存世极为罕见——南朝飞天佛像

飞天”一词，最早见于东魏成书的《洛阳伽蓝记》。书中记载：“有金像辇，去地三尺，施宝盖，四面垂金铃七宝珠，飞天伎乐，望之云表。”天，在佛教概念中，不仅指天国、天宫，还是对神的尊称，如吉祥天、三十三天等。因此，汉译佛经，用“飞天”两字很贴切。它专指天宫中的供养天人和礼佛、乐舞的天人。此外，按佛经所示，飞天的职能有三：一是礼拜供奉；二为散花施香；三为歌舞伎乐。

美国大都会博物馆藏北魏晚期——弥勒佛像，高51.9厘米

如闻名于世的美国大都会博物馆藏北魏晚期——弥勒佛像中八位飞天，各持乐器翩翩起舞的八尊飞天环绕在舟形背光二侧，形态各异，优美华丽。

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