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▎神秘怪兽不思议:雷达长嘴上,脚跟藏毒针,下蛋又喂奶
文/张涛拉罕
鸭嘴兽是一种非常珍稀的动物,仅分布于澳大利亚东部地区和塔斯马尼亚州;它还是一种古老的生物,2500万年前就已经在地球上出现,但时至今日其外形外貌依然没有多少改变,属于未完全进化的动物。
乍看下去,鸭嘴兽外形古怪,它的皮毛、吻部、四肢和尾巴就像来自其他动物身上的一部分,被人开玩笑似的拼接在一起。所以在18世纪后期,当英国植物、动物学家乔治.肖第一次看到鸭嘴兽的标本时,他充满疑惑地认为这并非自然界中天然存在的生物,而是什么人的恶作剧。
还别说,鸭嘴兽真像由各种动物的一部分拼接而成。
鸭嘴兽有一对滑稽、友善,但却相当真诚的小眼睛,你能在它眼中轻易读出它的喜怒哀乐。它们体长约30-48cm,尾长达10-15cm,最大体重可超过2kg。中等体型的它,就像大腹便便的海豹,有一个肥肥胖胖的大肚子;它全身覆盖着棕红色的软毛,这些漂亮的软毛像极了河狸身上的毛发。当鸭嘴兽入水时,这些软毛贴合地伏在它身上,不仅能防水,还能大大减少水中游动时所受阻力,提高速度。
鸭嘴兽的脚蹼
鸭嘴兽的前后肢都有五爪,指间带蹼,和鸭子的鸭蹼何其神似;它的尾巴扁平宽大,就像划船的船桨,在游泳时发挥控制转向的作用。
而最具特征的,也最令人感到奇怪的地方,在于鸭嘴兽的嘴。它们的嘴看上去就像由两片塑料制成的长面具,虽然和鸭子有些类似,但世界上仅有鸭嘴兽拥有如此长而宽、扁而平的嘴壳。
它们上嘴壳的前方有两个小孔洞,发挥着鼻子的功效,用来呼吸空气。所以确切来说,鸭嘴兽的嘴壳上竟然长着鼻孔,你见过比这还怪异的事情吗?
鸭嘴兽的长嘴壳
那扁平的嘴壳看起来和它们全身的任何东西都不一样,的确就像人为拼接制成,所以乔治.肖的疑惑并不奇怪。任何人第一次看见都会产生这样的想法。
出乎意料的是,鸭嘴兽的嘴壳质地柔软,上面布满了神经细胞,犹如一个雷达接收器,能识别其他动物发出的生物电磁信号,从而在满是泥浆的昏暗水下寻找猎物,同时还能辨明方向。鸭嘴兽和海豚是哺乳动物大家族中,唯二的两种具备电磁感应能力的动物。
鸭嘴兽是单孔目下鸭嘴兽科的鸭嘴兽属单属动物,关于它的分类,也令曾经的科学家们头疼不已。照理来说,胎生的动物应该都是哺乳类动物,但鸭嘴兽却是卵生——没错,它们会下蛋,小鸭嘴兽是通过孵化后从蛋中破壳出世的;然而,它们又会进行哺乳行为养育幼崽,且哺乳期长逾4个月。尽管雌性鸭嘴兽没有直观可见的乳房和乳头,但它们腹部两侧长有泌乳孔,可以分泌乳汁,给幼崽们吸吮。
那么卵生又哺乳的鸭嘴兽应该怎么分类呢?经过一段时间的争论后,生物学家们和分类学家们最终达成共识,他们在哺乳纲下设立了原兽亚纲,该亚纲仅包含1目2科3属5种,仅分布于大洋洲地区,其特征为:卵生、单孔(即不分肛门、尿道及产道,合一由泄殖腔代替所有功能);和鸟类与爬虫类动物间的区别在于:1、尽管体温较低,但鸟类和原兽亚纲动物都是温血动物;2、雌性原兽亚纲动物虽然没有乳头,但仍然可以用乳汁来哺育幼崽。
小鸭嘴兽身材娇小可爱,盈盈一握
如先前所言,鸭嘴兽一种很古老的动物,这意味它们相当原始,而且可能是所有哺乳类中最原始的动物。简单来说,在它们出现的时候,哺乳行为和卵生行为还没有完全分开,并且它们也没受到日后生物分支进化所带来的影响;所以才有了今天以鸭嘴兽、针鼹等为代表的原兽亚纲。
我知道,罗列了那么多专业名词术语,一时之间难以理解。总而言之,你只需知道,鸭嘴兽是一种非常古老且特立独行的动物,它既能下蛋,又会哺乳。
所以,接下来我们讲讲它的生活习性吧。鸭嘴兽会在沼泽或河流岸边筑窝,将洞口开在水下,方便游水进出。它昼伏夜出,属于夜行性的食肉动物,常在黄昏、清晨出没,搜寻水边的甲壳类生物及蚯蚓等为食。
它们的雷达嘴里没有牙齿,所以捕到猎物后会把猎物先藏在腮帮里,待出水上岸后,用颌骨不断夹击猎物。因为没有牙齿,所以它们扁平的小舌头就承担起了“咀嚼”的作用,它们会用小舌头尽量搅拌,配合额骨的夹击,待猎物碎裂成小块后才吞咽下肚。
奇特的是,看上去人畜无害的鸭嘴兽却藏有一项威力十足的大杀器——毒刺。雄性鸭嘴兽的后腿脚跟处有一对中空的刺针,由长约15毫米的空心骨质构成。当刺中目标时,就分泌有毒物质毒伤其他动物。
它们的毒刺和毒液仅用于自卫,毒刺长在脚跟即是一例明证,因为它们攻击后马上就能朝相反方向逃离。它们的毒液里包含83种不同的毒素,而每次从毒针中产生的毒液都以不同的配比互相搭配,所以能产生炎症、神经损伤、肌肉损伤、肌肉麻痹收缩、血液凝固等不同的症状。
它们的毒液能轻易杀死小型动物,而若是人类被鸭嘴兽的毒针刺中,首先会感到剧痛,严重的甚至会全身麻痹,无法动弹。
神奇的是,这种毒液会极大的增加人类对疼痛的敏感度,导致被刺后短则几天,长则数月的时间,一直保持较高的疼痛敏感度。那时候,就是普通的穿鞋走路,都会感到脚痛难忍,而若是被人开玩笑似的拍打,则会感觉自己被铁锤重击,痛苦异常。
所以鸭嘴兽的毒液虽说不上致命,但却决不能掉以轻心。
澳大利亚20分硬币的反面图案即是一头在水里畅游的鸭嘴兽。
鸭嘴兽还是2000年悉尼奥运会的吉祥物之一,叫做熙德(Syd)
作为澳大利亚的独有生物,鸭嘴兽不仅是澳大利亚的象征,还集万千宠爱于一身,受到澳洲乃至全世界人们的喜爱。在不少重要的国际性活动里,鸭嘴兽都担任着澳大利亚吉祥物的角色。
历经数千万年未改其貌的鸭嘴兽,本身就足以令人惊叹,它是当之无愧的生物活化石。它在生物学上的重要意义和巨大研究价值也令我们对其倍加重视。
更重要的是,它奇特的样貌和非同寻常的特殊能力,不仅令我们对伟大的自然造物衷心折服,也让我们对神秘的大自然更加好奇,不断探寻。
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