很多人可能都有一个疑问，为什么那么多吸烟的人都没有得肺癌，而不少家庭妇女却得了肺癌，惨遭不幸？现在，这个谜底可能已经揭开了，今年4月，《自然》杂志发表了一篇论文，可能已经发现其中的关键之处。
肺癌是全球最常见也是最致命的恶性肿瘤，估计每年有180万新增确诊病例，每年有160万患者死亡，占所有癌症死亡病例的20%。根据世界卫生组织2014年的报告，中国人口总数约占全世界的20%，肺癌死亡人数却占全球的三分之一，可谓触目惊心。在北京，2010年每10万男性就有75人罹患肺癌，女性也不遑多让，2012年每10万名女性，就有46人罹患肺癌。
女性罹患肺癌者如此之众让人费猜，一些研究认为是厨房油烟，也有说环境和空气污染。而男性罹患肺癌，主要原因却路人皆知，那就是抽烟。根据美国的统计，烟草制品导致了高达90%的肺癌死亡；2016年一项研究也表明，85%肺癌患者是长期吸烟者，剩余的则是因为遗传因素和吸入氡气、石棉、二手烟，或其他空气污染物共同导致。
所以要想自己不受肺癌侵扰，最好的办法就是不吸烟。然而从上面那些统计数据你也看出来了，肺癌患者毕竟是少数，而我国吸烟人数超过3亿，2018年15岁及以上人群吸烟者占26.6%，其中男性吸烟者更高达50.5%，所以绝大多数吸烟者都不会患癌。此前的研究表明，至少80%到90%的吸烟者终身都不会罹患肺癌，那么这究竟是什么原因呢？
美国阿尔伯特爱因斯坦医学院遗传学系西蒙斯·皮瓦克、黄振秋、孙世祥等人领衔的团队对此进行了研究，他们从14名从不吸烟者和19名轻、中、重度吸烟者的支气管中提取了表面细胞，并进行了基因测序，寻找其中的突变基因。这些肺细胞的寿命长达数年甚至数十年，因而会随着年龄和吸烟而积累突变，是所有肺细胞中最有可能发生癌变的。
结果表明，虽然吸烟数量与细胞突变率的增加有关，但在相当于每天吸一包烟约23年后，这种风险会趋于稳定，之后并没有观察到突变频率进一步的增加。研究表明，有毒烟雾似乎会引发肺部额外的细胞突变，但这些突变是否会发展成肿瘤，还取决于身体修复DNA或减少DNA损伤的能力。而与DNA修复有关的基因可以遗传或获得，只有修复基因沉默才会导致肿瘤的发展。
大多数吸烟者之所以不会患上肺癌，是因为他们拥有非常熟练的系统来修复DNA损伤或解毒香烟烟雾，从而设法抑制了进一步的突变积累。这意味着DNA修复基因在这些个体中非常活跃，即使经常吸烟，也可以预防癌症的发生。
这也就解释了为什么一些从不吸烟的人也会罹患肺癌，人类肺部的突变随着年龄的增长而增加，只是在吸烟者中DNA损伤会更为显著。肺癌不是因为癌细胞太猛，而是抑制它们的基因太弱，不起作用，才导致了肿瘤的发展。当然，基因并不是影响癌症风险的唯一因素，饮食等环境因素也会影响人体肿瘤发展的营养物质。
目前科学家们还没有找到是什么让一个人的身体可以更好地修复 DNA，但他们希望能够开发一种新的检测方法，可以测量一个人的DNA修复或解毒能力，从而提供一种可以评估肺癌风险的新方法。
需要注意的是，这并不是说吸烟罹患肺癌的风险小，相比不吸烟者来说，吸烟者患肺癌的几率仍要大得多，美国90%的肺癌由烟草引发就是明证。这意味着你吸烟的话，罹患肺癌的风险是不吸烟者的10倍，所以戒烟才是免受肺癌痛苦折磨，避免英年早逝的根本。
这项研究发表在4月11日《自然》杂志上，标题是：
Single-cell analysis of somatic mutations in human bronchial epithelial cells in relation to aging and smoking
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