1949年9月23日，新中国成立前夕，第一届中国人民政治协商会议，正在北平中南海怀仁堂召开。
会场里，众多代表欢聚一堂，为新中国的筹建工作出谋划策。此刻，周恩来正在主席台上进行讲话。
突然，从会场外传来一阵阵飞机的轰鸣声。许多正在听报告的代表们，出现了一阵骚动，开始互相交头接耳起来。他们暗自担心，这是国民党又派飞机过来空袭了。
在台上的周恩来，很快察觉到了大家的异样。可他不仅没有慌乱，反而露出了微笑。周恩来告诉台下众人：“大家不要紧张……”
那么，外面的飞机到底是干什么的，这一切究竟是怎么回事呢？
成立防空作战分队 加强防空力量
时间回到几个月前。1949年5月4日上午，国民党空军突然对北平南苑机场进行了空袭。他们出动了6架轰炸机，投下了30颗炸弹。
面对国军的突袭，北平方面猝不及防。由于当时还没有建立起完善的防空体系，国军的飞机快速进入北平空域，轰炸结束后又全身而退。
这次偷袭，共造成24人死伤，4架飞机损毁，近200间民房倒塌。损失不可谓不大。
当天晚上，一辆吉普车向北平中南海驶去。到达目的地后，时任军委航空局局长的常乾坤，直奔周恩来的办公室而去。
周恩来叫他过来，正与这天上午发生的空袭有关。周恩来严肃地对常乾坤说：“敌人这次空袭，对北平人民和我们党的领导机关，都造成了严重的威胁。当前，我们还没有组建大批的空军部队，所以必须迅速成立一支航空兵作战分队，来加强北平地区的防空力量。”
常乾坤与航空事业的结缘，要追溯到3年前。1946年3月1日，东北民主联军航空学校在吉林通化成立，成为了中共历史上第一所航空学校。后来，它被称为“东北老航校”。
在学校的开学典礼上，时任通化军区司令员何长工宣布了学校领导的任命。校长由朱瑞担任，常乾坤为副校长。
不久之后，朱瑞在东北战场上不幸牺牲。身为副校长的常乾坤，便成为了校长。
1949年3月30日，解放后的北平成立了军委航空局。常乾坤成为局长，王弼担任政委。在解放军空军还没有成立的当时，航空局代行空军的职能。
5月4日这晚，在接到周恩来的命令后，常乾坤连夜组织人员，进行建立防空作战分队计划的起草。
在考虑合适人选的时候，一个名叫邢海帆的飞行员，进入了他们的视线。
1941年，国民党空军决定选派100名飞行学员，前往美国进行留学深造。时年25岁，正在笕桥空军军官学校就读的邢海帆入选，而负责考核他的，正是著名的陈纳德将军。
在美国进行了为期一年的学习后，邢海帆以优秀的成绩毕业回国。很快，他被调往著名的中美空军混合联队第3大队第28中队，担任分队长。从此，邢海帆开始参加对日作战。
在抗日战争期间，邢海帆参加过几十次作战行动，共击伤击落敌机8架。他不仅获得多枚奖章勋章，还得到了时任美国总统罗斯福颁发的团体荣誉勋章，并晋升为空军上尉。
1947年，思想发生转变的邢海帆，秘密加入了中国共产党。第二年，他听从组织要求，回到了解放区，并在东北民主联军航空学校任教。
在这所东北航校，他结识了校长常乾坤。因此，在挑选防空作战分队人选时，常乾坤一下就看中了邢海帆，在他的名字上画了圈。
邢海帆接到命令后，很快便与其他7名飞行员，一起来到北平。与此同时，40名地勤人员也从全国各地奔赴北平。
到了6月初的时候，从人员到飞机都已齐备，由航空处处长方华担任训练大队总教官，对众人进行训练。
可没想到的是，就在众人踌躇满志进行准备时，6月28日，结束飞行后从飞机走下的方华，意外地被飞转的螺旋桨击中，不幸身亡，年仅32岁。
作为中共干部中为数不多的既懂军事作战，也懂飞行的人才，方华的牺牲，是解放军空军的重大损失。
可即使这样，空军事业还是要继续前行。1949年8月15日，中国人民解放军第一支飞行中队，在北平南苑机场成立。由徐兆文担任中队长，王平阳出任政委。9月5日，他们正式担负起北平地区的防空任务。
