中国有56个被正式承认的民族，但是不包括犹太人，这种处境跟一些民族身份不太明确的群体的处境很相似。1953年，中国官方拒绝了河南省地方政府给予开封犹太人后裔民族身份的要求。
官方的立场是犹太后裔已经彻底被同化为汉民族了，已经确定消失了。该决议在1980年又被重申了一次。当开封市政府选送了两名犹太家庭后裔到北京陈述他们的情况，然而，结果是依据对所有民族适用的标准，犹太后裔身份并没有获得承认。

散居开封的犹太人不仅在经济上彼此分散，没有共同的语言和共同的地域，政治、经济、文化生活已完全和汉人糅合在一起，而且在其他方面已没有什么独具的特点，这就是说，对于他们，已基本没有什么需要作为一个民族来对待的特殊问题，他们不复构成为一个民族了。



在所有基督徒和穆斯林世界的语言中，“犹太人”这个词明显带有情感上的甚至是挑衅性的色彩，这种色彩在这两个宗教的创始经文《新约全书》和《古兰经》中有着深深的烙印。而汉语中“犹太人”这个词没有这种含义。在中国官方文献中，没有争议的、也是已知最早关于犹太人的记载出现在元朝，当时是蒙古人统治中国（1279—1368年）。开封的犹太人怎样称呼自己呢？在元朝以及接下来的几个世纪中，他们自称“以色列”（Israel），而没有用“犹太人”（Jew）一词。
用来称呼犹太人的现代汉语词语——“犹太”（youtai），很有可能是在19世纪30年代新教的《圣经》翻译版本中首次采用的，这个词也有可能来源于几乎完全一致的用于表示“犹太”的日语词——这一问题尚未定论。对于“谁是犹太人”的问题，中国人也从来没有过一个清楚明白的答案，这一点与西方人相比相差甚远。