排的夸自己等二逼内容。签证辅导形式与面试辅导几乎一样，由于面签通常是六月至八月的高峰期，签证官基本就问一下叫什么，去哪个学校学什么就结束了，这点内容远不及托福难度，无需辅导。

这一阶段中介最坑的点在于中介的工作完全体现不出应有的价值。除去翻译文书实打实的五千块钱，其他工作虽然搭上了人力，却完全体现不出来工作的效果。而在文书方面，更是实打实的差。一是模板化严重，中介通常写出一篇什么内容都有，完全看不出重点的个人陈述，给每个学校都提交同样的文书，但各学校特征不同，例如有的学校重视团队教学，文书中就应当体现出学生对团队合作的良好适应，例如有的学校重视实习经历，文书中就应当体现出学生从实习中获得的经验，没有重点的个人陈述，就相当于什么也没说。二是行文质量有限，中介背景我个人不了解，但是会出现非常明显的个人痕迹，例如一个词或句式反复出现，例如对大小写、拼写错误的不上心等。

#总结
中介作为申请的辅助机构，其目的只是为了完成让学生有学上的目标，所以由中介代为申请的学校排名都相对较差，这也是多数情况下认为中介坑的根源。而中介所做的工作真正感觉值钱的也就大约 5000 元的水平，对于在 20000 至 60000 不等的中介费来说，实在是性价比太低了。

另外，中介还有几点，也是非常坑的。一是中介各阶段负责人离职之后，接手的人对前一个人不负责。我对选校非常不满意，与选校负责人搭配选出的学校几乎全部被拒，只有一所学校是先进 wait list 之后又收到了 offer 。而我用同样的文书申请了排名更差的学校则被录取了，可见与文书相比，选校的责任更大。而对我负责的选校负责人则在后期离职了，导致没有人能够对我选校的名单承担责任，在公司已经失去对此人约束力的情况下选出的学校名单质量可想而知，这一点非常坑人。二是中介在各个环节都严重拖延进度。比如选校名单的确认，自己在家一个晚上就选得差不多了，而在中介方面由于需要各种确认，一来一回至少两三天，瞬间进度就慢下来了。通常学校会设立三个截止日期，分别对应 early decision 、 normal decision 、 late decision，好学校通常没有 late decision ，或者 late decision 的时间非常早，差学校没有 early decision 。而中介几乎从来没有能赶在 early decision 完成申请工作的，几乎全部是 late decision 。三是个别二逼中介会要求学生申请信用卡以供中介代为缴费。四是有些中介会把录取通知书、 I-20 等重要文件的寄送地址填为中介地址。

综上，我个人结合了被坑的经验，非常不推荐找中介申请留学。