笔者之前写过几篇红军长征之最，这次写参加红军和长征时年龄最小的女战士，来自四川大巴山的万曼琳。万曼琳出生于1926年，1933年参加红军，当时7岁左右，1935年长征开始时8、9岁，年龄与长征中最小的男战士向轩差不多大。万曼琳是现在四川省巴中市南江县贵民镇蟒洞坝村人，年幼时生活在大巴山的一个山村，那里风光非常秀美。现在四川、重庆出名的旅游地光雾山就在南江县，旅游业在南江很发达，但在百年前，因为身处大巴山，南江经济却是四川最差的县之一。
南江县贵民镇风光，图片来自网络
万曼琳参加红军才7、8岁，长征时才9岁左右，过了几十年，但她记得她的母亲、哥哥、嫂子与侄儿，可见她家虽然穷，但家庭亲情温暖，家人给了她无限的关爱。几岁还是个孩童，如果是现在还在读小学二、三、四年级，还处于贪玩的年龄段，能记住的事情不多，但记忆深刻的事一定记得。万曼琳老人一生经历丰富，而且她也高寿，现在已经96岁了，生活在陕西西安，但她年幼参加红军、参加长征的事在她心里分量很重，因为那有她与家人、战友的故事。
红四方面军在1932年12月到四川通南巴后，万曼琳家就与红军打上了交道，因为红军的亲热和气、乐于助人，南江群众与红军军民情深。万曼琳哥哥万兴煜，当时16岁，整天形影不离地跟着红军到处跑，帮助红军做事情，不久因为读过2年书，当上了区苏维埃秘书。1933年2月，四川川北军阀田颂尧对红军发起三路围攻，到3、4月占领南江，在徐向前指挥下，红军在5月打败田颂尧部川军。因为田颂尧的三路围攻，万曼琳一家离开了家乡，跟随红军转移。开始万兴煜回家告诉母亲，上级决定在苏维埃工作的年轻干部随红军撤退，他回家来告别。可万兴煜母亲舍不得分开，要大家一起走，然后全家就一起走了，母亲拉着7岁的万曼琳，嫂子带着侄儿，万兴煜背着几件衣裳和干粮，离开了蟒洞坝。
万曼琳一家跟着转移群众在大巴山走了很久，干粮也吃完了，笔者看地图，估计是往通江县和万源市方向走。有一天，万曼琳一家到了一条大河边，当时大河涨水，一起转移的很多群众还是淌水过河。万兴煜就挽着母亲背着万曼琳，嫂子背着小孩，几人一起过河，忽然一个浪头打来，把嫂子打倒冲走了。当时，母亲几次跌倒在水里，万兴煜腾不出手来去拉他的妻子……过了河，母亲站在河边，望着这条河流，痛哭不止。万兴煜苦劝很久，母亲才离开河岸，随着慌乱的人群继续往前走。
当天晚上，万曼琳一家在山崖下露宿，万兴煜拾来柴火和稻草生火给母亲烘干衣服，挨到天明，继续向前走。母亲因为悲伤、饥饿，耳朵里灌了水，得了重病，实在走不动了，万兴煜向一家农户哀求借一间草棚住下来，又向房主要了一些干草铺在地上，让母亲睡在上面，母亲身上发烧，一夜不停地呻吟，没有睡觉。到了早上，万兴煜领着万曼琳出去讨饭回来给母亲吃，可母亲说不想吃，晚上，母亲高烧不退，非常难受。
第二天天刚亮，母亲稍微安静一些，万兴煜就端水来给她喝，可母亲不想喝。一早万兴煜兄妹俩人又出去讨饭，中午俩人回来时，发现草棚外面站着很多人，他们都悲切地望着俩人。俩人走进草棚，万曼琳连叫了几声妈妈，都没有回应。万兴煜惊慌地走到母亲身旁，看见她静静地睡着，就跪下去要扶她坐起来，然而，这已经是不可能了。兄妹俩人伏倒在母亲身上大哭起来，房主人可怜他们母亲，给了一张旧席子让兄妹俩人安葬他们母亲。正在俩人悲伤困苦时，房主人迷信，让万兴煜请法师送鬼，这对身无分文的万兴煜来说，怎么办得到! 同乡中有人给万兴煜出主意,让他们偷跑，半夜，万兴煜领着万曼琳到母亲坟上哭了一场，就被迫离开了。
万兴煜兄妹俩想找到红军，白天沿着红军走过的路线，边走边讨饭，晚上，就在群众屋檐下或是堆放柴草的茅屋里睡一觉，天亮了继续向前走。时间久了，俩人衣服都破烂不堪，但是更大的苦难摆在他们面前。有一天上午，在一条大河边，万兴煜刚带万曼琳在河边洗完脸往岸上走，却被川军拉住了，强迫他当挑夫，而且还用棍子打他，强迫他挑东西走。这样，万兴煜肩上挑着沉重的担子，手里还要拉着万曼琳，怕她走丢了。万兴煜肩膀给担子压得肿起老高，脚杆被打得到处是伤，但川军看管得严，还一时无法跑脱。
有天晚上，万兴煜听同房被关的民夫们说，红军就在前头不远的山里跟川军打仗，半夜万兴煜趁当兵睡着了的机会，背上万曼琳偷偷地跑了。俩人走了两天，又到了一条河边，在一位老年船夫的帮助下过了河，并在老人指点下终于找到了红军。当与两名红军战士相遇时，万兴煜紧紧握着俩人的手，万曼琳在哥哥背上望着他俩，战士看见了她，惊奇地指着她说：“这个娃儿?” 万兴煜边哭边说：“她是我的妹妹嘛!我一家五口人逃出来，死的死，散的散!现在就只剩下我兄妹两人了哇!”