从此，解放军的空军力量，一步步壮大起来。
准备开国大典空中受阅飞行 面临多种困难
早在这支飞行中队成立前，6月15日，在新政治协商会议筹备会上，做出了一项重要决议：要为新成立的共和国举行隆重的开国大典，并进行阅兵仪式。
自然地，空中受阅飞行的任务，便由将来成立的飞行中队承担。
而在当时起草的《阅兵典礼方案》中，关于空中受阅飞行的部分，只有短短40字左右：“午后4时，在步兵分列前进时，飞机出现于阅兵台前上空，由东向西飞行，配合地面分列式。”
事实上，参加任务的飞行中队在受阅飞行时，还要同时做好保卫北平的工作。而从航空局的领导，到诸位普通飞行员，全都没有阅兵飞行的经验。因此，面对这样重大的受阅任务，他们面临着诸多考验。
第一：如何编队？此时飞行中队使用的飞机，基本都是从国民党那里缴获的。不仅老旧，型号还多种多样。怎么才能把它们编进一个队伍里呢？
第二：如何进行空地配合？在空中完成一个动作，难度比地面人员和车辆做相同的动作大多了；而地面队列又不可能去配合空中来训练。这怎么办？
第三：空中联络。由于这些飞行员们来自全国各地，彼此语言不同，飞行习惯互相也不熟悉，怎么保证他们能够在飞行中迅速有效地进行沟通呢？
第四：飞行高度多少？飞机采用什么样的高度才合适呢？如果高了容易看不清，低了不仅噪音大，还会一下就飞过去，来不及观看。
第五：是否带弹？之所以会有这个问题，是因为飞行中队还同时担负着保卫北平防空的任务，要随时防备国民党方面的空袭。
还有一个最重要的问题：由谁来进行飞行？
当时选拔的标准有两条：一是飞行技术必须过硬；二是政治上绝对可靠。经过一番遴选，从以安志敏为代表的老红军干部飞行员，到王洪智等东北老航校培养出的第一批飞行员，再到邢海帆等中共在国民党飞行员中发展的地下党员，以及刘善本等架机起义而来的国民党飞行员，都成功入选。
经过一番讨论，大家一致认为：其他问题都可以通过指导和训练进行解决，唯独飞行高度的问题，众人都拿不准。
正在此时，一位苏联人帮了大忙。
8月的一天，常乾坤带着两位下属方槐和安志敏，前往聂荣臻的办公室汇报工作。一进门，他们发现里面还有一位苏联空军的将军。
工作汇报完后，聂荣臻让他们留下来，陪这位苏联将军吃烤鸭。
作为中国名扬世界的美食，外焦里嫩的烤鸭深受很多人的喜爱。烤鸭上桌后，这位苏联将军表现出了浓厚的兴趣。一时间，这顿饭局的气氛十分融洽。
不一会儿，方槐向聂荣臻请示道：“聂代总长，我有个问题要请示：飞机通过天安门时，高度要怎么确定？”
聂荣臻一边吃饭，一边指向旁边的苏联将军：“这个问题，你请示他。”
这位苏联将军回答道：“这要根据各种型号的飞机的下滑率来确定。就是说，万一飞机在空中出现故障，发动机停止了工作，要能够滑翔到不伤害人的地方就可以。”
就这样，这个棘手的问题，被一顿烤鸭给解决了。
就这样，飞行中队开始了紧张的训练，一切都在有条不紊地进行着。
有一天，中队长徐兆文在进行飞行训练时，发动机突然出现了故障。他当机立断，进行了跳伞，飞机随即坠毁。
成功跳伞后，徐兆文降落在一片庄稼地上。不巧的是，此时正值秋收时节，地上都是密密麻麻的高粱茬子。由于跳伞时靴子掉了，徐兆文穿着袜子着地，脚部因此受了伤。
雪上加霜的是，当徐兆文好不容易从降落伞里挣脱后，发现自己被一圈老百姓包围了。他们拿着镰刀扁担，一副不好惹的样子。
原来，这些人发现突然有一架飞机坠落，还掉下来一个飞行员，便以为是国民党的特务，迅速围了过来。
经过一番解释，误会终于解除了。农民们找来一辆马车，将徐中队长送回了部队。
这次受伤后，徐兆文前去休养，由邢海帆代理中队长一职。
飞机数量少 周恩来提出一部分飞机飞两遍
