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▎神秘怪兽不思议：雷达长嘴上，脚跟藏毒针，下蛋又喂奶
文/张涛拉罕
鸭嘴兽是一种非常珍稀的动物，仅分布于澳大利亚东部地区和塔斯马尼亚州；它还是一种古老的生物，2500万年前就已经在地球上出现，但时至今日其外形外貌依然没有多少改变，属于未完全进化的动物。
乍看下去，鸭嘴兽外形古怪，它的皮毛、吻部、四肢和尾巴就像来自其他动物身上的一部分，被人开玩笑似的拼接在一起。所以在18世纪后期，当英国植物、动物学家乔治.肖第一次看到鸭嘴兽的标本时，他充满疑惑地认为这并非自然界中天然存在的生物，而是什么人的恶作剧。
还别说，鸭嘴兽真像由各种动物的一部分拼接而成。
鸭嘴兽有一对滑稽、友善，但却相当真诚的小眼睛，你能在它眼中轻易读出它的喜怒哀乐。它们体长约30-48cm，尾长达10-15cm，最大体重可超过2kg。中等体型的它，就像大腹便便的海豹，有一个肥肥胖胖的大肚子；它全身覆盖着棕红色的软毛，这些漂亮的软毛像极了河狸身上的毛发。当鸭嘴兽入水时，这些软毛贴合地伏在它身上，不仅能防水，还能大大减少水中游动时所受阻力，提高速度。
鸭嘴兽的脚蹼
鸭嘴兽的前后肢都有五爪，指间带蹼，和鸭子的鸭蹼何其神似；它的尾巴扁平宽大，就像划船的船桨，在游泳时发挥控制转向的作用。
而最具特征的，也最令人感到奇怪的地方，在于鸭嘴兽的嘴。它们的嘴看上去就像由两片塑料制成的长面具，虽然和鸭子有些类似，但世界上仅有鸭嘴兽拥有如此长而宽、扁而平的嘴壳。
它们上嘴壳的前方有两个小孔洞，发挥着鼻子的功效，用来呼吸空气。所以确切来说，鸭嘴兽的嘴壳上竟然长着鼻孔，你见过比这还怪异的事情吗？
鸭嘴兽的长嘴壳
那扁平的嘴壳看起来和它们全身的任何东西都不一样，的确就像人为拼接制成，所以乔治.肖的疑惑并不奇怪。任何人第一次看见都会产生这样的想法。
出乎意料的是，鸭嘴兽的嘴壳质地柔软，上面布满了神经细胞，犹如一个雷达接收器，能识别其他动物发出的生物电磁信号，从而在满是泥浆的昏暗水下寻找猎物，同时还能辨明方向。鸭嘴兽和海豚是哺乳动物大家族中，唯二的两种具备电磁感应能力的动物。
鸭嘴兽是单孔目下鸭嘴兽科的鸭嘴兽属单属动物，关于它的分类，也令曾经的科学家们头疼不已。照理来说，胎生的动物应该都是哺乳类动物，但鸭嘴兽却是卵生——没错，它们会下蛋，小鸭嘴兽是通过孵化后从蛋中破壳出世的；然而，它们又会进行哺乳行为养育幼崽，且哺乳期长逾4个月。尽管雌性鸭嘴兽没有直观可见的乳房和乳头，但它们腹部两侧长有泌乳孔，可以分泌乳汁，给幼崽们吸吮。
那么卵生又哺乳的鸭嘴兽应该怎么分类呢？经过一段时间的争论后，生物学家们和分类学家们最终达成共识，他们在哺乳纲下设立了原兽亚纲，该亚纲仅包含1目2科3属5种，仅分布于大洋洲地区，其特征为：卵生、单孔（即不分肛门、尿道及产道，合一由泄殖腔代替所有功能）；和鸟类与爬虫类动物间的区别在于：1、尽管体温较低，但鸟类和原兽亚纲动物都是温血动物；2、雌性原兽亚纲动物虽然没有乳头，但仍然可以用乳汁来哺育幼崽。
小鸭嘴兽身材娇小可爱，盈盈一握
如先前所言，鸭嘴兽一种很古老的动物，这意味它们相当原始，而且可能是所有哺乳类中最原始的动物。简单来说，在它们出现的时候，哺乳行为和卵生行为还没有完全分开，并且它们也没受到日后生物分支进化所带来的影响；所以才有了今天以鸭嘴兽、针鼹等为代表的原兽亚纲。
我知道，罗列了那么多专业名词术语，一时之间难以理解。总而言之，你只需知道，鸭嘴兽是一种非常古老且特立独行的动物，它既能下蛋，又会哺乳。
所以，接下来我们讲讲它的生活习性吧。鸭嘴兽会在沼泽或河流岸边筑窝，将洞口开在水下，方便游水进出。它昼伏夜出，属于夜行性的食肉动物，常在黄昏、清晨出没，搜寻水边的甲壳类生物及蚯蚓等为食。
它们的雷达嘴里没有牙齿，所以捕到猎物后会把猎物先藏在腮帮里，待出水上岸后，用颌骨不断夹击猎物。因为没有牙齿，所以它们扁平的小舌头就承担起了“咀嚼”的作用，它们会用小舌头尽量搅拌，配合额骨的夹击，待猎物碎裂成小块后才吞咽下肚。
奇特的是，看上去人畜无害的鸭嘴兽却藏有一项威力十足的大杀器——毒刺。雄性鸭嘴兽的后腿脚跟处有一对中空的刺针，由长约15毫米的空心骨质构成。当刺中目标时，就分泌有毒物质毒伤其他动物。
它们的毒刺和毒液仅用于自卫，毒刺长在脚跟即是一例明证，因为它们攻击后马上就能朝相反方向逃离。它们的毒液里包含83种不同的毒素，而每次从毒针中产生的毒液都以不同的配比互相搭配，所以能产生炎症、神经损伤、肌肉损伤、肌肉麻痹收缩、血液凝固等不同的症状。
它们的毒液能轻易杀死小型动物，而若是人类被鸭嘴兽的毒针刺中，首先会感到剧痛，严重的甚至会全身麻痹，无法动弹。
神奇的是，这种毒液会极大的增加人类对疼痛的敏感度，导致被刺后短则几天，长则数月的时间，一直保持较高的疼痛敏感度。那时候，就是普通的穿鞋走路，都会感到脚痛难忍，而若是被人开玩笑似的拍打，则会感觉自己被铁锤重击，痛苦异常。
所以鸭嘴兽的毒液虽说不上致命，但却决不能掉以轻心。
澳大利亚20分硬币的反面图案即是一头在水里畅游的鸭嘴兽。
鸭嘴兽还是2000年悉尼奥运会的吉祥物之一，叫做熙德（Syd）
作为澳大利亚的独有生物，鸭嘴兽不仅是澳大利亚的象征，还集万千宠爱于一身，受到澳洲乃至全世界人们的喜爱。在不少重要的国际性活动里，鸭嘴兽都担任着澳大利亚吉祥物的角色。
历经数千万年未改其貌的鸭嘴兽，本身就足以令人惊叹，它是当之无愧的生物活化石。它在生物学上的重要意义和巨大研究价值也令我们对其倍加重视。
更重要的是，它奇特的样貌和非同寻常的特殊能力，不仅令我们对伟大的自然造物衷心折服，也让我们对神秘的大自然更加好奇，不断探寻。
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