1955年，肖永银和陈明义两位将军都被授予了少将军衔；留在两位将军记忆深处的是，在他们最艰难绝望的时刻，一张照片给了他们一定要活下去的坚持和面对一切困难的勇气。
西路军失败了，石窝会议之后，总部商量决定，由保卫科长袁立夫、总部参谋陈明义、警卫排长肖永银带着20余名传令兵，护送徐、陈两位首长返回延安。
一连走了三天，都是白天隐蔽在山沟里、岩石下、树丛中，晚上趁着没人的时候赶路。一路上，好几次遇到了马家军搜捕红军的队伍，还好有惊无险。
第四天，他们一行到了黑河边，吃过晚饭，徐总把大家召集到一起说：同志们，根据这两天的情况看，人多目标大，容易被敌人发现。为了保存力量，让更多的同志回到延安，我们还是再一次化整为零，分散行动吧！
陈昌浩政委说：人太多了，不好活动，把警卫人员组织起来，在祁连山里打游击，名称别动队。接着，他指定陈明义为政委，杨天保担任队长。陈政委告诉几位干部，往东乐方向走五六天后，可以找我党甘州中心县委书记寻求帮助。
徐总将一个皮包交给陈明义，嘱咐他：里面的东西带不走时，就烧了！接着，他又写了一封信，递给肖永银，并交待说：到了延安，把这封信交给中央，再说说我们的情况。肖永银接过信鼻子忍不住一酸：只要我们还有一口气，一定把信交给党中央！望首长路上保重。
为何交给两个人，其用意不言而喻。从徐总的这个举动里，可以看出，他已经做好了随时牺牲的准备。回去了，继续革命；回不去了，慷慨赴死。
徐、陈两位首长化好妆，和每个人都紧紧握了手，连声道：到陕北见面！随后和保卫科长袁立夫三人迈开大步，踏着孤寂的白雪，向东而去。
陈明义和杨天保带着20多人沿祁连山打游击30多天，在一次和敌人的遭遇战中被打散了。陈明义和肖永银滚下山崖逃脱敌人。
两人在山里转来转去，每次走到山边都碰上敌人又被迫返回。浑身饿的像棉花一样软，腿也直打转。两人在岩石下并排躺着，无力的望着蓝天。肖永银抓住一把枯草往嘴里送，越嚼越苦涩。
突然他想起长征时候挖野菜、煮牛皮的情景，但今天，他们想出去挖野菜也不能，似乎只有等着活活饿死。
陈明义翻身坐起，打开皮包细心的翻看着文件和照片。他把一张照片放到肖永银手里，轻声的说：“你看看！”肖永银接过一看，是朱老总的。两人把皮包里的照片都看完了，一瞬间，革命先辈们奋斗的影子涌上心头。
肖永银两手抓住陈明义说道：“老陈，我们一定要把首长的信送回党中央！”陈明义站起来：“走！找饭吃去，一定要活下去！”
两人脱下军装，换上带来的破旧羊皮袄，把徐总的信缝在肖永银的破毡帽里；又擦着一根火柴，把文件和照片全部烧掉，朝山下走去。
开国少将杨明义
渴了，抓一把雪塞进嘴里，饿了，剥一块树皮充饥。一天，他们发现了一只从山崖上摔下来的死羊，高兴的跳了起来。两人生起火，把羊肉投进火堆；浓重的羊膻味让人想吐，但为了活着回到延安，硬着头皮把肉吞了下去。
两人走出祁连山，走到一片沙漠。走了许久，找不到水源，陈明义栽倒在沙漠里，嘴张的大大的，两手紧紧抓着胸前的衣服。肖永银见陈明义倒下，渴也忘了，立刻拿出洋瓷碗，在沙上用力往下挖。
可挖了两尺深，哪里有水，只不过沙子湿润了一些，触手凉森森的。肖永银立刻解开陈明义胸口的衣服，舀了两碗湿润的沙子倒在陈明义袒露的胸口上，不眨眼的盯着他。沙干了，立马拂掉，又舀两碗撒在陈明义的胸口上。
太阳慢慢的西下，陈明义醒了过来。两人拖着疲惫的身体，忍着饥渴继续走。或许是上苍保佑，前面碰见了一块小绿洲，有个小池塘，两人不顾一切的冲过去，把头埋在水里，咕噜咕噜的喝了起来。
两人穿过沙漠，艰难的向东走去。有时候，找一些老乡家里乞讨点吃的，有时候，忍着饥饿赶路。一路上，数次差点被敌人抓获，碰到过打劫的，碰到过好心人。。。
历经磨难，几次死里逃生，终于走到黄河边，坐着羊皮筏子过了黄河。最初，他们是想想着延安走，但听说去延安的路上有突围挡道，便改道走陇东。从祁连山到陇东，他们一共走了四个月。
开国少将肖永银
两人打听到了援西军的信息，找到了援西军司令部。刘伯承司令员听说西路军回来人，亲自出来接到。看到刘司令员，两人激动的流下了眼泪。
肖永银急忙摘下头上的破毡帽，拆开缝补的破布，取出徐总的信，双手交给刘司令员。这封信在两人看来，比自己的命都重要，一路上小心翼翼的保护着。
刘伯承司令接过信，一句话也没说，握着两人的手，从上到下端量了几分钟，才开口道：“好，好，你们能把信送到，不容易啊！”接着，刘司令立刻安排给他们洗澡、理发、吃饭、换衣服。
是啊，这一路能回来确实不容易！支撑着他们坚持下来的，是徐、陈两位首长殷切的嘱托，更是对革命的无比的忠诚和坚持；否则，两人或许早在祁连山和沙漠中丧失了活下去信心。
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