康奈尔校长2016级开学致辞:思考是一种责任,也是一种乐趣
本文为康奈尔大学临时校长亨特·R·罗林斯三世(Hunter R. Rawlings III)在该校2016级新生入学仪式上的讲话。
早在2003年的新生开学典礼上,我就发现,新生们一届比一届“年轻”了。十三年后的今天,看看现在的你们是何等充满朝气!而且我不得不说,现在的家长们都越发像是新生了。我们努力遴选出了一批背景各异、才智过人的学子,为我们的学术社群添砖加瓦。2016级的学生来自美国的48个州,还有华盛顿特区、波多黎各和美属维尔京群岛,以及美国以外的59个国家。今年,你们从近4.5万名申请者中脱颖而出,这是康奈尔史上申请人数最多的一次,因此,你们也是康奈尔有史以来最出类拔萃的一届。就读于一所了不起的大学,这样的经历可以、也应当改变你们的一生。但和生活中其他所有事情一样,你们能从大学经历中收获多少,取决于大家付出的努力。但大多数人似乎并不理解这一点。眼下,几乎所有人都在用金钱的投入与产出来衡量大学的价值,在人们眼中,大学就跟房子、汽车一样,不过是种商品。所以我想在此声明,也是让新生和家长们放心,目前,相较于最高学历为高中文凭的人群,大学学位持有者的终身收入存在100万美元左右的溢价,即“大学溢价”。 但如果我们将学位视为商品,将大学视为商贩,令学生变成顾客,那么结果将惨不忍睹。学生们会认为课程无权给他们施加太大的压力,会认为获得高分是他们的权利,认为课程内容不应挑战他们的固有观念,不能令他们感到不适。消费主义心态是我们极力抵制的,因为大学不是商品,大学是一场充满挑战的经历,学校和学生双方都要勇于冒险,在其中扮演积极角色。给大家讲一个精彩的故事,内容可能是杜撰的:一位大学校长每年都会对新生说同样的话:“如果你们是来拿学位的,那么祝贺大家,我有好消息相告:我今天就把学位颁给你们,你们现在就可以回家了。如果你们是来学知识的,那么欢迎来到这所大学,开始四年充实的学习。”和其他院校一样,在康奈尔,你们也会遇到这样一批教授,他们激励、督促、刺激着你们,同时也创造出引人入胜的学习环境。教授与学生之间的互动和你们阅读书籍、观看电影或浏览网页截然不同。这些活动虽可以增加学习资料的深度,但教授可以把学习资料讲得栩栩如生,还可以邀请学生与之互动。埃默里大学前校长、我的朋友比尔·切斯(Bill Chase)曾说,好的老师可以为课堂提供“氧气”。而你们作为学生,应当呼吸这些氧气,用它们进行思考。你们选修或未修的课程,你们付出的努力,你们展现出来的求知欲,你们在课堂上的参与度,你们的专注与决心,都将决定你们大学四年的价值,也将决定我们的课程质量。我教过很多课程,有的因为学生的努力而成效显著,有的因为学生不努力而表现平平,甚至不尽如人意。不同于汽车、房子或电视,大学要实现其价值,很大程度上取决于“买家”所作所为。作为学生,你们应该充分利用自己在这所学校的时间,这是你们对老师、对父母、更是对自己应尽的义务。那么,在康奈尔大学的众多课程之中,如何选择最有利于自己的课程?我读大学时主修古希腊语和拉丁语,毕业后找到了福利不错的工作,直到今天。因此我想说,“博雅教育”能为你提供最充分的准备,帮助你踏入任何一种职业,成为积极参与型的公民,并过上充实有意义的生活。按照拉丁语的本义,博雅教育是为了塑造自由的公民,而在今天,我们的民主体制比以往任何时候都更需要受教育的公民。好的博雅教育包含科学与技术,也包含艺术、人文和社会科学,它鼓励你们迎难而上,将自己的头脑运用起来。要写出一篇思维缜密、有说服力的论文,需要深入思考,并使用明确、贴切的语言。要探究复杂的事情,就得提出合理的问题,审慎地调查大量证据,对数据加以分析,最后用简洁的文章和科学的公式,将自己的发现呈现出来。毕业之后,这些技能照样能发挥作用,并能运用到任何职业中。好的博雅教育将帮助你们运用批判性思维,收获成就斐然的职业生涯。但更重要的是,它能教会你们一点:思考既是一种责任,也是一种乐趣。
美国参议员亨利·卡伯特·洛奇(Henry Cabot Lodge)是西奥多·罗斯福总统的密友,1870年,年纪尚轻的洛奇选修了哈佛的一门课程,授课的是同样年轻的历史学家亨利·亚当斯(Henry Adams)。四年下来,我从未钻研过什么,从未费力或主动思索过什么,直到大四那年,我误打误撞地选修了亨利·亚当斯的中世纪历史,当时他刚来哈佛不久……亚当斯不仅能激发你的兴趣,还能诱使学生提出反对观点,这是成功教学的一大秘诀。对此,我倒不是很在意,因为分数并不是我的目的,这是我第一次窥到教育的真谛,并真正学到了东西……关键不是我学到的东西本身,而是学到东西这件事;我体会到了思考带来的巨大乐趣,这是一种全新的感受,也正是这种感受,使亚当斯的中世纪历史课如此令我难忘。
让学生发现思考的乐趣,并鼓励批判性思维,这是大学最重要的任务。你们即将开启一生中最艰难、最刺激、最有意义的经历之一。我们将尽最大的努力,为你们带来学业上的挑战、鼓励和支持,我们将以严格的学术标准来要求你们。希望大家会尽自己的一份力,使我们这项共同的事业取得成功。我们的教职员工和你们的校友,都期待去了解你们,希望与你们并肩作战,共同接受大学生活的考验,享受大学生活带来的兴奋与乐趣。
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