两名战士带着兄妹俩见了连长，连长让人给他俩打来热水洗脸，洗完脸一位卫生员来了，笑嘻嘻地从挎包里取出药瓶、棉花和镊子，细心而熟练地给兄妹俩的伤口擦了碘酒。然后连长又给他俩找衣服换，有很多战士拿出了他们的衣服，万兴煜就穿上了红军衣服，但万曼琳太小了，没有合身的衣服，连长就亲自拿着针线把衣袖和裤腿长出的部分卷起来缝住，然后给她穿。换好衣服，饭菜就端上来了，连长接过饭，递给兄妹俩连声喊道：“快吃饭!快吃饭!” 兄妹俩接住碗，坐在草铺上就大口吃起来，连长又端上两碗肉菜放在他们面前，白米饭和肉菜他俩好久没吃到了。
吃完饭，又给兄妹俩安排了住宿的床铺，实际上也是大通铺，在地上铺厚厚的干草，干草上面铺毯子，再给兄妹俩拿来一条灰色军毯。万兴煜给万曼琳盖上毯子，万曼琳很快就睡着了，万兴煜坐在草铺上和大家伙说话，说了很久。
红军在大巴山留下的标语
这样，万兴煜兄妹俩就当上了红军，万兴煜从战士当起，因为作战勇敢，还负伤两次，再加上读过两年书，就成为连级干部，调到另一个连任职。万曼琳年龄小，就在连队炊事班，分给她的任务就是拾柴、捡菜、拾蘑菇。刚开始她还经常见到哥哥，后来万兴煜工作变动，也不经常见到了。炊事班的战友们很关心她，作战送饭时，快到送饭的时候，总要分配点儿工作要她做，等她做事时就悄悄去送饭，不让她到第一线。
但万曼琳很想她哥哥，有一天她见饭菜做好，要往前面山头阵地送饭时，就赶紧扛起饭铲跑到前面去了，这样两位炊事员才把她带上到阵地去。万曼琳走在中间，前面一位背饭，后面一位挑菜和开水，快到阵地时，听到前面喊“注意隐蔽!”，话音未落，忽然响起一阵枪声，后面挑菜的炊事员喊了声“哎哟”，万曼琳回头一看他扁担滑落肩头，在这一瞬间，这位炊事员猛推她一下，她跌进了交通沟，这位炊事员也掉到交通沟里，但他右腿肚子中了一枪。万兴煜跑过来，埋怨她为啥跑到前面来，万曼琳见到了哥哥，却高兴地又是跳又是蹦。之后，万兴煜批评万曼琳无组织无纪律，连长也帮万兴煜说话，这以后，万曼琳就安心厨房工作不到第一线去了。根据笔者看万兴煜、万曼琳在红军的随军作战经历，他们所在连队估计是红四军某个连队。
万曼琳当红军，年龄很小，只有七、八岁，炊事班和连队战士对她很好，让她在部队生活感觉到很愉快。万曼琳长着一张小圆脸，而且眼睛圆、鼻子圆，很是可爱，大家就给她起了个外号叫“小皮球”。因为战友对她的关心关爱，让她的性格活泼开朗，当行军休息时，她常常为大家唱歌、跳舞，性格活泼的她成了大伙的开心果。
到了1935年3月初，红四方面军强渡嘉陵江，一路打到了川西，6月在小金县达维镇与红一方面军会师。万曼琳也跟着红4军行动，在要过雪山时，万兴煜来看她，并带来他亲手编的小草鞋，再三叮咛要她爱护身体，要经常洗脚，还保证经常来看她。到1936年，部队到了天全、芦山一带，和红二方面军胜利会师，有次万兴煜来看万曼琳，给她说了改名字的事，他们的母亲姓胡，是南江县兴马坎人，为纪念她，万兴煜改名叫胡少南，万曼琳改名叫胡秀英（这个名字万曼琳叫了很久）。
甘孜草原风光，图片来自网络
甘孜草原兄妹最后一次见面。1936年7月，在甘孜，红二、四方面军会师后不久，万兴煜当时已经在许世友指挥的骑兵师去了，一天，他和一位门牙调了一颗的“豁牙政委”来看万曼琳。他们在草原里走了很久，万兴煜和“豁牙政委”边走边谈话，万曼琳跟在后面，在美丽的大草原采野花玩。后来他们回到了宿营地附近，在草坪上坐下，万兴煜像往常一样，又叮嘱了万曼琳许多事情：把准备的干粮、过雪山要用的姜面、辣椒面保存好；为万曼琳编的几双小草鞋不要丢掉；不要喝生水，不要吃脏东西，行军过后晚上要洗脚，遵守纪律，不要自由行动，千万不能掉队。最后，万兴煜说他调到新单位去了，万曼琳也要调到另外一个单位去，这时万曼琳说要跟哥哥在一个部队，万兴煜感到为难，“豁牙政委”说在骑兵部队照顾不到万曼琳，还是不去的好。
