4月25日,重新开放的LIGO(激光干涉引力波天文台)观察到了一些引人注目的东西:时空中的波纹表明两颗极其密集的中子星之间发生了碰撞,碰撞最有可能发生在5亿年前。LIGO与欧洲的Virgo探测器一起,在4月重新开放后记录了这轮引力波,科学家希望在不久的将来能够做出更多这样的观察。
但最重要的发现可能还未到来,4月26日,也就是LIGO发现碰撞后的第二天,他们发现了另一个候选源,传来的假说更为劲爆:中子星与黑洞之间可能发生过碰撞。如果得到确认,这将是科学家第一次记录这样的碰撞。唯一的问题是这次特殊碰撞的信号很弱,令判断过程变得复杂化。
“这就像在忙碌的咖啡馆里听别人说一句话一样,”天文学家布拉迪表示,“说出这个词很难,甚至可以确定那个人一直在低声说话,这需要一些时间才能得出结论。“
可能的黑洞/中子星碰撞被认为已经发生在12亿光年之外。LIGO-Virgo有三个独立的设施,这三个设施都探测到了动静,这使得科学家能够确定事件发生在是在整个深空范围的3%里。由于必须覆盖的天空量以及预期的亮度快速变化,寻找引力波信号的爆炸性对应物具有挑战性。
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