新中国的空军起步较晚，但发展迅速。抗美援朝期间，刚刚起步的中国空军不畏艰险，奔赴抗美援朝战场迎击美军，为抗美援朝的取胜作出了不可磨灭的贡献，新中国的空军飞行员也诞生了无数的英雄。
在这些空军英雄中，有一位曾经击落7架美军飞机，同时击伤2架美军飞机，创造了志愿军飞行员击落美军飞机的纪录，他两次荣立特等功，并且被授予一级战斗英雄的称号，也因为出色的战绩被称为“空战之王”。此人就是赵宝桐，今天我们就来说说“空战之王”赵宝桐晚年的结局。
赵宝桐出生于1928年，他是辽宁抚顺人。1945年，17岁的赵宝桐加入解放军，因为表现出色，三年后赵宝桐加入了党。解放战争期间，赵宝桐先后参加了辽沈战役以及解放武汉的战役，并且在作战中表现突出。
1949年，赵宝桐成功通过了航空学校的选拔考试，进入第四航校学习，成为新中国的第一批飞行员。赵宝桐的老师也很出名，他的老师就是第一个驾机起义的国民党飞行员刘善本。刘善本投奔解放区后被任命为航空学校副校长，凭借精湛的驾驶技术培养了新中国第一批飞行员，而赵宝桐正是在刘善本的第一批学生。
抗美援朝爆发后，赵宝桐进入空军第三师第七团担任飞行中队长，从1951年到1953年，赵宝桐在抗美援朝战场上一共击落了七架美军的飞机，同时击伤了两架美军飞机。他击落的美军飞机创造了志愿军个人飞行员的最高纪录，他也因此被授予一级战斗英雄，并被人们称为“空战之王”。
赵宝桐是天生的飞行员，抗美援朝爆发后，作为飞行员的赵宝桐第一次登上战场，当时我国的空军刚刚起步，相对美军来说，不仅装备落后，而且作战经验也不足。赵宝桐刚进入战场时就陷入美军的包围圈，他的飞机被20多架美军飞机包围。好在赵宝桐随机应变，加上一点点运气成分，在第一次与美军作战中，赵宝桐就完美击落两架美军飞机。
当然，赵宝桐能发挥这么出色，除了天赋之外也离不开优秀老师的指导。赵宝桐的老师是刘善本，抗美援朝期间，刘善本结合自己的作战经验发明了电子对抗以及照明轰炸等作战方法，使得志愿军空军能与美军一战，也为抗美援朝的最终取胜奠定了基础。
成为一级战斗英雄的赵宝桐也逐渐得到重用，回国后他先后担任了空军第三师第七团团长、空军第六航空学校训练团团长、第三航空学校副校长等职务。赵宝桐在航空教育方面表现出色，为新中国培养了很多优秀的航空人才。
不久后赵宝桐又从航空学校调任北京军区担任空军副参谋长，晚年的赵宝桐一直生活在北京，最终于2003年在北京因病去世，终年75岁。值得一提的是，作为立过两次特等功的空军战斗英雄，赵宝桐驾驶的米格15战斗机至今仍陈列在中国航空博物馆，这架飞机不仅见证了赵宝桐的个人荣耀，更见证了新中国在抗美援朝的胜利。
参考资料：
《空军老英雄的故事》刘鹏越、 郭少英
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