历史从来都是供人随意打扮的小姑娘,而在大多数普通人眼中,历史则是某些固定的样板。比如,一个末代皇帝一定是懒惰的,荒淫的,而且必须是昏庸无能的——对此,吊死在景山上的、被誉为史上最勤勉的崇祯皇帝表示朕死不瞑目啊!比如,一个古代的艺术家应该是贫穷的,落魄的,而且是洁身自好的,最好,他还是两袖清风撑不起一件宽大袍子的瘦子。总之,他的形象必须凄凄惨惨戚戚——对此,作为一个有钱又任性的胖子,明末清初以能喝酒、能书法、能写竹、能写诗而闻名的许友,会表示你们真是too young too simple。
但如果你以为许友喝着小酒唱着小曲就能应付完自己四十几岁的短暂人生,那就真是too young too simple了。崇祯十七年甲申(1644),随着李自成这个莽汉闯进北京城,时代变了,崇祯皇帝吊死景山,许友的老师倪元璐也自缢殉国,作为一个有有理想有追求而且还有份量的真正文人,他的精神不可能不受到极大的刺激。他的好日子也从此慢慢逝去,而这一切,都跟那个对他的肥胖有着深刻记忆的周亮工有关。顺治五年(1648),周亮工任福建巡抚,到福州后第一个拜访的人就是许友。顺治十二年(1655),已经调到北京当官的周亮工被弹劾革职回福州,两个惆怅的人除了谈诗论画,喝酒解闷,也没其他事可做。过了三年,周亮工被正式逮往刑部大狱,他的好基友许友也受牵连,共同被押往北京对质。然后一路上又是谈诗论画,喝酒解闷。这一路几乎是他们交往生活中最后一抹亮丽的余晖了。在京城被幽禁了两年后,许友才被放回福建,而等待他的是家庭的破败,亲友的绝交,甚至连房子都被拆卖给了别人。出狱三年后,许友病逝在福州光禄坊宅中,卒年四十四岁。那时的他已经不画竹子好多年,而改画枯木寒鸦,意态苍凉,正如他凄凉的晚景。