玄武门之变是一场动人心魄的兄弟喋血。此战中,李世民亲手射杀了太子李建成,尉迟恭又带人杀死了齐王李元吉,随后秦王带着心腹大将逼宫,让李渊立李世民为太子,宣布李建成、李元吉为乱臣贼子。最终,整个事变以李世民的完胜而告终。
关于事变的细节,尤以《资治通鉴》写的最为精彩。按司马光所说,当时李世民带人设伏,后太子和齐王发现情况有变,慌忙逃窜,而李世民等人便在后面追赶。随即,战斗开始:
世民从而呼之,元吉张弓射世民,再三不彀,世民射建成,杀之。尉迟敬德将七十骑继至,左右射元吉坠马。世民马逸入林下,为木枝所篓,坠不能起。元吉遽至,夺弓将扼之,敬德跃马叱之。元吉步欲趣武德殿,敬德追射,杀之。——《资治通鉴》第一百九十一卷
当时,精通箭术的李元吉,在骑马逃跑的过程中,先后三次拉弓射杀李世民,但可惜“再三不彀”。此处的“不彀”是指未能将弓拉满,因而射出的箭没有力道,难以伤人。而在后面追赶的李世民,却射杀了太子李建成。那么,为何会有如此大的差异呢?
首先,我们从当时的战斗状况来看,李元吉、李建成在前面骑马奔跑,而李世民则在后面纵马追逐。最先动手的,是李元吉,不过他要射杀李世民,却必须要侧转身形。如此一来,既要骑马,又要转身射箭瞄准,自然难以发力;而在后面的李世民则在视野、操作难度上,都要占据优势;
其次,李元吉和李建成突然发现李世民带伏兵出现,已然大惊失色,因而拨马逃跑。人在极其慌张的情况下,接二连三地发生失误,倒也十分正常。相反,早已带兵守候多时的李世民,不仅是以逸待劳,而且身后猛将如云,在心理上占据了更大的优势。
单纯从史料的描述来看,我们可以看出,李世民具有非常大的优势,包括在战斗中的视野、射箭的姿势以及作战心态等方面,均处于上风,而李元吉仓皇之间未能射杀李世民,倒也比较好理解了。
不过,如果我们仔细分析可以发现,其实包括《新唐书》《旧唐书》和《资治通鉴》等在内的史料,都有为尊者讳的影子。整个事件中,买通玄武门守卫并设伏的是李世民,杀兄诛弟的也是李世民,最后夺取皇位的自然还是李世民。
因此,史书故意强调李元吉先动手射杀李世民,又称李世民从容果敢地杀死了李建成,便使一个伟岸高大的唐太宗跃然纸上了。我个人始终有种推测:当时先动手的很可能是李世民,甚至于李元吉和李建成都没来得及还击。当然,这也仅仅是猜测罢了。
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