一段时间的训练后，参加阅兵的飞机和飞行员都确定下来了。飞机分5种类型，共17架。
当方案提交到大会筹委会主任周恩来那里时，他提出了一个意见：“我们的这个飞机，还是显得少了……”
没错，目前这个数量，飞机在天空上一下子就都飞过去了，时间太短。
可现实情况是，当时的飞机就这么多，已经是全部家底了。
就在众人一筹莫展之时，周恩来想到了一个好方法。他看着编队图，向大家说道：“你们看，我们这些领队的战斗机飞行速度快，是否可以在通过天安门后，再转回去接在教练机的后面，再飞一遍，再一次通过天安门？”
常乾坤立即回到航空局，与大家协商这个方法。经过一番讨论，众人都觉得很有可行性。
这时，代理中队长邢海帆又提出一个问题：“我们能不能先在天安门上空试飞一下？”
这个要求看起来十分合理，可常乾坤却沉默了。原来，此时北平的局势还不稳定。想要让飞机横穿市区，不是一件小事。
于是，常乾坤向周恩来进行了请示。周恩来再向毛泽东进行了请示，得到了两个字的回答：“可以。”
9月23日，政协会议正在怀仁堂举行。突然，传来一阵阵轰隆隆的飞机引擎声，令许多代表紧张不已。
此时在台上讲话的周恩来，露出了笑容。他告诉诸位代表：“大家不用紧张，这是我们自己的飞机在训练。他们是在保卫我们的政协会议，也是为中华人民共和国中央人民政府的成立，做阅兵准备。”
众人听了这话，纷纷鼓起了掌。
开国大典当天 飞行圆满成功
就在离受阅飞行还有两天时，这天晚上，4名飞行员接到了一个秘密通知。
通知的内容是：为了防止受阅时有敌机前来袭扰，这4人将带弹进行受阅。也就是说，他们同时肩负着受阅飞行和防空作战的任务。
事实上，这也是迫不得已。由于当时解放军只有这一个飞行中队，只能安排部分受阅飞机带弹，才能在遇到敌情时迅速投入战斗。
而在参加阅兵飞行前，所有飞行员还进行了庄严的宣誓。他们一字一句地念着誓词：“我参加检阅，一旦飞机出现故障，宁愿献出生命，也不让飞机落在城内、掉在广场和附近的建筑物上。”
终于，1949年10月1日这天来到了。早晨5点钟，飞行中队全体人员在南苑机场集合，为下午的阅兵进行准备。
下午3点，开国大典正式开始。在毛泽东庄严宣告：“中华人民共和国中央人民政府今天成立了”时，很多飞行员都激动得流下了热泪。
4点钟时，阅兵正式开始。17架飞机按预定计划，相继升空集结待命。
4点35分，空中分列式开始。这17架飞机分成6个梯队，以整齐的队形，依次进入到航线中。
当广场上的群众们，看到一架架飞机朝自己飞来，不禁爆发出热烈的欢呼声，瞬间变成了一片沸腾的海洋。
按照既定计划，P-51战斗机编队首先通过天安门上空。接着，轰炸机编队紧随而来。跟在它们后面的，是运输机编队。而队伍的最后，是教练机编队。
当教练机编队飞临天安门时，飞行员们按预先操练好的动作，全队一起推拉机头各三次，向毛泽东等党和国家领导人致敬。
而9架P-51战斗机通过天安门上空后，飞行员立即加速，在复兴门上空朝右后转弯，沿着西直门、德胜门、安定门、东直门飞行，再转向建国门。等到达东单上空时，正好与第6分队的教练机无缝衔接，再一次通过天安门上空。由于衔接得十分成功，地面的群众都以为飞机一共有26架。
这些飞机的出现，让开国大典的气氛达到了高潮。现场的外国记者，纷纷惊叹“中共一夜之间，突然有了自己的空军”。而在他们之后发出的报道中，也明显没有察觉飞机数量的奥秘，而是一致声称：“一共有26架飞机，参加了当天的编队飞行”。
最终，受阅飞行圆满结束。当天，党和国家领导人在北京饭店，举行了一场盛大的国宴。在接见飞行员代表时，朱德总司令笑着说道：“今天是历史性的一天，我从今天起，就是陆海空三军真正的总司令了！”
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