甲午前的大清国，处于迷茫失航状态。
1894年，大清政权建国已250年，帝国垂垂老矣，“暮气”笼罩帝国天空，侵入朝廷核心层、皇室成员与各级官员骨髓，专注享受今生富贵，谁管国家未来、世事变化。奋发有为进取心，与此时大清王朝上下无丝毫干系。1885年9月5日大清擎天柱左宗棠去世，避战、怯战成了朝廷上下主导外交、军事方针，割地赔款成了对外工作基本思路。整个大清国，无一个敢于对外言战、又有能力统兵作战军事人才。
面对磨刀霍霍日本，帝国最高决策人慈禧太后1894年11月2日将迎来六十大寿，平安吉祥享受百官万民祝福、进贡是她考虑最多的事，外患不值一提，大不了割点地、赔点钱完事有何大惊小怪！
北洋海军与淮军统帅李鸿章，1894年已71岁高龄，按照正常退休年龄，老李中堂早该颐养天年。没有退休，因手中权利太大、利益太多，万万割舍不得。李二先生，进士出身，儒家权谋功底深厚、精于官场之道。对内猛如虎，一切阻碍其升官发财势力都是被击毁对象；对外绵如羊，谦恭道歉、赔款、割地乃李二处理外交工作三法宝。淮军、北洋海军是他数十年经营之心血、立身朝廷资本，两支军队在手，谁奈我何？以自己掌控的军队对抗倭寇，实属赔本买卖，李二先生坚决不愿意做折本“生意”。
清廷文官系统由“程朱理学”培训出来：思想固化、拟古刻板、残忍凶狠。有政治操守官员极少，绝大多数人思想即 贪污受贿乃本人数十年攻读儒学理学资本利得，没有羞耻感、缺乏廉洁自律、道德追求；为自保、升迁，抱团取暖，群体之间为一个狗屁名义问题可能争斗数年、十数年，引经据典攻击对方不择手段、泯灭人性、致对方死地而后快。他们内心默认国家前途大事乃皇帝思考问题，自己只是朝廷运行过程一个过客而已，“天下兴亡 匹夫有责”乃宣传语言习惯，只是说给公众听，何必当真呢。
清军系统虽有湘军、淮军等较新型军队，装备洋枪洋炮，深究其内心，军事指导原则依然滞留在冷兵器传统思路。个别新式军事学校培养学员，无裙带关系，没有钱财奉上，无出路。当官掌权者，身受四书五经熏陶，内心敌视鄙视出自洋学堂者。
大清士兵，头梳大辫子，身穿“兵、勇”号装，操纵洋枪洋炮，能打野战吗？武将系统贪污受贿不次于文官系统，大家为升官发财来。面对敌人，战略、战术、装备、训练一无所知，以贪腐为己任，以享乐为追求。
大清王朝军事系统，非驴非马，如一辆破旧马车，人为安装一台四缸汽油发动机，性能无法发挥出来。
清国的作战计划，与日本相比，显得消极片面，因为清国缺乏精神准备，缺乏战争勇气。日本面对第一次真正意义的对外战争，拿出了以国家命运做赌注、孤注一掷的坚强决心。日本既制订在直隶平原进行决战的宏大计划，又因海军力量差，做了本土防卫的预案。”
“开战时，日本和清国两军的军事实力，在形式上和实质上都有很大差异。清国拥有庞大的陆军，海军也装备了新式巨型军舰。但在本质上却有一个最大的弱点。
陆军自清国创建以来，一直沿用八旗、绿营制度，却几乎没有任何军事价值。
淮军由步兵、骑兵组成，炮兵编入步兵中。部队基础编制是营（相当于日本的大队），定员500人，但实际上多数未满编。
开战时，全国近代化的步兵 862个营，骑兵192个营，总兵力 35万人，加上开战后招募的新兵，总兵力60万人。但多数是毫无经验的新兵。陆军的编制形形色色，指挥上不统一，远远达不到现代陆军编制的水平。
“陆军武器基本为旧式武器，新式武器都要从欧美各国进口。采购武器时，由于竞争和走私等原因，种类也是五花八门，甚至在一个营内，步枪就有多种型号。新式步枪大部分为毛瑟枪，但弹药补给是个难题。此外还有李.恩菲尔德步枪、雷明顿步枪、格拉斯基步枪等。其他还有冷兵器，如刀、枪、旗憣等，在装备上也占有高比例。”
“海军分为北洋、南洋、福建、广东四个水师，其中北洋海军可出外海作战，拥有22艘军舰，'定远’、'镇远’2艘巨型铁甲舰。广东水师的'广甲’、'广乙’、'广丙’三舰也参加了战争。清国海军无论是军舰总数量、还是总吨位，都比日本海军略胜一筹，中型军舰的吨位和火炮口径也优于日舰。但清国各舰武备水平不均衡，航速逊于日舰”。
“自1882年以来的，日本军队已做好战争准备。唯一缺乏的只是一个开战的理由”。
1894年2月15日爆发东学党起义。朝鲜政府请求大清国出兵帮助镇压。
