邓通，四川乐山人，家庭殷实，家里人为其出资自带干粮让他到长安做官，谁料刚到长安不久，就因长的帅气，个性温和，被汉文帝召见并收作男宠。

一次，汉文帝做梦想上天，却无论怎样都登不上去，这时有一个黄头郎从后面把他推了上去，他回头看到黄头郎穿了一件横腰的单短衫，衣带系结在背后。梦醒后文帝用眼光寻找梦中推他上天的黄头郎，看到邓通衣带从后面穿结，正如梦中所见。及至召问他姓名，姓邓名通，音近“登通”。文帝听后十分高兴，之后一天比一天地宠他。

有一次汉文帝特意请来一个叫许负的女相士来为邓通算命，许负说邓通将来会被活活饿死，但是汉文帝并不信，为了推翻相士的卦，就把蜀山郡的铜矿开采权给了邓通，并垄断铸钱业，富可敌国。

后来汉文帝重病，后背也生了脓疮，邓通就用嘴去给皇帝吸脓，汉文帝问他：“天下谁最爱我”？邓通回答道：当然是太子。于是汉文帝就让太子刘启为其吸脓疮，太子很不情愿，但又不得违抗，因此心里记恨邓通。

后来刘启继位，是为汉景帝，没过几天邓通就被活活饿死了。