萨尔浒之败后明军在辽东最大的问题就是没有精兵了
萨尔浒之战明朝的四路大军送了三路，只有李如柏退了回来。虽然只损失四万多人，但这些都是全国征调来的精锐堪战之兵，从土木堡以来明军就没有过这样规模的损失。而且除了李如柏的南路军以外的三路大军逃回来的军士多是空手回来的，骡马、盔甲、火炮、武具丢了个干净。
熊廷弼把这些从萨尔浒逃回来的明军叫“残兵”，一曰残兵。从主将赵甲逃阵，甲死而归钱乙；又从钱乙逃阵，乙死而归孙丙。或七八十人，或二三百人，身无片甲，手无寸械，随营靡饷，装死扮活，不肯出战。此残兵之情形也。

很明显靠这些人是打不了仗的。

而外镇援兵也不是很靠谱，熊廷弼盘点过他手下的外镇援兵
“南兵虚而猾，所持筤筅及枯竹枪多不中用，真保蓟镇之兵仅可守城，
本地新募之兵只可装营，
川兵心力颇齐而皆徒步，
甘固火器颇熟而无枪炮，
榆林兵多堪战，而原来马三千匹，倒死三百七十余匹，余皆瘦弱不堪
宣府兵不但马多倒死，而人人傀儡，不知道该镇何处觅此一种发来。”

熊廷弼眼里当时辽东仅有川兵和榆林兵还有一战之力，其他都不能在野战中对抗后金军。

而没有一支强大的野战军团，就意味着努尔哈赤彻底掌握辽东的战略主动权，明军再也不能发动向萨尔浒那样的主动进攻，再也不能毕其功于一役，只能坚守城池。

被动防御就意味着要把战争无限期拖长，而恰恰明军拖不起。后金可以通过劫掠来补充粮饷，而辽东的明军可是只能等着朝廷的粮饷来救济，时间越长明朝的负担越大，外镇客兵可不是像本地军户那样几个月不发粮饷都能凑合的主。不发饷人家随时撂挑子不干了。

熊廷弼要求的钱粮从来没有到位过，没有粮饷就算戚少保来了也没法练出强军来。