上星期在自然科学期刊（Nature）上看到一则让人为之振奋的医学消息。这条消息说，科学家通过实验，发现使用一种名叫aducanumab的抗体药物几乎可以完全清除“阿尔茨海默氏症”（又称“老年痴呆症”）患者脑中的淀粉状蛋白斑块（amyloidprotein）。什么是淀粉状蛋白斑块？根据这份研究报告，淀粉状蛋白斑块是阻碍脑细胞之间互相沟通，引致患者永远丧失记忆力及认知能力下降的主要元凶。最重要的是，他们还发现经过了6个月抗体药物治疗的患者病情已经停止恶化。如果抗体药物在大规模的试验中证明有效，第一种可以防止老年痴呆症的药物可能在几年内就可以投入使用。有关科学家表示，这是我们25年来获得的最好的消息;为老年痴呆症患者带来新的希望，可能是对防止老年痴呆症或对早期患者而言最为有效的药物。
根据美国国立卫生研究院2015年的报告，估计美国有530万人患有老年痴呆症;其中510万年龄达到或超过65岁，约20万年龄不到65岁，并持续呈现年轻化趋势。到本世纪中叶，由于婴儿潮一代的老年化，到时美国老年痴呆症患者人数预计将会接近1000万人。今天，美国每67秒就有一个老年痴呆症新病例。预计到2050年每33秒就将会有一个新病例;即每年近100万新增病例。在2013年，官方公布的老年痴呆症死亡人数是84767人，使老年痴呆症成为美国第六大死亡原因;也是年满65岁的人群的第五大死亡原因。在2000至2013年期间，心脏疾病、中风和前列腺癌造成的死亡人数的下降幅度分别为14％、23％和11％，但老年痴呆症引致的死亡人数反而增加了71％。在2015年，65岁或以上人士的老年痴呆症医疗保健、长期护理等服务相关的支出达到2260亿美元。
因为作者亲友中也曾有老年痴呆症的受害者，所以这次看到这一突破性的好消息，心情真是为之振奋，希望这种药物真的可以研制成功，早日进入市场以便让老年痴呆症患者可以重回正常的生活，或至少阻止病情恶化，造福所有患者及其家人。其实到目前为止，医学界也无法确定老年痴呆症的病因，尽管已经对超过400多种药物进行试验，但还没有一种真正可以成功对抗老年痴呆症的药物在市场上推出。
注：统计数据出自美国国立卫生研究院网站:http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25984581
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