客观地说，日军战斗力强。日本近代以来一直把国运放在战争上，日军是当时世界一流的军队。
可是四支队干部战士的战斗力更强，敢和鬼子一对一拼刺刀。就在这近百辆丰田大汽车中间，敌我混在一起，展开了白刃战。
战斗力是由人和装备共同组成的，人的因素包括了战略、战术和单人的战斗素养。敢于刺刀见红，是红二十八军老部队的传统。和日本鬼子作战，袭击要突然，战场穿插要极其迅速，才能打乱敌人。他们迎上去，和日军展开白刃格斗。由于事发突然，鬼子兵开初乱成一团，很快倒下一片，其余的一边乱开枪，一边准备退到后面的棠梨山负隅顽抗。战士们乘势而上，迅速压了上去，贴身和鬼子展开了肉搏，刺刀碰枪身，磕得叮当响……特务营二连指导员姚天成还是和内战时一样，用驳壳枪抵近射击，和日寇面对面战斗！日本陆军是擅长白刃战的，单兵训练中以刺杀训练为主。可是，他们没有想到，在中国、在皖中竟然有部队敢和他们拼刺刀。没有想到这样一支以老红军为骨干的战斗力很强的主力部队，敢于穿插、分割他们。而他们毕竟是一个押车护卫部队，战斗力相对要差一些，所以很快被战士们分割为一个个的孤立单兵，并且还被特务营的战士捉住一个俘虏。
在新四军四支队七团三营和特务营的射击下，日本鬼子死的死，伤的伤，剩下的，三个人一组，蹦蹦跳跳，相互掩护着，一边还击一边退，一部分被进攻部队火力杀伤，一部分退至棠梨山顽强抵抗，用机枪和步枪火力网封锁进攻部队前进道路。姚天成暗暗惊讶，就这么一块山坡，几十米的冲击距离，竟然有一道由机枪、步枪、掷弹筒组成的火力墙，能征善战的七团三营和特务营也进入不了火力墙。当然，如果四支队有重火力配备，这全不在话下。
进攻的火力压不住守卫敌人的火力。日本人很会打仗，不仅机枪火力配置得当，而且步枪射击也十分精准。敌人阵地的枪声很稀，听不见连发扫射，只有一片零乱的单发连射，进攻的士兵们便有人倒下了。那些要命的子弹，都像长了眼睛的马蜂，几乎枪枪命中、弹弹咬肉。攻了两轮，部队出现了伤亡。
七团三营和特务营指战员都是游击战争过来的，都可以从枪声密集程度和战斗时间的长短去判断对方的后勤支援能力，从而决定下一步行动。日本兵很少有连发扫射，一是他们资源紧缺，对士兵的弹药是有控制的，另外，他们有过硬的射击技术和心理素质，靠单发射击来射杀对手。
开国大校、此时的特务营二连指导员姚天成以后总结：在中国抗战之前，各路国军都打不过红军，可是红军打日本，要比打国军难一百倍。内战时红军打的国军部队一被打了埋伏，枪声一响，立刻乱成一团。可是日本兵绝不会乱。在这次拼刺中，姚天成是以驳壳枪参加拼刺。训练有素而又墨守成规的日本士兵，百忙中也没有忘了在白刃战前按《步兵操典》退出子弹……姚天成在抗战前期也参加过一些小战斗，但和日本人硬碰硬白刃战还是第一次碰上。在他看来，日军士兵虽然个头普遍不高，但几乎每个士兵都长得粗壮结实，肌肉发达，浑身都带着一种训练有素的爆发力。而四支队的战士，则显出身体单薄，营养不良。但是七团三营和特务营的战士没有一个装孬，他们敢于和敌人拼命，而且有着相当的技战术，上阵就没有想着回去，拼死狠战，贴身拼刺……看得姚天成血脉贲张，不停地用驳壳枪向敌人点射。
姚天成后来总结，日军的军事素质、战术动作，堪称一流，也顽强，不像国内报纸和政治宣传的那样愚蠢。日军遇攻击时通常是就地卧倒，利用地形地物进行抵抗，我军仅有的轻机枪在作战中会遭到日军掷弹筒的压制。日军的掷弹筒反应极其迅速，即使面对伏击，一分钟内必然开火，充分展示出各自为战的优良素质。日本鬼子的这种“勇敢”，是因为他们被置之于死地，在中国，四面都是“敌人”，只有拼死战斗，才有可能意外求生。他们一旦形成火力网，攻方在没有重炮火和优势火力的情况下，是很难突进的。谁不能清醒地认识到这一点，他将付出难以挽回的代价。
朱国栋冲到一辆卡车旁，发现一个鬼子正隐藏在车下方，端着枪正在四处搜寻目标准备打“暗枪”。他立即推上最后一粒子弹，对着敌人就是一枪……鬼子毙命后，他从其手上夺过一把步枪、身上搜出两盒子弹。
我军用汽油烧毁了二十多辆汽车，又用手榴弹炸毁了二十多辆车，战斗持续了半个多小时。
忽然轰隆一声巨响，一发炮弹落在胡继亭的面前。
