创办公司
久大精盐公司
民国四年（1915年）以后，受第一次世界大战的影响，中西交通受阻，洋碱输入量骤减，垄断中国纯碱市场的英国卜内门洋碱公司趁机囤积居奇，谋取暴利，致使碱价飞涨。
民国六年（1917年）的纯碱市价高达每担12两白银，为大战前夕的4倍。
民国二年（1913年）范旭东被派往欧洲考察盐政，由此而对精盐制造及盐的工业用途发生了浓厚兴趣。次年回国后便发起成立了中国第一家精盐制造企业—久大精盐公司。
民国四年（1915年）4月久大召开第一届股东会议，范旭东被公推为总经理。工厂建成投产后，其海王星牌精盐品质洁白，销路颇佳，故获利甚丰。
永利制碱公司
民国六年（1917年）范旭东联合吴次伯、陈调甫等，进行制碱实验，并取得了满意结果，联名发起成立永利制碱公司。
民国七年（1918年）11月永利制碱公司在天津正式成立。
民国十一年（1922年）底各部机器先后装齐，试行运转。
民国十三年（1924年）8月13日工厂首次开工，但所出纯碱色发红夹黑，质量很差。
民国十四年（1925年）3月因主要设备干燥锅烧坏，碱厂被迫停产，为彻底解决制碱技术问题，范旭东决定派侯德榜等技术人员赴美考察，并采购新式设备，
民国十五年（1926年）6月29日永利碱厂再次开工，所出纯碱完全达到质量指标，其碳酸钠含量在99%以上；同年8月永利的红三角牌纯碱在美国费城万国博览会上荣获金质奖章，并被誉为“中国近代工业进步的象征”。永利是当时亚洲第1家、世界第31家苏尔维法碱厂。
民国二十二年（1933年）永利的国内纯碱销量达397097担，首次在销量上超过卜内门，开始掌握中国纯碱市场的主动权。在国际市场上，永利纯碱继打入日本市场后。
民国二十一年（1932年）打入南洋市场。
民国二十二年（1933年）永利的纯碱产量增至33699吨。
民国十五年（1926年）为适应市场需求，民国十九年（1930年）永利添设了苛化烧碱车间。烧碱投放市场后，极为畅销，
民国二十一年（1932年）其销量为2313担，次年即猛增到9910担。
民国十八年（1929年）永利正式透露了添设硫酸厂的计划。
民国二十二年（1933年）9月得到了中国、上海、金城、浙江兴业等银行1200万元的口头借款保证；10月因英德代表所提条件过于苛刻，实业部难以接受，合建硫酸厂谈判破裂；11月22日范旭东上呈实业部请由永利主办铵厂，旋即获准。
永利化学工业公司
民国二十三年（1934年）3月28日永利制碱公司临时股东大会决定公司改名为永利化学工业公司，资本额由200万元增至550万元，在南京附近的卸甲甸兴建一座年产5万吨的硫酸铵厂；4月范旭东派总工程师侯德榜率杨运珊等3名技师赴美考察、学习并采购机器设备。到次年春，美国氮气公司给永利铵厂的设计工作陆续完成，所购机器亦先后运到。
永利铵厂于民国二十六年（1937年）1月一次试车成功。第一批国产硫酸铵陆续投放市场，结束了洋货独霸中国化肥市场的历史。
抗战爆后，永利遭到3次轰炸，厂区被迫停产。大量战略物资以及厂内全套设备被掠至日本九州，安装在大牟田东洋高压株式会社横须工厂，战后归还了一小部分。
范旭东于民国二十六年（1937年）初建成投产的南京永利硫酸錏厂（时称永利宁厂或永利铔厂），已演变为中国主要的大型化工联合企业之一中国石化集团南京化学工业有限公司。由久大精盐厂和永利碱厂在1955年合并组建的天津碱厂成为天津渤海化工（集团）股份有限公司前身之一。
在大后方继续建厂
建设久大川厂
“七·七事变”之后，范旭东即预见抗日战争不能短期能结束，往返于上海、南京之间，为应付时局突变作好准备，派李烛尘率领杨子南、潭汉三等人进入四川，为筹设久大、永利川厂做准备工作。
李烛尘等到达四川后，在重庆市设立久大、永利两公司华西办事处，接待两公司陆续到川人员；并选定四川腹地的自流井和犍为县境内五通桥盐区附近的老龙坝，作为两厂建厂基地。
久大自流井厂设有机修厂和发电厂，成为“外省迁川工厂联谊会”的发起人之一。抗战胜利后，久大自流井盐厂将全部厂房设备交由川康盐务局接收经营，改称为盐业示范工厂。[4]
建设永利川厂
永利川厂厂址选择在五通桥老龙坝，距自流井产盐区约200公里。
民国三十二年（1943年）至民国三十三年（1944年）初永利川厂用“联碱法”大量投制产品。永利川厂利用已有的厂房和设备器材，在邻县乐山、夹江等芒硝矿产地采购芒硝，以路布兰制碱法生产纯碱。[4]
筹建永利湘厂未成
民国二十六年（1937年）抗日战争爆发以前，范旭东打算由李滋川任建厂基地负责人，已在株洲白石港选定厂址，征购土地，并已动工兴建发电厂的厂房、烟囱和仓库。[4]
民国三十四年（1945年）初范旭东同美国华盛顿进出口银行签订了1600万元的信用借款协定。因国民党政府拒绝提供担保而泡汤，范旭东的“十厂计划”终成画饼。
