1949年12月15日上午,国民党中将宋希濂带领几千残部到了乐山铁炉场附近,就在他准备缓口气的时候,突然后卫部队枪声大作,解放军追击过来了。
宋希濂慌忙让传令前卫部队加快行军速度,并令警卫团的一个营在南面山头占领阵地,阻止解放军的行进。到晚了上9时左右,宋希濂残部到达大渡河边的一个小市镇铜街场宿营,他的警卫团虽然撤下来,但该团的第二营,已被解放军在铁炉场以北地区,包围全歼了。
自綦江出发以后,宋希濂的队伍沿途不断逃散,加上被解放军歼灭的,一共损失了四千余人;在12月16日在大渡河边清点人数时,只有五千余人了。除第124军军长顾葆裕部已经先行外,在宋希濂身边还稍有战斗力的,只有第345师师长高超部和教导总队。这股国军沿着大渡河岸西行,由这两部轮流担任后卫。
16日上午10时左右,解放军又追上了宋希濂的后队,只因右有大江,左有高山,受着地形的限制,才没有超过宋希濂的部队,加以截击。但是,解放军紧追在他们的后边,宋部昼夜不停地逃,解放军便昼夜不停地追,追得他们没有喘息的余地。每天都有几次小规模的战斗,每战斗一次,宋部的后卫部队就一个连、一个排地被歼灭,所以人数愈来愈少,力量也愈来愈弱了。
道路本来就是十分难走的,宋希濂所带的残余队伍,不但人是狼狈万分,就连司令部原有的几十匹马,也有的饿死了,有的坠人悬崖救不出来,行李辎重更是大部分丢光了。他们只靠着两条腿,在白天拼命跑,在黑夜也不敢停留,而是摸索着前进。一心只是想走,快点走。
18日正午,解放军追得更紧了,宋希濂的后卫部队在进行着绝望的抵抗。当枪声响彻大渡河河谷时,宋部警卫排的一个名叫万朝生的兵,忽然在行列中自言自语他说:“七十二战,战无不利,忽闻楚歌,一败涂地!”此兵有高小文化程度,不知是否触景生情,忽然道出这几句来。宋希濂听了,不由得打了一个冷颤,觉得这是个不祥之兆!想到此时此际的实际处境,已认为很难逃脱覆灭的命运了。
经过连续三天三夜的极度紧张的且战且逃,18日深夜,宋希濂逃抵川康边界峨边县的沙坪,已感到心力交瘁,疲不能行了。顾葆裕部已于6小时之前,已先宋希濂而到达此地。原属“川湘鄂边区绥靖公署”的补给司令罗文山,及其所属的一千多人,还有几十辆卡车,在路过成都时,由顾祝同委以第八纵队司令名义,于17日到了峨边县南边的龙池、新场一带。
通过无线电联系,宋希濂告诉罗广文可于18日抵达沙坪,所以罗广文派了他的上校站长宋湘陵到沙坪候接。意外地添了这一千多人,使宋希濂又产生了一点希望。其实这一点点希望不过是骤起骤火的幻想!几十万大军都土崩瓦解了,这点兵力能干什么呢?
就在此时,解放军第十八军第四十七师已到了峨边,他们的任务,本来是防止胡宗南部向西昌逃窜,这时侦查得知龙池、新场一带出现国军残部,还有车辆,于是立即派出一个团前往追击。这个团在19日拂晓到了新场,罗文山迫于形势,乃率部投诚。而身在沙坪的宋希濂,却还毫不知情。
19日天刚微明,顾葆裕便其残部沿大渡河南岸西行,向金口河方向去了。而宋希濂由于过分疲乏,在7时许才起来,他吃过早饭之后,便命司令部人员及干校人员一律渡河,然后沿着乐(山)西(昌)公路走。
到10点多钟,已渡了一千多人,宋希濂本人也渡到了北岸脚下。突然间山上枪声大作,机枪的火力,则对着南岸待渡的宋部扫射,那边的队伍立刻纷纷逃散,拼命向南面一带的山地里窜。已经渡到了北岸的,一部分也忙着向西行,但走不到一里路,便被解放军所堵住。宋希濂看见情势不对,便率领着警卫排向东去,但不到一里,也给堵住了,他们已在解放军的天罗地网之中,山上的解放军,也分几路冲了下来,上下合围,宋部立刻被解除了武装。
就这样,宋希濂成了俘虏,最初,他隐藏了姓名身份,后来还是被查出来了。
在蒋军的黄埔将领中,宋希濂可谓是年少得志,他考入黄埔一期时不过17岁,属于年龄最小的几个学员之一。1931年,24岁的宋希濂升任少将旅长,而且还是卫戍南京的警卫师的旅长;1933年,26岁的宋希濂升任36师师长,成为蒋军黄埔将领中最年轻的师长之一;1941年11月,34岁的宋希濂升任第11集团军总司令,成为蒋军中的黄埔一期生中,继胡宗南、关麟征之后,第三个任集团军总司令的,由于宋希濂比胡宗南小11岁,比关麟征小2岁,所以当时的他是最年轻的集团军总司令,一时之间,风头极盛。
而在1949年这一年,宋希濂丧父丧妻,又打了一个彻彻底底的败仗。他追随蒋介石前后二十多年,到头来只是如此结局,这一年宋希濂不过42岁,但是头发已经花白了。
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