6月9日，日军先遣部队进入朝鲜。
6月10日，朝鲜政府与起义军达成和议，动乱平息。
6月16日，大岛义昌混成旅团4000人，仁川登陆。
6月22 日，日本向清政府发绝交书，
7月23 日，日军突袭汉城朝鲜王宫，俘虏朝鲜国王。中日战争一触即发。
大清国高层应对军事威胁举措，令人无语。以光绪皇帝代表，主张强硬对待日本挑衅。慈禧60大寿在即，希望和平祥和。而慈禧拥有最后决定权。李鸿章狐疑不定、寄希望于所谓国际调解。
7月25日，日本袭击运兵船“高升”号，官兵死亡871人、船工及其他人员62人死亡，
8月1日，中日双方互相宣战。
西方世界各大国，对于甲午战争，多偏向日本，支持日本。
陆战，在朝鲜一败涂地，大部分人无斗志。统帅叶志超贪生怕死，六天狂奔500里，败退鸭绿江。
鸭绿江战役、辽东战役、旅顺攻防战、威海卫攻防战，清军没有打赢或打平一场战斗，大部分官兵望风披靡。在本土陆战打成如此惨状，实乃战争奇观。清廷高层之无能、军队之腐，朽昭然若揭。
9月15黄海海战爆发。
北洋舰队参战总吨位3.43万吨，总马力4.22万匹，平均航速10节，大口径火炮58门，舰队每分钟发射23发炮弹。1874-1894年，每年海军军费350万两白银，扣除挪用部分，总投入 6000万两，绝大部分投入北洋舰队。
1888年后，就没有新添军舰，1891年后，停止器械及弹药采购费用。
日本参战舰艇总吨位4.08万吨，总马力6.9万匹，平均航速14.5节，大口径火炮104门，舰队每分钟发射232发炮弹。
黄海海战，日本联合舰队实力全面优于清军北洋舰队。
中国历史上，每个王朝末期，军队战斗力、战斗意志普遍性下降，乃是规律。
老寡妇无所谓割地赔款，只要大清国统治权掌握自己手里，对臣民有生杀予夺大权就足够。钱是身外之物又非私人财产，土地是爱新觉罗家也非自己家。
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大多数国人对国家政治漠不关心。
大清惨败，让民众看清满清朝廷腐朽无能。一个两千多年没有正眼看、不入流的日本，居然把大清打翻在地，割地赔款。大部分中国人震惊异常，感觉中国要做某种变革，才能因应东亚环境急剧变化；继续按照传统办法，无法存活下去，科学、民主、自立、自强、改良思潮，在中国大地萌发。
巨额赔款对大清政府是致命灾难，国家财政坠入深渊。甲午期间，应了打仗，外债借款463.5万英磅（折合白银3093万两），战争开支估计不低于3000万两。
1894-1895年间，清廷财政支出29093万两白银。财政无力支付巨额赔款，借外债支付，承担高额利息，形成无法解开的死循环。
清朝岁入岁出（1885---1894年）（单位：两）
年度 | 岁入额 | 岁出额 | 岁入超过额 |
光绪十一年 | 77086466 | 72865531 | 422万两 |
光绪十二年 | 81269799 | 78551776 | 272 |
光绪十三年 | 84217394 | 81280900 | 293 |
光绪十四年 | 88391005 | 81967737 | 6423 |
光绪十五年 | 80761953 | 73079627 | 768 |
光绪十六年 | 86807562 | 79410644 | 739 |
光绪十七年 | 89684854 | 79355241 | 1032 |
光绪十八年 | 83364443 | 75645408 | 771 |
光绪十九年 | 83110008 | 73433328 | 967 |
光绪二十年 | 81033544 | 80275700 | 75 |
平均 | 83572703 | 77586589 | 598 |
战前十年+大清财政维持基本平衡，每年平均结余约 600万两，用于国内旱灾、水灾等突发问题。
甲午战争军费、战败赔款，让大清财政再无翻身机会。
检讨甲午战败：
其一（略）
其二：最高决策层
中日宣战，“天皇随大本营一起迁到广岛，因为那儿看上去，离那些在朝鲜作战的部队更近。天皇总是一身陆军军装出现。天皇过着一种斯巴达式的俭朴生活，在臣民面前树立良好形象。他的住处没有单独的卧室，每晚勤务人员会清理出一把椅子或一张桌子供他休息，体现了天皇自愿与其忠诚的士兵同甘共苦。”天皇是日本人心中至高无上的神，亲临广岛靠近战场对日军士气鼓舞无法用言语形容，为天皇而战、为天皇而死，成了全军信念。
