南红贝币·现藏西昌金沙遗址博物馆
在均今3000年前的古金沙国，有位能工巧匠制造了一枚南红贝币，现收藏在四川成都的金沙遗址博物馆。该遗址是继三星堆以后古蜀文化的有又一都邑所在，也是3000年前成都的政治、经济、文化中心。而这件南红贝币也是当时存世最早的一件南红玛瑙制品。
西汉牛头·现藏云南博物馆
时光倒流2000多年，在云南抚仙湖畔有一个神秘古国，称之为“滇国”。司马迁的《史记·西南夷列传》中记载：“西南夷君长以什数据，夜郎最大；其西靡之属以什数，滇最大。”古滇国有着和南红产地（保山）更加接近的优势，南红玛瑙的使用似乎贯穿了整个古滇国500年的历史。在古滇国的滇王墓地——石寨山古墓群的考古发掘中，石寨山M12号墓主也就是古滇国最早统治者庄蹻之孙的墓出土了用南红制作的甲虫、牛头和长素管等物件。
局今已有2000多年历史的云南楚雄万家坝古墓群是春秋战国时期的贵族古墓遗址。经考古发掘出土陶器、玛瑙、绿松石等文物共1245件，其中就有南红玛瑙珠串，现藏云南省博物馆。
在德昌大石墓和盐源墓葬出土的文物中，就有战国至西汉时期呈管状或珠状的南红玛瑙饰品，其中一件是由30多颗南红玛瑙串成的项链，现存于凉山彝族自治州博物馆。
狮子·明代
明中期开始制作，曾一度进献皇室的上乘贡品，堪称“国宝”的保山“永子”，其主要原料就是保山南红玛瑙。
据明代《徐霞客游记》滇游日记十一中记载：“玛瑙山，《一统志》言玛瑙出哀佬支陇，余以为在东山后。乃知山东山后者，为土玛瑙，惟出此山者，由石穴中凿石得之......从庐西下坡峡中，一里转北下临峡流，上多危崖，藤树倒置，凿崖逬石，则玛瑙嵌其中焉。其色有白有红，皆不甚大，仅如拳，此其蔓也。随之深入，间得结瓜之处，大如升，圆如球，中悬为宕，而不粘于石。宕中有水养之，其晶莹坚致，异于常蔓，此玛瑙之上品，不可猝遇，其常积而市于人者，皆凿蔓所得也。其拳大而坚者，价每斤二钱。更碎次者，每斤一钱而已。”
据考证，文中的玛瑙山就是现今的云南保山地区。此段记录短短百字，完美地展示了古代“乾海子”（今为云南省保山市大海子水库）一带玛瑙山的自然环境、地貌特征，以及“南红玛瑙”矿石的价格、矿体形态、矿化规律、自然优化现象、珍品与常品的等级区别、市场简况等等、整个描述淋漓精致、精辟深远，令人回味无穷。
明万历徐应秋的《玉芝堂谈芸》中对玛瑙也有记载：“生南方者色正，红无暇；生西北者色青黑，谓之鬼面......红色者为重，内有五色缠丝者胜之。”
《永昌府志》中有一段对保山南红玛瑙也有着很明确的记载：“玛瑙出保山，玛瑙山巅有红白二色，又有红白相间者，其体坚极坚治之甚，虽然脆而易碎。”从者段记载可以得出，在明清时期，云南保山（老永昌府）已有南红老坑开采。
清代·南红玛瑙凤首杯
到了清代，用南红玛瑙制作的摆件作为贡品进贡皇室达到鼎盛。北京故宫博物院现藏的清代南红玛瑙凤首杯、红白玛瑙双鱼龙花插，台北故宫博物院现藏的乾隆时期南红玛瑙摆件等，这些都是有历史依据，并可以在博物馆看到的。还有很多南红玛瑙摆件流失到国外，如现藏于美国大都会博物馆的南红玛瑙福寿如意摆件等，
由此可见，南红玛瑙作为稀少珍贵的玉石材料，且具有鲜艳独特的红色，赢得历代皇室贵胄、文人雅士的喜欢和崇尚，在各大博物馆藏品中见证了它的美丽和传承，在中国玉文化发展史上占有一定的地位。
目前，南红玛瑙传世物品多为珠子以及少量的挂件，（关注古今艺玉雕艺术公众号）而大型的摆件较为罕见。由于乾隆时期对雕刻工艺、玉石材料的选择标准都非常高，保山南红玛瑙料小，可能不符合皇家的要求而无非继续制作，传世作品也就逐渐从历史的长河中少见了，这在历代传世的文物数量上就可以看出端倪，以致业内猜测。
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