撰文/整理 一厘米
雪豹是美丽濒危的猫科动物，又名草豹、艾叶豹，因终年生活在雪线附近而得名。雪豹的豹骨、豹皮价格非常昂贵，人类不断的趋利捕杀使雪豹数量越来越少，再加上雪豹活动区域的特殊性，人们更是难得一睹尊容，因此雪豹又被称为“雪山隐士”。吉隆县境内有很多海拔5000米以上的山峰，最高的央然康日海拔7429米，有些高山终年积雪、人迹罕至，这些崇山峻岭为雪豹提供了适宜的生存环境。
吉隆群众把雪豹视为护法神的化身，相信凡是有神山、神湖、山洞、古寺庙的地方就有雪豹在守护。相传很久以前，米拉日巴尊者曾在吉隆偏僻的山村间传教修行。那一年冬天异常寒冷，通往山洞的小路被大雪封闭达6个月之久，米拉日巴与外界失去了联系，村民们猜想圣僧可能已经在山洞里遭遇了不测。第二年春天冰雪消融的时候，大家结伙上山去搜寻圣僧。当他们离山洞还很远时，就看到洞口有一只雪豹在吼叫，过了好长一段时间才消失。村民们心想，圣僧一定成为雪豹的腹中之物了。当他们来到洞口时，却听到圣僧在里面唱道歌。村民们诧异地问圣僧有没有看到雪豹，不料圣僧却说，我就是那只雪豹。原来圣僧已经修成正果，众人看到的那只雪豹就是他的化身。此后，当地信奉佛教的藏民便把雪豹视为神物。
雪豹外形比猎豹略小一些，头小而圆，尾粗长，略短或等于体长，尾毛长而柔。成年雪豹体长110－130厘米，尾长80－90厘米，体重38－75公斤。全身灰白色，布满黑斑。头部黑斑小而密，背部、体侧及四肢外缘形成不规则的黑环，越往体后黑环越大，至尾端最为明显，尾尖黑色。背部及体侧黑环中有小黑点。四肢的下端、足背都有比较清晰的黑色环纹，形状如植物叶片，故雪豹也称“艾叶豹”。前肢五趾、后肢四趾，前肢、前掌比较发达，主要用于攀爬。雪豹眼虹膜呈黄绿色，强光照射下，瞳孔缩为线状。舌面长有许多顶端角质化的倒刺，舌尖和舌缘上的刺形成肉状小凸起。由于雪豹的舌骨骨化，因此不能像狮、虎等动物一样大声吼叫，只能嘶嚎。
雪豹常栖息在海拔2500－5000米的高山上。夏季可在海拔3000－6000米的高山上见到，冬季多随着食物的迁徙而下降到海拔2000－3500米的山地。有的雪豹冬季仍生活在海拔5000米的高山上。雪豹经常在永久雪山下面的高山裸岩带和高山寒漠带活动，它全身长毛之下还长有着浓密的底绒，足以抵御风寒。雪豹有肥厚的足垫、趾间有浓密的丛毛，在冰雪上行走可以防滑抗冻，夏季在灼热的高山岩石上行走，又可以隔热防烫。
雪豹感官敏锐，生性机警，行动敏捷，擅长攀爬跳跃，五米左右的宽沟可一跃而过，可毫不费力地纵跃到二、三米高的岩石上。它用粗大的尾巴做掌握方向的“舵”，跃起时可以在空中转弯，具有很强的捕食能力。
据吉隆群众讲，雪豹虽然性情凶猛，一般不会主动攻击人。雪豹在黄昏和黎明时候活动最频繁，白天也偶尔出来。雪豹上山、下山均有一定路线，喜欢走山脊和溪谷，不愿穿行灌丛树林，也不喜欢走空旷的山坡和松软的雪层，经常沿着踩出的小径行走。它常按一定的路线绕行一个区域，有时需要数日才能返回栖息地。雪豹平时独居，仅在发情期前后才成对居住，一般有固定的巢穴，设在岩石洞中、乱石凹处、石缝里或岩石下面的灌木丛中，大多在阳坡上，往往好几年都不离开一个巢穴，窝内常常有很多雪豹脱落的体毛。由于毛色和花纹同周围环境特别协调，形成良好的隐蔽色彩，很难被发现。
雪豹猎取的食物以山羊、岩羊、盘羊等高原动物为主，它也捕猎鼠类、野兔、旱獭等一些小型动物。也喜欢吃生活在高山上的雪鸡、马鸡和红雉等禽类。在食物缺乏情况下，也时常潜至村舍或牧场附近盗食家畜、家禽。雪豹猎食时，往往采取伏击或偷袭的方法，常在野羊活动地域或必经之路附近潜伏，由于它身上的花纹色彩与裸岩块斑相似，野羊很难辨别出来，待猎物走近时，它突然发起攻击，矫健灵活的躯体接连几个腾跃便可扑到猎物。一般先吃腹部、内脏，然后再吃肌肉，最后吃骨头。雪豹进食时像猫一样蹲着用前爪抓肉，用臼齿咬食。
雪豹是促进山地生物多样性的旗舰，是山地生态系统的健康指示器。目前，西藏已制定了保护雪豹的行动计划，吉隆人民也非常希望他们的守护神能得到很好的保护和更多的关注。
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