1936年9月，红军长征途中，罗炳辉和5个从江西出发的红小鬼在甘肃成县合影。
罗炳辉于1897出生在云南彝良，16岁为向土豪劣绅报仇从军，1929年加入中国共产党，参加了长征，历任红十二军军长、红九军团军团长。
长征时，罗炳辉的队伍里有两三百个红小鬼，他们跟着队伍行军打仗，从不当逃兵，参加作战勇敢坚定，常常让老兵刮目相看。一个18岁的营长，就是红小鬼出身。
“红小鬼”是战争年代部队首长对小兵们的亲昵称谓，凝聚着一份情缘、蕴藏着一份信念。
1937年5月，罗炳辉把这张《罗炳辉和红小鬼》的照片送给了采访他的海伦·斯诺。
海伦非常喜欢这张照片，她发现，照片中的红小鬼都穿着很好的鞋，而罗炳辉却穿着一双大草鞋。海伦忍不住问：“现在这些小鬼在哪儿？”罗炳辉告诉海伦：“他们都在队伍里，这个长得很漂亮的男孩是个苗族人，那个是我的警卫员唐子浦，一个很聪明的江西孩子，只有18岁，跟了我5年了。”
海伦·斯诺于1907年生于美国，新闻记者，埃德加·斯诺的前妻。1931年8月来到中国，著有《续西行漫记》。她的婚前名字是尼姆·威尔斯。
全面抗战爆发后，罗炳辉告别延安，奔赴华中抗日前线，被任命为新四军第一支队副司令员，与司令员陈毅并肩战斗，后任新四军二师师长、新四军副军长。
1939年，安微、河南、江苏一带大旱，灾民很多，罗炳辉行军时经常可以遇到饿得走不动路的孩子。每次见到这种情况，他总是下马亲自送干粮、送水。
有一次，罗炳辉遇到一名十来岁的孩子，昏迷在路旁，他就把孩子扶上马，带回医治。几天后，孩子病好了，但他是孤儿，无家可归。罗炳辉急得来回踱步，最后决定在司令部成立一个“小鬼班”，专门收留无家可归的孤儿。罗炳辉说，这些小鬼是革命的火种。
“小鬼班”在1942年11月朱家岗战斗中居功至伟。罗炳辉爱兵，更爱这些活泼可爱的红小鬼。每次行军宿营，都要深入连队看望这些小鬼，督促他们洗脚，让老兵为小鬼挑血泡。
有一次，几个红小鬼缠着罗炳辉表演枪法，他笑呵呵地说：“你们往天上扔个东西吧。”一个小鬼掏出一枚铜钱扔上去，罗炳辉手一挥，一枪就把铜钱打成两半。
罗炳辉不仅关心红小鬼的生活，也教育他们如何在战斗中保护自己、消灭敌人。
在海伦·斯诺的眼里，罗炳辉是她见过的“最魁梧的中国人，高个子，巨人般腰围，浑身筋骨是铁打的。”“他是中国人所热爱的那种'关帝型的民族英雄，'一个智勇双全的人物’。”
当罗炳辉谈到领导吉安起义的
情况时，海伦在《续西行漫记》和《西行访问记》书中写道：“他以智胜敌，给敌人以重创。他所谈的智诱敌军的故事简直就像从'三国’里摘出来的一样。”
海伦·斯诺访问延安期间，罗炳辉正在抗日军政大学学习，采访期间，罗炳辉不仅送给了海伦·斯诺《罗炳辉和红小鬼在一起》的这张照片，还将一颗藏民赠他的玛瑙佛珠转赠给她。
抗战胜利后，罗炳辉于1946年因病去世，时年49岁。1972年，海伦·斯诺将罗炳辉赠她的这颗镶有佛珠的戒指和这张与红小鬼合影照片，转赠给了中国历史博物馆。她毕生研究中国的结论是：社会主义为中国展示了美好的未来，因为引领这一社会主义的，是中国历史性的高尚道德观念。
1991年，中华文学基金会将第一届“理解与友谊国际文学奖”颁发给海伦·斯诺。1997年，海伦·斯诺去世，享年90岁。