这是同治年间的清朝，几乎就要崩溃了。我们课本上只学习了太平天国运动，许多人也认为那时候也只有太平天国。实际上，除了太平天国之外，当时北方有捻军运动，陕甘有马化龙之乱，云南有杜文秀之乱，新疆有阿古柏之乱，广西有大成国之乱，贵州有苗变。整个中华大地是腥风血雨，国家似乎崩溃了。
此时，英国正在对西藏发动侵略，俄国正在谋求吞并西北和东北，日本谋求吞并琉球，而英法联军则发动了第二次鸦片战争。这里的许多战争实际上在时间上都是重叠的。
在这样的情况下，清朝还能够保住1100多万平方公里的疆域，那已经是相当不容易的。我们万幸的是，当时的中国没有分裂，不然后果不堪设想。如果当时的曾国藩脑门一热，立即称帝，那么我们就不可能保住这些疆域了。