胡继亭看到，此时敌人的援兵分乘六辆土黄色兵车，从桐城赶来增援，前面一辆车头上架着机关枪、小钢炮，后面紧跟满载着步兵、炮兵的汽车，共有三百多人。他们在杨小店下车，从公路东面，三个一群，五个一伙，弯着腰，端着上有刺刀的步枪，猫腰快步地朝七团三营和特务营占据的阵地反扑过来。
接着发现从安庆方向来的敌人骑兵大队五百多人，正由公路北面实施包抄。棠梨山余敌也由路西向伏击部队运动。枪声像刮风般地向七团三营和特务营攻击部队攻来，时而夹杂着几颗小炮弹。小炮弹如同一只只闪亮的乌鸦，在空中呼啸而过。在街头，在树顶，在村边，轰！轰！爆炸了，随后，升起一股股浓黑的烟柱。
战场的形势变了，现在变成敌攻我守了。四支队的火力压不住日军援兵的火力，日军机枪打得嘎嘎响，小炮弹直往守军阵地飞。胡继亭留下特务营二连担任阻击，主力则退出战斗，向长里冲山地集中。
姚天成带着阻击部队退到一座山脚下，他的心定了。敌人从前面进攻，我们用子弹顶住就是了，然后慢慢往山里撤，进了山鬼子就是来一个联队也没有用。听说他们罗圈腿不会爬山，穿着大皮鞋也跑不动。
日军看到对手撤退了，心中迸发出一股拼杀的仇恨。他们组织了密集的进攻火力，纵横交错地织成了一道道火网，小钢炮、掷弹筒爆炸的火花，在暮霭中纷飞。日军火力之强劲有序，实为罕见。
姚天成躲在一块巨石后面指挥，他用驳壳枪一个连点射，杀死了两个日本鬼子。后面的鬼子已经侧身滚出去，在滚动中还用三八大盖打出点射，在垂死挣扎中爆发出巨大的抵抗力，把姚天成前面的大石块打得碎石飞溅，不远处一个战士被射伤了。姚天成直叹这鬼子真是身手不凡。这时，嗵嗵两声巨响，鬼子的掷弹筒响了，两发炮弹一前一后落在他前面的大石块上，炸得碎石纷纷落下。姚天成早就听说日本人的掷弹筒打得准，像长眼睛似的，今天算是领教了。两具掷弹筒从不同角度首发命中，炮弹都落在一个点上，是准备要他命的。姚天成俯身来到另外一块大石头后面，再不变换位置，就危险了。果然，在他转移后，两发炮弹就落在刚才他的指挥位置。
此时，七团三营和特务营的伏击任务已经胜利完成。在敌势优越的情况下，姚天成留下一个班做掩护，部队有条不紊地从何家老屋前隐蔽徒涉小河，经李家圩、方家大屋向长里冲山地方向撤出了战斗，全部转移至挂车河方向西高山。
敌人增援部队占据棋盘岭，追至山脚下沈家大屋，唯恐再遭伏击，不敢前进，只得用炮火向挂车河一线盲目射击，达两个多小时，发炮八百余发才退去。那一声声炮响，恰似庆祝四支队七团三营和特务营胜利的隆隆炮声，也宛若侵略者失败后的悲伤哀鸣。敌军清扫战场后，相率退至桐城。
棋盘岭伏击战，新四军1938年9月3日的《棋盘岭战斗详报》做了详细记载：“敌死亡五十四名，伤六十二名，被我打毁汽车五十多辆，缴获三八式步枪二十一支，子弹七百发，手榴弹十余个，大衣十余件，小太阳旗百余面，雨衣七件，汽油百箱（烧了），汽车油布篷十几件，防毒面具二十余套，指挥刀三把，指南针二十余个，江北地图一份，文件两份，照相机两个，食品罐头二百箱，其他军用品无数……我亡副排长一员、副班长一名（是担任掩护退却的班的指挥者），伤七名，消耗子弹一千四百发，手榴弹百余个。”
当地群众回忆：四支队缴获日本鬼子土黄色的军服、贼亮亮的钢盔、笨头笨脑的大皮鞋、狗屎黄的牛皮背包，堆了一地。当时中国农村人还处于落后的农业社会，大都没有见过这些来自工业化国家的成果，所以记忆犹新。
几十辆日本国的“丰田牌”军用卡车着火，火遇大风，烧得更旺。
棋盘岭战斗，只捉住一个日本兵俘虏。
胡继亭带着团警卫部队把俘虏往东、西港冲押送。
路边一传十，十传百：“看鬼子呀！新四军抓来活鬼子！”
所过路边，村镇街道，立刻出现了人群，包括老人、妇女、儿童。
大家欢呼着：“咱们打胜仗了！把活鬼子押下来了！”
可是胡继亭也听到有人议论：“我当多少鬼子，才一个……一个有什么看头！”
“可别这么说，狗日的鬼子特别难捉，宁死不投降。你知道八路军在平型关大战吧，消灭了一千多个鬼子，可是一个俘虏也没有！”
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