说了一阵后，万兴煜又说：“妹妹，妹妹你听我说呀!这一回你一定要听我的话，暂时留下来随后方部队行动，你在这里有熟人照护，我也好放心。你说好吗?”说着，他从口袋里掏出一个用红绒线拴着的小铜佛像给万曼琳戴在脖颈上。“这是一位乡亲要我带给你的，你戴上玩吧。”听到这里，万曼琳意识到再犟也没有用了。眼看着就要与哥哥分别，万曼琳忍不住泪水流了出来，哭了……“豁牙政委”和万兴煜劝万曼琳不要哭，他们都沉默下来。最后万曼琳说不能跟哥哥在一个部队，她还是愿意留在原来的连队。兄妹分别时，万曼琳对哥哥说：“到了那边，早点调我到你们部队去哟。” “豁牙政委”和万兴煜齐声满口答应了。
在红四军，多亏了战友的帮助，万曼琳过草地走了三次，但都顺利地走过去了。有一次，过一条河时，因人小，战友们把万曼琳放在马背上过河，由于水深流急，连人带马一起被大水冲走，她只记得醒过来时，自己躺在岸边，身上已被大家用皮袄裹起来以保持体温。还有过草地时，战友怕她掉进烂泥潭，就把绳子系在她腰上，一旦掉进去好把她拉出来。
但万曼琳跟着部队长征，比同龄人不知懂事好多，部队过草地烧煮皮带吃，万曼琳看见战友纷纷把皮带拿出来吃，她也要解下自己的皮带，但连长说啥也不要，说她人小衣服宽大，离不开皮带，不到万不得已不用她的皮带。但年幼的万曼琳哭闹着，非要让大家吃她的皮带，还一把就将皮带扔进了沸水锅里。战友们看着小脸上还挂着泪珠的“小皮球”，心疼的用干草捻了条草绳给她系衣服。
过了草地后，万曼琳就到康克清和蹇先佛身边当勤务兵。一次列宁剧团（抗战剧团前身）演出，万曼琳觉得很好玩，康克清问她想不想参加剧团，她当即点头答应，然后就成为了抗战剧团一名小小的文艺战士。抗战不久，有次日本飞机轰炸延安，一位八路军大哥哥把万曼琳压在身下保护她，“咣、咣……”几次爆炸过后，万曼琳看到自己的衣服一点点被鲜血染红，她又一次受到了保护。
兄妹最后一次见面的四年后，1940年春天，万曼琳在为从新疆归来的同志举办欢迎演出，她在台上跳舞时，突然看见台下坐着“豁牙政委”。万曼琳表演完，赶紧下台找到他，问哥哥的情况，“豁牙政委”一见到她，就说“噫!是你呀!小妹……胡秀英同志。” 万曼琳说：“啊!我哥哥，我哥哥他坐在哪儿?” “豁牙政委”没有正面回答，却热情地招呼万曼琳坐，给她装从新疆带回来的方块白糖到衣兜。过了一段时间，万曼琳去党校找“豁牙政委”，他正在收拾行李，说要上前线，这一次他说了实话，说了万兴煜在西路军牺牲了，“豁牙政委”劝万曼琳不要哭，可是他自己却流泪了。万曼琳还是忍不住哭了，“豁牙政委”又说了些什么她都没听见了。写到这，笔者猜想“豁牙政委”是谁呢？长征过草地时在骑兵师，西路军时又转移到新疆，1940年回到延安。
万曼琳老人中年时期照片
万曼琳解放后在西北军区、西安市地方工业局等单位工作，60年代因身体长期患病提前离休，现居住在西安。前几年万曼琳老人回老家南江县，看到原来老家屋前栽的两株木兰树（四川叫姜朴树）长得高高大大，刚劲健美，每年春天，姜朴树开花，满树雪白，像玉石一样洁净，其景象壮美极了。看到树，万曼琳老人就想起她的哥哥万兴煜，这两株树是当年万兴煜亲手栽种的，精心抚育，茁壮成长，在南江生长了快一百年了。
生活朴素的万曼琳老人
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