《病起荆江亭即事》是黄庭坚晚年写的组诗，这是第一首。正如杜甫讲的“老去诗篇浑漫与”，往往随意挥洒；但“老去渐于诗律细”，愈老愈熟，愈趋平淡，则又显得自然而浑成。
这组诗中的第二首说到“……天子大圣初元年（指1101年，即建中靖国元年），传闻有意用幽侧（指在野的人），病起不能朝日边。”即作于宋徽宗即位之初的1101年，徽宗刚即位时，有意调停“元祐”与“绍圣”两派的矛盾，把年号定为建中靖国，起用了一批在放逐中的“元祐党人”。黄庭坚因此得于1100年（元符三年）十一月离开戎州贬所，次年到峡州。在那里待命，并写了这组诗。
宋徽宗的“有意用幽侧”，给有志用世的黄庭坚带来了希望；但他经历过“熙宁”——“元祐”——“绍圣”几派的反复，他不能不有所担心。这时，他希望朝廷真的能破除门户之见，大臣不要结党营私，应“实用人才”，一秉“至公”（“不须要出我门下，实用人才即至公”）。他的意愿是很好的；然而事实未必如此。秦观已死于贬所；陈师道召到京中，也只是一个“正字”小官；他自己则还处在荒江之上。诗中针对他自己来说。第一句，他把自己说成“翰墨场中老伏波”，意谓自己是文坛老将，人虽老，但仍像汉代的伏波将军马援那样，精神矍铄，还有“可用”之处。《后汉书·马援传》载：马援六十二岁时自请出征，并“据鞍顾盼，以示可用”。马援还说自己“常恐不得死国事；今获所愿，甘心瞑目”。黄庭坚用了这个典故，表明了他为国效力的意愿与决心。苏轼、黄庭坚作诗，都喜欢用典。典故用得好，能以最少的文字表达最丰富的含义，此即一例。
次句说他像佛经上讲的维摩诘一样，还病在菩提坊中。维摩诘是佛经上一个有学问、文才的人，所以文人皆喜用以自比，王维即取“摩诘”为他的字。而且，“文殊问疾”这段故事，在唐朝已成为说唱材料（到现代还传有《维摩诘经变》），故为人所共知之典。黄庭坚信佛，故自称“病维摩”。这句是说，他的“不能朝日边”，不是完全由于病的缘故。他有为国效力之心，而病卧荒江，其苦闷是不言而喻的。
第三、四句着重写所居之地的荒凉。黄庭坚《登快阁》诗说：“万里归船弄长笛，此心吾与白鸥盟。”然而，这里却连鸥、鹭这样水鸟也没有，不是隐居的花方。他也没想到隐居，这里可见到的，“惟见归牛浮鼻过”。这一描绘，使穷乡僻壤的荒寒景象，浮现如画，做到了“状难言之景如在目前”。而作者的苦闷心情也就寓于言外。牛浮着鼻子渡水，语出佛书，但也是实景，在乡村中到处可见。唐代时就有陈咏写过：“隔岸水牛浮鼻过，傍溪沙鸟点头行。”（见《北梦琐言》），任渊注说：“此本陋句，一经山谷妙手，神采顿异。”比黄庭坚稍迟的孙觌也有“老牯浮鼻水中归”，就是由黄庭坚诗而点化的。
这首诗体现出当时社会生活的一个侧面，还体现了黄庭坚的政治敏感与识见。这样的诗，就不只是诗人的个人感慨，而是社会生活的反映。由于此诗是他晚年的作品，个别句子（如“近人积水无鸥鹭”）显得粗率一些，但总的来看，却能“锻炼而归于自然”，“出之以深隽”（《艺概》）。[1]
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