白介夫，曾担任过中国科学院大连化学物理研究所副所长一职，是中国稀土科学的先驱，他在晚年的回忆录中写下这样一段文字，提到这样一个名字：“我走过了八十多个春夏秋冬，好多事情渐渐淡忘。对有些人与事的记忆，却是越久远越清晰。我想告诉人们，告诉下一代，中国一段不应该被忘记的历史，中国科学界一个不应被遗忘的科学家——萧光琰。”
萧光琰是谁？提到这个名字，相信很多朋友一头雾水，因为压根就没听说过。但是在上个世纪五六十年代，这个的名字可是如雷贯耳！
1920年，萧光琰出生在日本东京，其父母皆为当地知名的华侨，资产达上千万美元，别墅、轿车、佣人，应有尽有。童年时期的萧光琰，就显现出了异于常人的天赋，他9岁就精通中、日、英三种语言，12岁被父亲送往东京郊区的一所顶尖私立中学，成绩一路拔尖。
成年之后，萧光琰随父母前往美国，后来以高分考上了美国坡蒙那大学。三年后，经导师推荐，他进入芝加哥大学化学系深造，24岁便以优秀的成绩拿到物理化学博士学位。毕业后，萧光琰就留在了芝加哥大学，2年后破格提拔为研究员。
1947年，年仅27岁的萧光琰进入埃克森美孚石油公司，这家公司是世界领先的石油和石化公司。1949年，此公司建成了世界上第一套固定床单铂催化重整装置，应用这种装置可生产芳烃和高辛烷值汽油。萧光琰参与此工作，掌握了一些当时很先进的技术知识。
新中国建国初期，为了经济建设，政府广招人才，成立了“留美科技工作者协会”，动员留美人才回国参加建设。萧光琰就收到了这个讯息，他虽然从小在日本长大，后来又去了美国，但他始终提醒自己是黑头发、黄皮肤的中国人，应当为祖国的建设尽一份力。
1950年，萧光琰放弃了在美国的优越生活，带着妻子和一大摞对中国的石油发展事业有用的资料、图书，回到了没有朋友，没有亲人的祖国。
上个世纪50年代初，中国的石油工业还处在相当落后的水平，甚至不知该用哪种催化剂来炼油，就在举国犯难的时候，是萧光琰挺身而出，提出采用铂重整技术当作催化剂。后来用这个技术建成了大型的工业生产装置，成为当时工业战线上“五朵金花”的新技术之一。
1961年，萧光琰在青岛研制出了一项超越时代的技术——生物催化技术。
他的这项研究有多厉害呢？直到上个世纪90年代，西方国家才开展生物催化的研究，21世纪才投入实际应用，而我国因为有萧光琰，所以在1961年便开始了这方面的研究。可以这么说，在生物催化领域，萧光琰带领中国领先了西方整整30年。
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