美国轰炸机在二战中使用的诺顿投弹瞄准器的研发和生产成本为11亿美元,约为曼哈顿计划的一半,超过所有B-17轰炸机制造成本的四分之一。虽然它在州级测试中非常精确,但在战斗中表现却远不如测试。
诺顿投弹瞄准器,这个小家伙在二战时候帮了美军轰炸机大忙,虽然它后来有点不靠谱,但确实挺有意思的。
先提一下这个瞄准器的发明者,卡尔·诺顿,一个在瑞士学成归来的荷兰工程师。他1904年搬到了美国,然后捣鼓出了这么个东西。你想啊,那时候还没有电脑设计软件,他得全靠自己的聪明才智和一些机械装置来完成设计。
这玩意儿怎么工作的呢?想象一下你在玩那种很老的射击游戏,你要把一个假想的十字准星对准目标,然后“砰”的一声,命中!诺顿瞄准器也是类似的原理,它由两部分组成:一边是个陀螺稳定器,保证飞机晃来晃去的时候还能瞄得准;另一边则是个机械计算机带着一个瞄准头,帮你算出该投弹的角度。
不过,这东西并不像美国电影里那样神秘。英国和德国也有类似的技术,而且,诺顿瞄准器的一些秘密甚至在战争开打之前就泄露给德国人了。
虽说设计的时候考虑得挺周到,但真到了战场上,这家伙就有点掉链子了。为啥呢?因为在高空中飞行时,那些轰炸机遇到了一种叫做急流的强风。诺顿瞄准器只能在风速变化不大的情况下工作得挺好,一旦风速剧烈变化,它就不那么灵了。
说到这儿,你可能会觉得,那这玩意儿后来怎么办呢?别急,卡尔·诺顿其实一直在想办法改进它。他甚至尝试让这玩意儿跟另一种设备A-5不兼容,直到1942年,他们找到了霍尼韦尔调节器公司,把诺顿的特点和A-5结合了一下,搞出了一个新的自动飞行控制设备。
现在让我们回到历史背景上来。当时美国还没开始到处插手其他国家的事,他们的策略主要是保卫自己和自己的领土。在这种背景下,1943年3月18日,美军第一次大规模使用诺顿瞄准器和AFCE执行了一个任务,目标是德国的不来梅-韦格萨克。
最后,咱们得说说在日本上空的那些事。轰炸机飞行员们很快发现,急流对轰炸精准度的影响太大了,而这正是诺顿瞄准器不太能应付的情况。
尽管有些缺陷,诺顿投弹瞄准器还是见证了一段非常有意思的军事技术发展史。
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