大清最高统治者慈禧太后，驻跸颐和园，湖光山色亭台楼榭，精致典雅远胜广岛“斯巴达式”生活万倍，甲子本命年来到，不大肆逍遥庆贺，实在对不起手中权利（借寿礼、贺仪敛财 是慈禧真实目的）。该死战争打破庆祝欢乐气氛，影响庆典筹备。慈禧内心懊恼不已，让她关心前方将士鼓励将士士气？有这样想法，即不赦之罪，下狱杀头。所有大清国人皆慈禧奴才，为大清国拼死打仗是奴才们的本分与荣耀。
其三：统帅部
大清兵部体制是1200多年前 隋朝杨坚 创设的中央六部机构之一，属于遥远冷兵器时代，与现代战争运作无关。
大清兵部由一群不知兵、不知军事为何物的人掌管，兵部尚书基本出身文人，是慈禧们的精心设计 —— 防止有军权之人造反。
近代化战争，反应速度之快、参战军队人数与兵种之多、战役筹划之难、武器装备之众、后勤补给之复杂，兵部、军机处一帮文人根本没有能力应付。
日本陆军参谋本部、海军军令部，专司作战，核心人员来自海外留学 或本土严格培训，参与者对战争规律研究独到。
1895年3月16 日，小松宫出任“征清大总督”。
其四：战区司令部
日本第一军，山县有朋统帅；第二军，大山岩统帅。二人既有带兵打仗经验，年轻时又多次远赴欧洲考察，通晓现代战争规律。
下面的师团长、旅团长，都是军事学校培养出来，既非“武举”考试，更不是依靠裙带关系、送钱财贿赂上级而得到职务。
战区领导人李鸿章，组建统帅淮军三十年，淮军成为了私人嫡系部队。淮军建设模式是1860年代李鸿章 基于儒家思维、混合洋枪洋炮组建。
基本没有军官培养体系，将领依靠私人忠诚度、裙带关系、送钱财晋升。李鸿章出身儒教，精于政坛权谋，没有学习西方现代军事的兴趣，年龄高达71岁，思维、反应无力，下面的幕僚，搂钱的人多，懂现代战争的人基本没有。
其五：战术层面
这个问题更大、更致命，
日本陆军体制 师从德国，海军体制 师从英国，两国都是全球陆军、海军最强者。基本作战单位师团，根据战场形势需要，再集中编组为军、或者分散为旅团、联队为作战单位。
“营”是清军基本单位。如叶志超部多少营、宋庆部多少营、聂士成部多少营……典型的冷兵器时代编制，与现代战争格格不入。
现代战争需要步兵、炮兵、骑兵、通讯兵、辎重兵、工兵 合成型部队，营级单位 500人编制（长官吃空额不考虑），诸兵种无法合成战斗力。
打个比喻：家里劈柴的砍刀，假定是 2 公斤钢铁打造。能不能用20把 100克的小刀，攥在手中，形成砍刀之势，劈砍木材？
大清陆军一次次溃败，关键是各“营”在战场上无法形成合力，一点溃败，即全局崩溃。
清军内部的派别、利益之争，战场上 过河拆桥、上树抽梯、以邻为壑事件，层出不穷。
甲午战败，清政府才总结教训，编练新军，基本作战单位“镇”，类似日本师团制。
其六：贪污腐化
日本明治维新三杰：大久保利通、木户孝允、西乡隆盛；九大元老：伊藤博文、山县有朋、大山岩、黑田清隆、松方正义、井上罄、西乡从道、桂太郎、西园寺公望……
直到今天，没有任何资料证实他们有贪污受贿的史实。他们之间，政治理念不同，斗争异常凶狠，但出发点不是贪污受贿、升官发财，而在强国路径的选择问题。他们廉洁自律，积极奉献国家。
日本陆军师团长、旅团长、联队长、海军舰艇长官等，依靠能力晋升，而非私人关系或送上级钱财。而他们当官目的，不是贪污受贿发财，而是舍生忘死报效国家。
大清王朝，从最高层到最底层，几乎人人贪污受贿。
“公生明，廉生威”？慈禧六十大寿接受群臣贺礼，算不算受贿？这是公开受贿。
慈禧记不住谁送了什么礼物，却能记住谁没有送礼物。
鄂省铺张欢庆其他各省无不争先邀宠“天子万年，百姓花钱；万寿无疆，百姓遭殃”。
朝代末期，军队往往贪污腐化，无法取得战争胜利。因为军队将领 聚拢钱财，目的是享受未来人生。一旦战死，老婆再嫁他人、孩子跟随别人姓氏，钱财自然就是别人家的。平时千方百计圈钱，失去意义啦！为他人做嫁妆事情，没有谁愿意做。战时想方设法撤退逃命，乃享受未来人生不二法门。
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